Het door meta gesteunde Hupo vindt groei na de overstap naar AI-verkoopcoaching vanuit mentaal welzijn

Toen Justin Kim, mede-oprichter en CEO van Je bent er niettoen hij zijn bedrijf ongeveer vier jaar geleden lanceerde, verkocht hij geen door AI aangedreven verkoopcoaching aan banken, financiële dienstverleners of verzekeringsmaatschappijen. Het bedrijf begon oorspronkelijk als Ami, een platform voor mentaal welzijn dat zich richt op de manier waarop mensen met druk omgaan, gewoonten vormen en gedrag in de loop van de tijd veranderen.

“Ik ben altijd een grote fan geweest van sporten – basketbal, voetbal, Formule 1, MMA – en wat mij in al deze sporten aantrekt, zijn prestaties. In mijn vrije tijd heb ik veel tijd besteed aan het nadenken over wat de menselijke prestaties daadwerkelijk drijft. Mensen zijn heel verschillend, maar in de sport zijn er duidelijke patronen van hoe prestaties zich manifesteren”, zei Kim in een interview met TechCrunch.

Zijn nieuwsgierigheid vormde uiteindelijk zijn carrièredoel. Kim begon te onderzoeken wat prestaties op het werk drijft, en één thema bleef naar voren komen: mentale veerkracht. Dat idee bracht hem ertoe in 2022 een startup op te richten.

Vroeg werk met Meta, dat deze start-up in een vroeg stadium ondersteunde, hielp een aantal zuurverdiende lessen aan te scherpen: software werkt alleen als het zich aanpast aan alledaags gedrag, zoals de manier waarop mensen al leven en werken, en tools die zijn ontworpen om mensen te helpen ‘beter te worden’ mislukken vaak als ze veroordelend, abstract zijn of geen verbinding hebben met echt werk, vertelde Kim aan TechCrunch.

Deze ideeën volgden de startup via zijn spil en vormen vandaag de dag Hupo’s benadering van verkoopcoaching; minder over het vervangen van menselijk oordeel en meer over het helpen van mensen op de momenten die er echt toe doen in het bankwezen, verzekeringen en financiële dienstverlening.

Kim zei dat de verandering niet zo dramatisch was als het lijkt. “Het belangrijkste probleem in beide gevallen zijn prestaties op schaal. In het bank- en verzekeringswezen variëren de resultaten, niet vanwege motivatie, maar omdat training, feedback en vertrouwen verschillen. Traditionele coaching kan niet iedereen bereiken en managers kunnen niet aan elk gesprek deelnemen.”

Dankzij AI die realtime gesprekken begrijpt, kunnen teams nu consistente coaching krijgen, zelfs in een complexe en sterk gereguleerde sector, merkte Kim op.

Hupo haalde een Series A-bedrag van $ 10 miljoen op onder leiding van DST Global Partners, met deelname van Collaborative Fund, Goodwater Capital, January Capital en Strong Ventures. Bovendien bedient de in Singapore gevestigde startup nu tientallen klanten in APAC en Europa, waaronder Prudential, AXA, Manulife, HSBC, Bank of Ireland en Grab.

“BFSI (Banking, Financial Services and Insurance) is een notoir moeilijke sector voor beginnende bedrijven, maar onze klanten breiden hun deals doorgaans drie tot acht keer uit binnen de eerste zes maanden”, aldus de oprichter. “In de eerste helft van dit jaar zullen we uitbreiden naar de VS, waar sterk gedistribueerde financiële modellen een sterke behoefte aan schaalbare coaching creëren.”

Kim begon zijn carrière bij Bloomberg, waar hij bedrijfssoftware verkocht aan banken, vermogensbeheerders en verzekeraars, waar hij zag hoe complex gereguleerde verkopen konden zijn. Later werkte hij in productontwikkeling bij de Zuid-Koreaanse fintech Viva Republica, het bedrijf achter Toss, waar hij leerde hoe technologie die rond echt gebruikersgedrag is gebouwd, traditionele financiële diensten zou kunnen hervormen.

“Hupo bevindt zich op het kruispunt van deze ervaringen. Ik begreep de koper, de eindgebruiker en de operationele realiteit van het verkopen van financiële producten”, zei Kim. “Toen AI in staat werd om context en coaching in realtime te begrijpen, werd het voor mij duidelijk dat verkoopcoaching, vooral in het bank- en verzekeringswezen, de juiste plek was om het toe te passen.”

Veel door AI aangedreven tools voor verkoopcoaching beginnen eerst met technologie, zei Kim, maar Hupo heeft voor een andere aanpak gekozen en zijn platform opgebouwd rond de manier waarop banken en verzekeraars opereren. “Een van de grootste lessen die ik heb geleerd is dat je, vooral in het geval van grote ondernemingen, hun activiteiten en sector tot in detail moet begrijpen”, voegde hij eraan toe, waarbij hij opmerkte dat de modellen van Hupo vanaf het begin waren getraind op echte financiële producten, veelvoorkomende bezwaren, klanttypes en wettelijke vereisten.

De laatste ronde brengt de totale financiering op 15 miljoen dollar sinds de oprichting van het bedrijf in 2022. Het nieuwe kapitaal zal gaan naar de uitbreiding van het product, inclusief real-time coachingmogelijkheden, het opschalen van implementaties op ondernemingsniveau, groeiende go-to-market-inspanningen in het bankwezen, financiële diensten en verzekeringen, en teambuilding.

Kim zegt dat hij over vijf jaar wil dat Hupo verder gaat dan verkoopcoaching en grote teams helpt om op grote schaal te werken, waardoor managers en medewerkers duidelijkere informatie en bruikbare begeleiding krijgen, zelfs onder tienduizenden mensen.