Het hoogtepunt van de Olympische Winterspelen 2026 in Milaan Cortina werd gekenmerkt door extreme trucs: kurkentrekkers, twists en salto’s uitgevoerd door snowboarders en freestyle skiërs.
Deze luchtprestaties zijn complex, maar zijn in veel gevallen terug te voeren op een eenvoudig hulpmiddel: urenlang ronddraaien en in grote plastic zakken vallen.
In de afgelopen twintig jaar heeft een handvol fabrikanten, zoals Bagjump, Progression Airbags en BigAirBag, de kunst van het maken van massieve plastic landingsplatforms geperfectioneerd, ideaal voor aspirant-extremesporters die de grenzen van hun kunnen willen verleggen en het hele jaar door nieuwe trucs willen testen. Sinds de Olympische Spelen van 2010 in Vancouver vinden atleten het leuk Shaun Wit, Kevin Pearce, Danny Davis en Sage Kotsenburg begonnen uitgebreid gebruik te maken van dit soort training, vergelijkbaar met de manier waarop gymnasten schuimkuilen zouden gebruiken.
“De extreme niveaus waarop sporten worden beoefend zijn dankzij Bagjump-training veel veiliger”, zegt Martin Rasinger, voormalig professioneel snowboarder en uitvinder van het apparaat.
Sites die over deze systemen beschikken, relatief weinig, zijn bestemmingen geworden voor geavanceerde training. Wy’East Mountain Academy, een op extreme sporten gerichte middelbare school in Sandy, Oregon, installeerde vorig jaar een faciliteit van $ 4 miljoen, het hele jaar door, op de hellingen. De airbag van 25 bij 60 meter, gevormd in de ronding van de berg en geïnstalleerd met behulp van sneeuwkatten, is de grootste in Noord-Amerika, en iets relatief zeldzaams in de Verenigde Staten. Kleinere versies zijn te vinden op het Amerikaanse hoofdkantoor van Ski & Snowboard in Park City, Utah, en tijdelijk op Mammoth Mountain in Californië.
Troy Podmilsak, een Amerikaanse freestyle schansspringer die behaalde tijdens de wedstrijd een “Triple 18” in Milaan– drie salto’s buiten de as gecombineerd met vijf volledige rotaties – getraind op de Wy’East-aandelenmarkt vóór de Spelen.
Bagjump zegt dat er wereldwijd ongeveer twintig locaties zijn uitgerust met landingsplatforms, waaronder de eigen Banger Park-faciliteit in Scharnitz, Oostenrijk.
“Zodra die tassen tevoorschijn komen, ben je bezig met het maken van dubbels”, zegt Elijah Teter, atletiekdirecteur van Wy’East en voormalig Olympisch coach en professionele snowboarder. “Nu zie je triples en zelfs quadruples.”
Ontwerp een krachtigere airbag
De geschiedenis van deze tassen is een Venn-diagram van ondernemerschap, extreme sporten en, in sommige gevallen, stuntgroepen. Voordat ze een belangrijk onderdeel van de training werden, betekende het leren van geavanceerde trucs dat je op relatief zeldzame dagen moest experimenteren met veel verse poeder – die diende als een natuurlijke schokdemper voor avontuurlijke atleten – of dat je de pijn moest verdragen van herhaalde harde landingen. En na een paar sprongen in de verse sneeuw zorgden de indrukken die skiërs en snowboarders achterlieten ervoor dat de leerlingen een nieuwe plek moesten zoeken.
zegt Rasinger Snel bedrijf hij kwam op het idee voor een extra grote trainingstas nadat hij de airbag-stunt had zien vallen tijdens het einde van de film uit 1997 Het spelte vaak gespeeld door Michael Douglas. Hij was zelfs zo geïnspireerd dat hij naar Los Angeles vloog, de stuntploeg opspoorde en een valtest van ongeveer 9 meter hoogte uitvoerde op een snowboard. Hij realiseerde zich dat om voor extreme atleten te kunnen werken, zo’n tas groter, zachter en veel sterker zou moeten zijn om de metalen randen van het snowboarden te weerstaan.
Rasinger keerde terug naar Oostenrijk en bouwde in 2007 een testtas in Innsbruck; een fragment van een eerste sprong werd op YouTube geplaatst. Uiteindelijk kwam zijn bedrijf, Bagjump, tot een formule: een glasvezelstructuur met een specifieke PVC-coating om de kracht en de sneden van planken en planken te weerstaan. Het bedrijf heeft sindsdien een paar duizend van dergelijke tassen verkocht, voornamelijk aan trampolineparken of gymnastiekfaciliteiten.
Gebruikers kunnen tassen in verschillende maten krijgen, voor sporten zoals BMX-fietsen en zelfs klimmen. Olympische trainingstassen, speciaal ontworpen voor verschillende snowboarddisciplines zoals halfpipe en slopestyle, variëren van 50 x 50 voet tot 120 x 230 voet. De stijfheid van de tassen kan worden aangepast om meer geven te bieden bij het leren van een truc en ook om meer sneeuw aan te voelen om een echte landing na te bootsen.
“Het is zachter en dus ook veiliger, omdat het schokken absorbeert en niet terugstuitert zoals netten, autobanden of schuim”, zegt Rasinger zei hij tegen ESPN in 2012. “Het lukt je nog steeds om te stuiteren. Het is beter dan tegen een betonnen muur slaan, dat is zeker.”
Deze tassen en rampsystemen hebben ook een zogenoemde dry running track, die het gevoel en de grip van sneeuw simuleert, waardoor degenen die een trick proberen een veel realistischer gevoel krijgen tijdens een oefensessie. Dit vermogen om veilig en consistent te trainen heeft ervoor gezorgd dat ze een vast onderdeel zijn van elitetraining en een van de vele factoren die de prestaties op evenementen zoals de Olympische Spelen vooruit hebben geholpen.
“De Bagjump heeft niet alleen een aanzienlijke impact gehad op het veiligheidsaspect, maar ook op de manier waarop de sport zich door de jaren heen heeft ontwikkeld”, zegt Rasinger.
