Het dodental stijgt tot 146 terwijl duizenden hun respect betuigen

Het is bekend dat ten minste 146 mensen zijn omgekomen bij een verwoestende brand die verschillende wolkenkrabbers in Hong Kong verwoestte.

De politie maakte het dodental zondag bekend op een persconferentie en waarschuwde dat “de mogelijkheid van verdere slachtoffers niet kan worden uitgesloten”. Nog eens 79 raken gewond en 150 worden vermist.

Zeven van de acht woontorens in de noordelijke wijk Tai Po gingen woensdag snel in vlammen op. Beschuldigingen dat de brand werd veroorzaakt door de aanwezigheid van brandbare materialen buiten de gebouwen hebben tot woede en bezorgdheid geleid.

Duizenden mensen verzamelen zich zondag op het Wang Fuk Court-complex om te rouwen om de slachtoffers, met wachtrijen die bijna twee kilometer lang zijn.

Het dodental is gestegen sinds de brand uitbrak, terwijl de autoriteiten bezig zijn de lichamen te bergen en te identificeren.

De exacte oorzaak van de brand moet nog worden vastgesteld. Acht mensen werden gearresteerd op beschuldiging van corruptie tijdens de renovatiewerkzaamheden aan de torens, terwijl drie anderen werden gearresteerd op beschuldiging van doodslag.

De brand, die zich zowel naar boven als tussen de blokken snel verspreidde, was pas vrijdagochtend volledig geblust en er waren meer dan 2.000 brandweerlieden nodig om de brand onder controle te krijgen.

Op dezelfde dag begon de politie gebouwen binnen te dringen om bewijsmateriaal te verzamelen. De autoriteiten zeggen dat het onderzoek drie tot vier weken kan duren.

Politiefunctionaris Tsang Shuk-yin zei zondag dat agenten tot nu toe vier torenflats hebben doorzocht.

Het Indonesische consulaat in Hong Kong zei dat minstens zeven van zijn burgers omkwamen als gevolg van de brand, terwijl het Filippijnse consulaat zei dat een van zijn burgers omkwam.

Brandweerman Ho Wai-ho, 37, werd geïdentificeerd als een van de doden. Hij werd woensdag ingestort ter plaatse aangetroffen, ongeveer 30 minuten nadat het contact met hem was verbroken.

Brandweerlieden zeiden dat de brand een maximale temperatuur van 500 ° C (932 ° F) bereikte. Bij het bestrijden van de brand raakten twaalf brandweerlieden gewond.

Het vuur verspreidde zich snel door individuele blokken vanwege de aanwezigheid van plastic gaas en ander brandbaar materiaal buiten de gebouwen, zeiden functionarissen.

De torenblokken waren ook bedekt met bamboesteigers, die veel worden gebruikt voor bouw- en renovatiewerkzaamheden in Hong Kong. De brand leidde tot discussie over de vraag of het nog steeds gebruikt moest worden.

Verschillende bewoners geven aan het brandalarm niet te hebben gehoord toen de brand uitbrak. Brandweerlieden uit Hong Kong ontdekten dat de brandalarmen in alle acht blokken niet effectief werkten.

De Independent Commission Against Corruption (ICAC) zei dat onder de arrestanten in het corruptieonderzoek ook directeuren van een ingenieursbureau en onderaannemers van steigers zaten.

Een politiewoordvoerder had eerder gezegd dat ze reden hadden om aan te nemen dat “de verantwoordelijken voor het bedrijf grove nalatigheid waren”, wat tot de brand leidde en ervoor zorgde dat deze zich “ongecontroleerd verspreidde”.

De bouwafdeling van Hong Kong heeft de werkzaamheden aan dertig particuliere projecten tijdelijk opgeschort.

De politie heeft zaterdag een 24-jarige man aangehouden op beschuldiging van opruiing. Hij maakte deel uit van een groep die opriep tot een onafhankelijk onderzoek naar de brand.

Bij de brand, de dodelijkste in Hong Kong sinds meer dan zeventig jaar, kwamen de autoriteiten in de regio om het leven een rouwperiode van drie dagen afkondigenzaterdag begonnen.

De autoriteiten namen drie minuten stilte in acht om het begin van de helft te markeren, terwijl de vlaggen van China en Hong Kong halfstok wapperden.

Duizenden mensen bezochten het toneel om bloemen te leggen en te bidden, en om handgeschreven berichten voor de slachtoffers aan te bieden.

De Indonesische werkster Romlah Rosidah zei dat ze “zeer verrast” was door de hoeveelheid mensen die kwamen opdagen om voor de slachtoffers te bidden.

“Dit evenement werd alleen via sociale media verspreid, maar het bleek dat hun harten ontroerd waren”, vertelde hij aan persbureau Reuters.

Een Filippijnse arbeider zei dat hij uit solidariteit meedeed aan de gebeden, ook “om de gemeenschap in Hongkong te laten zien dat we verenigd zijn in deze situatie.”

Wang Fuk Court werd gebouwd in 1983 en had volgens een overheidstelling van 2021 1.984 appartementen opgeleverd voor ongeveer 4.600 inwoners.

Er wordt geschat dat bijna 40% van de inwoners minstens 65 jaar oud is. Sommigen hebben sinds de bouw in het gesubsidieerde wooncomplex gewoond.

Bij de op één na dodelijkste brand ooit in Hong Kong kwamen in 1948 176 mensen om het leven en werd veroorzaakt door een explosie op de begane grond van een pakhuis van vijf verdiepingen. Het dodelijkste geval vond plaats op de Happy Valley Race Track in 1918, toen meer dan 600 mensen omkwamen.