Brandweerlieden in Hong Kong vonden vrijdag nog tientallen lichamen tijdens een intensieve zoektocht van appartement tot appartement in een wolkenkrabber waar een enorme brand zeven gebouwen overspoelde, en de autoriteiten arresteerden nog eens acht mensen die betrokken waren bij de renovatie van de torens.
Het dodental als gevolg van een van de dodelijkste branden van de stad is gestegen naar 128, waarbij velen vermist zijn.
Eerstehulpverleners ontdekten dat sommige brandalarmen in het complex, waar veel ouderen woonden, niet werkten toen ze werden getest, zegt Andy Yeung, directeur van het instituut. Brand in Hongkong Diensten, hoewel hij niet zei hoeveel er niet werkten en of anderen dat wel deden.
Het vuur verspreidde zich snel van gebouw naar gebouw toen een bamboesteiger bedekt met gaas- en schuimpanelen, blijkbaar geïnstalleerd door een bouwbedrijf, in brand vloog.
De autoriteiten hebben vrijdag zeven mannen en één vrouw tussen 40 en 63 jaar gearresteerd, onder wie onderaannemers van steigers, directeuren van een ingenieursbureau en projectmanagers die toezicht hielden op de renovatie, aldus de Onafhankelijke Commissie tegen Corruptie in een verklaring.
Vrijdag gaven de bemanningen prioriteit aan appartementen waarvan ze tijdens de brand noodoproepen hadden ontvangen, maar die ze niet konden bereiken in de uren dat de brand uit de hand liep, vertelde Derek Armstrong Chan, adjunct-directeur van de brandweer van Hong Kong, aan verslaggevers. Het kostte de brandweer ongeveer 24 uur om de brand onder controle te krijgen, die pas vrijdagochtend werd geblust.
Zelfs twee dagen nadat de brand was begonnen, bleef er rook uit de verkoolde gebouwen stromen als gevolg van incidentele opflakkeringen.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, zakelijke en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag rechtstreeks in uw inbox.
Er worden nog steeds ongeveer 200 mensen vermist, zei veiligheidssecretaris Chris Tang tegen verslaggevers. Dit omvat 89 lichamen die nog niet zijn geïdentificeerd. Er kunnen nog meer lichamen worden geborgen, zeiden de autoriteiten, hoewel de bemanningen klaar zijn met zoeken naar mensen die erin vastzitten.
Meer dan 2.300 brandweerlieden en medisch personeel waren bij de operatie betrokken en 12 brandweerlieden behoorden tot de 79 gewonden, zei Yeung. Ook een brandweerman kwam om het leven, zei hij eerder.
Katy Lo, 70, inwoner van Wang Fuk Court, was niet thuis toen de brand woensdag uitbrak. Hij haastte zich ongeveer een uur later terug om te zien dat de brand zich naar zijn gebouw had verspreid.
“Dat is mijn huis… Ik kan nog steeds niet geloven wat er is gebeurd”, zei Lo vrijdag toen ze zich aanmeldde voor overheidssteun voor getroffen gezinnen. “Dit voelt allemaal nog steeds als een nare droom.”
Het 31 verdiepingen tellende, acht gebouwen tellende complex in de wijk Tai Po, een buitenwijk vlakbij de grens van Hongkong met het vasteland van China, werd gebouwd in de jaren tachtig en had een ingrijpende renovatie ondergaan. Het telde bijna 2.000 appartementen en ongeveer 4.800 inwoners.
Vlammen overspoelden een gebouw nadat er brand uitbrak in Wang Fuk Court, een wooncomplex in de wijk Tai Po, New Territories in Hong Kong, woensdag 26 november 2025.
AP Foto/Chan is Heyy
Drie mannen – de directeuren en een technisch adviseur van een bouwbedrijf – zijn donderdag gearresteerd op verdenking van doodslag en volgens de politie worden de leidinggevenden van het bedrijf verdacht van grove nalatigheid.
De politie heeft het bedrijf waar de verdachten werkten niet geïdentificeerd, maar uit documenten op de website van de vereniging van huiseigenaren blijkt dat Prestige Construction & Engineering Company de leiding had over de renovatiewerkzaamheden. De politie heeft dozen met documenten in beslag genomen van het bedrijf, waarvan de telefoons donderdag onbeantwoord bleven.
Naast de nieuwe arrestaties van vrijdag heeft de anti-corruptiedienst ook de kantoren van de verdachten doorzocht en relevante documenten en bankgegevens in beslag genomen.
De autoriteiten vermoedden dat sommige materialen op de buitenmuren van de wolkenkrabbers niet voldeden aan de brandwerendheidsnormen, waardoor de brand zich ongewoon snel kon verspreiden.
De politie zei dat ze op elke verdieping van de enige onaangetaste toren licht ontvlambare plastic schuimpanelen hadden gevonden die aan de ramen waren geplakt. De panelen zouden door het bouwbedrijf zijn geplaatst, maar het doel ervan was onduidelijk.
Uit voorlopig onderzoek bleek dat de brand begon op een netwerk van steigers op het lagere niveau van een van de gebouwen en zich vervolgens snel verspreidde toen schuimpanelen in brand vlogen, zei Tang, de veiligheidssecretaris.
Brandweerlieden zijn bezig met het blussen van een brand die woensdag uitbrak in Wang Fuk Court, een wooncomplex in het Tai Po-district, New Territories in Hong Kong, donderdag 27 november 2025.
AP Foto / Chan is Hei Hei Hei
“Het vuur deed de schuimpanelen ontsteken, waardoor het glas versplinterde en dit leidde tot een snelle intensivering van het vuur en de verspreiding ervan naar binnenruimtes”, zei Tang.
De autoriteiten hebben onmiddellijke inspecties gepland van wooncomplexen die ingrijpende renovaties ondergaan, om ervoor te zorgen dat steigers en bouwmaterialen aan de veiligheidsnormen voldoen.
De brand was de dodelijkste in Hong Kong in decennia. In 1996 kwamen bij een brand in een commercieel gebouw in Kowloon 41 mensen om het leven. Volgens de South China Morning Post kwamen in 1948 bij een brand in een pakhuis 176 mensen om het leven.
© 2025 De Canadese pers
