De metalen rand die aan de rand van het Anishnawbe Health Toronto gemeenschapsgezondheidscentrum nabij het centrum van Toronto hangt, is de grootste indicatie tot nu toe dat hier iets anders gebeurt.
De kliniek is opgericht om gecentraliseerde gezondheidszorg en traditionele genezing te bieden aan Toronto’s inheemse bevolking van 90.000 inwoners en is het middelpunt van een uniek stedelijk ontwikkelingsblok dat opzettelijk werd aangestuurd door de inheemse gemeenschap en ontworpen om hun cultuur te weerspiegelen.
De omhullende rand van meer dan 12.000 strengen roestvrijstalen ketting – het soort esthetische verfraaiing dat gemakkelijk het doelwit is van ingenieurs van een typische ontwikkeling – is slechts een van de vele elementen van het project dat zijn inheemse wortels volledig op dit blok laat zien.
Van voorzieningen en bouwvormen tot landschapsoriëntatie, de ontwikkeling belichaamt inheemse tradities, praktijken en principes op een manier die hoogst ongebruikelijk is in de meeste stedelijke omgevingen.
Genomineerd de inheemse pooldit ontwikkelingsblok omvat het eerder genoemde gezondheidscentrum, samen met een centrum voor arbeidstraining voor inheemse volkeren, twee middelhoge woontorens en openbare en particuliere pleinen. Inheemse iconografie en materiaalreferenties zijn overal op de site te zien, van gevels van gebouwen die verwijzen naar heilige dekenontwerpen en genezingsrituelen tot muurbehandelingen die doen denken aan de bast van bomen die ooit op deze plek als bos dienden.
Het is een project dat er alles aan doet om deze elementen te laten zien. En het vereiste ook dat alle betrokkenen bij het project, van de bouwer tot de architecten en tuinarchitecten, hun benadering van de stedelijke ontwikkeling moesten heroverwegen.
“Een plek van inheemse mensen”
Gelegen in een deel van de stad dat ooit de uiterwaarden van de rivier de Don was, en daarvoor al duizenden jaren voorouderlijk land en jachtgebied voor inheemse volkeren was, heeft de locatie een diepe weerklank voor de gemeenschap. De ontwerpers van het project, waaronder een inheems architectenbureau gevestigd in een nabijgelegen First Nation, hebben grote inspanningen geleverd om deze verbindingen in de look en feel van het project te verwerken.
“De bedoeling was om ervoor te zorgen dat mensen die zich in dit blok bevinden, begrijpen dat dit een inheemse plek is en dat ze ook begrijpen waar ze zich in de stad bevinden”, zegt Matthew Hickey, een partner bij Architect met twee rijeneen inheems architectenbureau dat adviseerde bij het ontwerp van elk onderdeel van het project.
Werk nauw samen met Stantec-architectuurTwo Row hielp bij het maken van het plan voor het blok en werkte vervolgens samen met Stantec en het architectenbureau BDP vierhoek om het ontwerp van gebouwen en buitenruimtes binnen het blok te begeleiden, inclusief gevels van gebouwen geïnspireerd op traditionele kleding, traditionele genezingsruimtes die rechtstreeks verbinding maken met het land, en een centraal Indigenous Peoples Garden-plein waar geneeskrachtige planten worden gekweekt.
Deze ambitieuze, door de inheemse bevolking geleide ontwikkeling is al tientallen jaren in de maak. De charitatieve gezondheidszorgorganisatie Anishnawbe Gezondheid Toronto (AHT) was op zoek naar een locatie om de diensten die het sinds de jaren tachtig aan de inheemse bevolking van Toronto leverde, te consolideren en verbeteren. Toen eind jaren 2000 ambtenaren van Toronto een poging deden om de Pan Am Games van 2015 te organiseren, werd deze voormalige uiterwaarden als potentiële locatie voor herontwikkeling aangemerkt. Als onderdeel van het plan en in lijn met het Canadese plan De Waarheids- en Verzoeningscommissie roept op tot actieeen gedeelte van twee en een halve hectare van het herontwikkelingsgebied is gereserveerd voor inheems gebruik.
AHT werd gekozen om dit land te gebruiken als centrale locatie voor haar diensten, met financiering van het ministerie van Volksgezondheid. Na enkele complexe onderhandelingen op provinciaal niveau werd het project uitgebreid om een heel blok stedelijke ontwikkeling te bouwen.
Het project kreeg al snel de naam Indigenous Hub. Joe Hester, al jarenlang uitvoerend directeur van AHT overleed begin 2025benadrukte tegenover de planningsteams dat het land niet aan de inheemse gemeenschap zou worden toegekend, maar aan hen zou worden teruggegeven. In plaats van een ontwikkeling te ontwerpen die eenvoudigweg zou opgaan in de stedelijke omgeving, bood het project een kans om zijn stempel te drukken.
“Het is de eerste keer dat er in heel Canada een gezondheidscentrum wordt gebouwd speciaal voor het huisvesten en verzorgen van inheemse volkeren, wat aan de ene kant schokkend is, maar aan de andere kant ook verrassend”, zegt Hickey.
Op aandringen van Hester en AHT werden de ontwerpers van het project uitgedaagd om een stukje van de stad te ontwerpen dat de aandacht zou vestigen op het inheemse karakter ervan en mensen zou aanzetten tot nadenken. Inheemse volkeren en praktijken. “We waren ons er allemaal heel goed van bewust dat we op een andere plek werkten met verschillende taakomschrijvingen en dat we daar altijd gevoelig voor moesten zijn”, zegt Les Klein, medeoprichter van BDP Quadrangle.
De ontwerpers beschouwden het project in de eerste plaats als een landschap, dus oriënteerden ze de gebouwen rond wat de Tuin van de Inheemse Volkeren zou worden. “Het biedt een centraal voorzieningen- en organiserend element voor het hele blok”, zegt Michael Moxam, projectontwerpmanager en praktijkleider ontwerpcultuur voor Stantec.
De gebouwen creëren visuele verbindingen met deze centrale ruimte vanaf de straat en vanuit het gezondheidscentrum. “In ons werk in de gezondheidszorg zijn we altijd erg gefocust op de gezondheidsimpact van een verbinding met het landschap en de gezondheidsimpact van een verbinding met natuurlijk licht en uitzicht. Dit brengt ons terug bij het idee om eerst het hele blok als een landschap te beschouwen”, zegt Moxam. “Hier zit een inheemse culturele waarde in, maar er is ook een waarde voor de gezondheid en het welzijn.”
Mensen parkeren
Er moesten enkele compromissen worden gesloten. De locatie van het gezondheidscentrum binnen het blok zorgde ervoor dat de ingang zich volgens inheemse principes op een ongewenste locatie bevond. “De ingang van het gebouw bevindt zich aan de westkant, waar we de gebouwen nooit betreden. Het is eigenlijk de kant van de dood, en de oostkant is de geboortekant”, zegt Hickey. Om dit probleem aan te pakken, heeft het ontwerpteam een atrium van drie verdiepingen toegevoegd aan de oostkant van het gezondheidscentrum, met uitzicht op de centrale tuin. “Het richten van het atrium op de rijzende zon was een van de lessen daar”, zegt Hickey.
De ontwerpers hebben ook de gevels van de gebouwen rondom de centrale tuin aangepast om meer licht naar het op het oosten gerichte atrium te reflecteren. “We zouden dit niet hebben gedaan als we er niet over hadden gesproken en begrepen hoe belangrijk deze elementen zijn”, zegt Klein.
Dit niveau van intentie heeft ertoe bijgedragen dat het gebouw van het gezondheidscentrum zo prachtig is geworden. Naast de metalen rand is de gevel bekleed met geperforeerd aluminium in de vorm van een sterrendeken, wat de verbindingen met de voorouders en de kosmos symboliseert. Binnen bevinden zich conventionele klinische ruimtes naast traditionele genezingsruimtes op elk van de vier verdiepingen van de kliniek, waarbij verroest, gebogen staal op straatniveau verschijnt om aan te geven waar deze ruimtes zich bevinden.
In lijn met het inheemse principe dat healing spaces in direct contact moeten staan met de aarde, werd het blokplan aangepast om alle ondergrondse parkeer- en kelderruimtes uit het gebied van het gezondheidscentrum te verplaatsen en onder de twee woontorens aan de rand van het blok te plaatsen. “We gingen naar (Hester) en zeiden, weet je, hij ging een aantal parkeerplaatsen kwijtraken. En hij zei: ‘Dit is wat we gaan doen'”, zegt Klein. “Dingen waar ik normaal gesproken op zijn minst nerveus over zou zijn als ik naar een ontwikkelaar zou gaan om over te praten, zijn onderdeel geworden van het natuurlijke gesprek.”
Bouwmaterialen maken tijdens de ontwikkeling andere referenties, waaronder veelkleurige bakstenen die de vorm van een geweven mand nabootsen en geprefabriceerde betonnen panelen gemodelleerd naar de bast van inheemse berkenbomen.
De strook rond het gezondheidscentrum is misschien wel de belangrijkste ontwerpkeuze en het meest representatief voor wat deze ontwikkeling zo uniek maakt. Het is geïnspireerd op de sjaals die gebruikt worden door fantasierijke dansers aan inheemse powwows, en ook aan het geluid dat wordt geproduceerd door rinkelende kleding Traditioneel gebruikt tijdens genezingsrituelen.
“Voor een danseres in een jingle-jurk draait het allemaal om genezing. Ze dansen zodat mensen kunnen genezen, en dat geluid is daar een onderdeel van”, zegt Hickey. “Voor ons gaat dansen niet alleen over dansen of pronken. Net zoals architectuur niet over pronken gaat, maar over wat het doet.”
