DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten — De Iraanse opperste leider gaf vrijdag te kennen dat de veiligheidstroepen hard zouden optreden tegen demonstranten, waarmee hij rechtstreeks de belofte van de Amerikaanse president Donald Trump zou tarten om degenen die vreedzaam demonstreren te steunen.
Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei deed Trump af omdat zijn handen “bevlekt waren met het bloed van Iraniërs”, terwijl aanhangers “Dood aan Amerika!” scandeerden. in beeldmateriaal uitgezonden op de Iraanse staatstelevisie. De staatsmedia noemden de demonstranten vervolgens herhaaldelijk ‘terroristen’, wat de weg vrijmaakte voor een gewelddadig optreden zoals dat de afgelopen jaren volgde op andere landelijke protesten.
Demonstranten “verpesten hun eigen straten… om de president van de Verenigde Staten een plezier te doen”, zei Khamenei tegen de menigte op zijn terrein in Teheran. ‘Omdat hij zei dat hij hen te hulp zou komen. Hij zou in plaats daarvan aandacht moeten besteden aan de toestand van zijn land.’
De Iraanse rechterlijke macht Gholamhossein Mohseni-Ejei beloofde afzonderlijk dat de straf voor demonstranten “doorslaggevend, maximaal en zonder enige wettelijke clementie zal zijn”.
Er kwam geen onmiddellijke reactie van Washington, hoewel Trump zijn belofte herhaalde om Iran aan te vallen als demonstranten zouden worden gedood, een dreiging die nog belangrijker werd na de Amerikaanse militaire aanval waarbij de Venezolaan Nicolás Maduro werd ontvoerd.
Hoewel de Iraanse theocratie het land heeft afgesloten van het internet en internationale telefoongesprekken, lieten korte online video’s die door activisten werden gedeeld, zien dat demonstranten vanaf vrijdagochtend rond vreugdevuren tegen de Iraanse regering zongen terwijl puin in de straten van de hoofdstad, Teheran en andere gebieden lag. Iraanse staatsmedia beweren dat ‘terroristische agenten’ uit de Verenigde Staten en Israël branden hebben gesticht en geweld hebben ontketend. Hij zei ook dat er ‘slachtoffers’ waren, zonder verdere details te geven.
De omvang van de demonstraties kon niet onmiddellijk worden bepaald vanwege de communicatiestoring, hoewel ze de zoveelste escalatie van protesten vertegenwoordigden die begon vanwege de worstelende Iraanse economie en die is uitgegroeid tot de grootste uitdaging voor de regering in jaren. De protesten zijn gestaag geïntensiveerd sinds ze op 28 december begonnen.
De protesten vormden ook de eerste test of de Iraanse publieke opinie beïnvloed kon worden door kroonprins Reza Pahlavi zijn doodzieke vader vluchtte uit Iran kort voor de Islamitische Revolutie van 1979. Pahlavi, die donderdagavond tot protesten had opgeroepen, riep op vrijdag om 20.00 uur eveneens op tot demonstraties.
De demonstraties omvatten onder meer steunbetuigingen aan de sjah, iets dat in het verleden tot een doodvonnis had kunnen leiden, maar nu de woede onderstreept die de protesten aanwakkerde die begonnen over de worstelende economie van Iran.
Tot nu toe heeft het geweld rond de demonstraties minstens 42 mensen het leven gekost, terwijl ruim 2.270 anderen zijn gearresteerd, aldus het Amerikaanse persbureau voor mensenrechtenactivisten.
“Wat het tij van de protesten deed keren, was de oproep van voormalig kroonprins Reza Pahlavi aan de Iraniërs om donderdag en vrijdag om 20.00 uur de straat op te gaan”, zegt Holly Dagres, een senior fellow bij het Washington Institute for Near East Policy. “Uit berichten op de sociale media werd duidelijk dat de Iraniërs de oproep tot protest tegen het verdrijven van de Islamitische Republiek hadden waargemaakt en serieus namen.”
“Dit is precies waarom het internet werd afgesloten: om te voorkomen dat de wereld de protesten zou zien. Helaas bood het waarschijnlijk ook dekking voor veiligheidstroepen om demonstranten te doden.”
Toen de klok donderdag 20.00 uur sloeg, barstten de buurten in Teheran uit in gezang, zeiden getuigen. Gezangen waren onder meer “Dood aan de dictator!” en “Dood aan de Islamitische Republiek!” Anderen prezen de sjah en riepen: ‘Dit is het laatste gevecht! Pahlavi zal terugkeren!’ Duizenden mensen konden op straat worden gezien voordat alle communicatie met Iran werd verbroken.
“De Iraniërs eisten vanavond hun vrijheid. Als reactie hierop heeft het Iraanse regime alle communicatielijnen verbroken”, zei Pahlavi. ‘Hij heeft het internet geblokkeerd. Hij heeft de vaste lijnen verbroken. Mogelijk probeert hij zelfs satellietsignalen te storen.’
Vervolgens riep hij de Europese leiders op om zich bij de Amerikaanse president Donald Trump aan te sluiten en te beloven “het regime ter verantwoording te zullen roepen”.
“Ik dring er bij hen op aan om alle beschikbare technische, financiële en diplomatieke middelen te gebruiken om de communicatie met het Iraanse volk te herstellen, zodat hun stem en wil gehoord en gezien kunnen worden”, voegde hij eraan toe. “Laat de stemmen van mijn moedige landgenoten niet tot zwijgen worden gebracht.”
Pahlavi had gezegd dat hij verdere plannen zou aanbieden, afhankelijk van de reactie op zijn oproep. Zijn De steun van en door Israël heeft kritiek opgeleverd in het verleden, vooral na de twaalfdaagse oorlog die Israël in juni tegen Iran voerde. Bij sommige demonstraties hebben demonstranten hun steun voor de sjah geschreeuwd, maar het is onduidelijk of dit steun voor Pahlavi zelf is of een verlangen om terug te keren naar de tijd van vóór de islamitische revolutie van 1979.
De internetstoring lijkt ook de Iraanse staats- en semi-officiële persbureaus offline te hebben gehaald. De uitzending op de staatstelevisie op vrijdag om 8.00 uur vertegenwoordigde het eerste officiële woord over de demonstraties.
De staatstelevisie zei dat er bij de protesten sprake was van geweld waarbij slachtoffers vielen, maar gaf geen details. Hij zei ook dat bij de protesten ‘particuliere auto’s, motorfietsen, openbare plaatsen zoals de metro, brandweerwagens en bussen in brand waren gestoken’. De staatstelevisie meldde later dat bij geweld van de ene op de andere dag zes mensen om het leven kwamen in Hamedan, ongeveer 280 kilometer ten zuidwesten van Teheran.
Iran heeft te maken gehad met een reeks landelijke protesten in de afgelopen jaren. ALS sancties aanscherpen en Iran worstelde daarna 12 Dagen Oorlogde riële munt stortte in december in en bereikte 1,4 miljoen tegen 1 dollar. Kort daarna begonnen de protesten, waarbij demonstranten tegen de Iraanse theocratie zongen.
Het is onduidelijk waarom Iraanse functionarissen nog steeds harder moeten optreden tegen demonstranten. Trump waarschuwde vorige week dat als Teheran ‘vreedzame demonstranten met geweld doodde’, Amerika ‘hen te hulp zou komen’.
In een interview met talkshowpresentator Hugh Hewitt dat donderdag werd uitgezonden, herhaalde Trump zijn belofte.
Iran “is heel luid verteld, zelfs luider dan ik nu tegen jullie spreek, dat als ze dit doen, ze de hel zullen moeten betalen”, zei Trump.
Trump aarzelde toen hem werd gevraagd of hij Pahlavi zou ontmoeten.
“Ik weet niet zeker of het op dit moment gepast zou zijn om dat als president te doen”, zei Trump. “Ik denk dat we iedereen eruit moeten laten en kijken wie er tevoorschijn komt.”
In een interview met Sean Hannity dat donderdagavond op Fox News werd uitgezonden, ging Trump zelfs zo ver dat hij suggereerde dat de 86-jarige opperste leider, ayatollah Ali Khamenei, Iran misschien zou willen verlaten.
“Hij probeert ergens heen te gaan”, zei Trump. “Het gaat heel slecht.”
