WASHINGTON- Het Hooggerechtshof oordeelde donderdag in het voordeel van Texas en zijn Republikeinse leiders en maakte de weg vrij voor de staat om gebruik te maken van een nieuwe verkiezingskaart in 2026 Dit zal naar verwachting nog vijf Republikeinen naar het Congres sturen.
De rechters hebben voorlopig afstand genomen van een 2-1 uitspraak van de districtsrechters die de staatskaart een raciale gerrymander noemde. De stemming op donderdag was zoals gewoonlijk 6-3, waarbij de conservatieve rechters in de meerderheid waren en de drie liberalen het daar niet mee eens waren.
In het vijf alinea’s tellende bevel van de rechtbank staat dat de districtsrechters “er niet in zijn geslaagd het vermoeden van goede trouw van de wetgevende macht te eerbiedigen door dubbelzinnig, direct en indirect bewijsmateriaal tegen de wetgevende macht te interpreteren.”
“De impuls voor het adopteren van de kaart van Texas (zoals de kaart die later in Californië werd aangenomen) was puur en simpel partijpolitiek gewin”, schreef rechter Samuel A. Alito Jr. in een overeenstemmende mening.
Wetgevers in Texas hadden gezegd dat ze op partijdige en niet op racistische gronden handelden.
“Het bevel van vandaag is een minachting voor het werk van een districtsrechtbank die alles deed wat nodig was om zijn taak te volbrengen – die elke overweging opzij zette, behalve de kwestie op de juiste manier aan te pakken”, schreef rechter Elena Kagan in een afwijkende mening. “En het bevel van vandaag schaadt de miljoenen Texanen die volgens de rechtbank aan hun nieuwe districten zijn toegewezen op basis van hun ras. Omdat de precedenten van dit Hof en onze grondwet beter eisen, ben ik daar respectvol van mening over.”
Ze werd vergezeld door rechters Sonia Sotomayor en Ketanji Brown Jackson.
Het besluit versterkt de Republikeinen in hun poging om de controle over het Huis van Afgevaardigden te behouden, en is een tegenslag voor de Democraten en voorstanders van stemrecht.
Dit komt overeen met de opvatting van de conservatieve meerderheid dat het vaststellen van kiesdistricten een ‘politieke kwestie’ is die wordt overgelaten aan de wetgevers van de staat, en niet aan de rechters. Maar in het verleden heeft de rechtbank ook geoordeeld dat raciale gerrymandering ongrondwettelijk is op grond van het 14e en 15e amendement.
Als reactie op de herverdeling van Texas halverwege het decennium kreeg de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, de goedkeuring van de kiezers om de congresdistricten van zijn staat te hertekenen met als doel in 2026 nog eens vijf Democraten te kiezen.
Op 21 november dienden de openbare aanklagers van Texas een noodverzoek in beroep aantekenen bij de Hoge Raad, er bij de rechters op aan te dringen snel te handelen om de uitspraak van de lagere rechtbank te blokkeren.
Ze voerden aan dat de nieuwe electorale kaart voor Texas was opgesteld op basis van partijvoordeel, en niet op basis van kiezersras. En ze zeiden dat een verder uitstel de volgende verkiezingen zou kunnen verstoren, omdat 8 december de deadline is voor het indienen van kandidaten.
Als reden om de uitspraak van de rechtbank ongedaan te maken noemden zij het zogenaamde “Purcell-principe”, aangezien de komende verkiezingen dichtbij waren.
De restrictie halverwege het decennium in Texas begon in juli.
“Texas heeft ook onherstelbare schade aangetoond en dat de effecten en het publieke belang daarvoor gunstig zijn”, aldus de uitspraak van het Hooggerechtshof. “Dit Hof heeft herhaaldelijk benadrukt dat lagere federale rechtbanken de verkiezingsregels normaal gesproken niet mogen wijzigen aan de vooravond van verkiezingen. De District Court heeft die regel in deze zaak geschonden.”
Op aandringen van president Trump riep de gouverneur van Texas, Greg Abbott, op tot een speciale zitting van de wetgevende macht om zijn 38 stemdistricten in het Congres te hertekenen met als doel vijf Democraten uit het Huis van Afgevaardigden te verdrijven.
Als rechtvaardiging haalde hij ‘grondwettelijke zorgen’ aan die waren geuit door Harmeet Dhillon, hoofd van de afdeling burgerrechten bij het ministerie van Justitie.
Hij voerde aan dat de staat verschillende ongrondwettelijke ‘coalitiedistricten’ had met een ‘niet-blanke’ meerderheid, bestaande uit zwarte en Latino-kiezers.
Voorstanders van stemrechten zeiden dat de Republikeinen in Texas zijn standpunt volgden en de districten in de buurt van Houston, Dallas en Fort Worth hertekenden om de districten uit te wissen waar Latino en zwarte kiezers de meerderheid vormden.
De Amerikaanse districtsrechter Jeffrey Brown zei dat uit het bewijsmateriaal blijkt dat “de wetgevende macht van Texas niet is herverdeeld vanwege het politieke doel om president Trump te sussen, noch om vijf Republikeinse zetels in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden te behalen, maar om het raciale doel van het ministerie van Justitie, namelijk het zuiveren van coalitiedistricten, te bereiken.”
Als dat het geval zou zijn, zei hij, zou de nieuwe kaart opzij moeten worden gezet en zou de staat de kaart voor 2021 moeten gebruiken die door de Republikeinse partij is opgesteld.
