WASHINGTON- Het Huis van Afgevaardigden staat klaar om dinsdag met een overweldigende meerderheid te stemmen om het ministerie van Justitie te vragen alle documenten vrij te geven die verband houden met het onderzoek naar de inmiddels veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
President Trump, wie hij probeerde aanvankelijk de stemming te belemmeren Voordat hij zondagavond van koers veranderde, zei hij dat hij de maatregel zou ondertekenen als deze zijn bureau zou bereiken. Daarvoor moet het wetsvoorstel ook de Senaat passeren, die de maatregel dinsdagavond al zou kunnen onderzoeken.
Maandenlang hebben de Republikeinen zich verzet tegen de vrijgave van de Epstein-dossiers, waarbij ze zich bij Trump voegden met het argument dat de Epstein-kwestie door de Democraten aan de orde was gesteld als een manier om de aandacht af te leiden van de wetgevende successen van de Republikeinen.
Maar dat veranderde allemaal op zondag toen Trump een dramatische ommekeer maakte en er bij de Republikeinen op aandrong te stemmen om de documenten vrij te geven, waarbij hij zei dat er ‘niets te verbergen was’.
“Het is tijd om deze democratische hoax, gepleegd door radicaal-linkse idioten, te laten varen om af te wijken van het grote succes van de Republikeinse Partij”, schreef Trump op Truth Social.
De ommekeer kwam dagen later Er zijn 20.000 documenten van Epsteins privébezit vrijgegeven door wetgevers in de House Oversight Committee. De bestanden hij verwees meer dan duizend keer naar Trump.
In privé-e-mails schreef Epstein dat Trump ‘uren’ in zijn huis had doorgebracht en ‘op de hoogte was van de meisjes’, een onthulling die de druk in het Congres voor verdere onthullingen opnieuw deed oplaaien.
Desondanks is Trump het wangedrag in de Epstein-saga blijven ontkennen bezwaar maken tegen het vrijgeven van de bestanden uit het federale onderzoek naar het gedrag van zijn voormalige vriend, een veroordeelde zedendelinquent en vermeende sekshandelaar. Hij stierf door zelfmoord terwijl hij in federale hechtenis zat in 2019.
Veel leden van de MAGA-basis van Trump hebben opgeroepen tot vrijgave van de bestanden, ervan overtuigd dat ze onthullingen bevatten over machtige mensen die betrokken zijn bij Epsteins misbruik van vermoedelijk meer dan 200 vrouwen en meisjes. De spanning in zijn basis nam toe toen advocaat-generaal Pam Bondi in juli zei dat er geen ‘Epstein-cliëntenlijst’ bestond, nadat ze in februari had gezegd dat de lijst op haar bureau lag in afwachting van beoordeling. Later zei hij dat hij meer in het algemeen naar de Epstein-dossiers verwees.
De oproep van Trump om de dossiers openbaar te maken onderstreept nu hoe hij een gênante nederlaag probeert te voorkomen, nu een groeiend aantal Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden zich de afgelopen dagen bij de Democraten heeft aangesloten bij het stemmen voor de wetgeving.
De Epstein-dossiers zijn de afgelopen maanden het onderwerp geweest van een uiterst controversiële strijd in het Congres, waarbij de Democraten aandrongen op vrijlating, maar de Republikeinse leiders in het Congres grotendeels weigerden de stemmen over te nemen. Het probleem leidde ook tot een splitsing binnen de MAGA-bewegingen Trump om de banden te verbreken met vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene, een Republikein uit Georgië die lange tijd een fervent aanhanger van de president was geweest.
“Om te zien dat dit daadwerkelijk uitmondde in een gevecht, werd MAGA uiteengereten”, zei Greene dinsdag op een persconferentie, verwijzend naar de weerstand tegen het vrijgeven van de bestanden.
De Democraten beschuldigden voorzitter Mike Johnson (R-La.) ervan de beëdiging van congreslid Adelita Grijalva uitstelleneen democraat uit Arizona, omdat zij beloofde de eindstemming uit te brengen die nodig is om een zogenaamde kwijtingspetitie naar voren te brengen, die een vloerstemming zou afdwingen. Johnson heeft deze beweringen ontkend.
Als het Huis en de Senaat stemmen om de dossiers openbaar te maken, zullen alle ogen zich richten op het ministerie van Justitie en op wat het precies openbaar wil maken.
‘Het gevecht, het echte gevecht, komt later’, zei Greene. “De echte test zal zijn: zal het ministerie van Justitie de dossiers vrijgeven? Of blijft het allemaal gebonden aan een onderzoek?”
Verschillende Epstein-overlevenden sloten zich bij de wetgevers aan op de persconferentie om te praten over hoe belangrijk stemmen voor hen was.
Haley Robson, een van de overlevenden, trok Trumps weerstand tegen stemmen in twijfel, zelfs nu hij het steunt.
“Hoewel ik begrijp dat uw standpunt over de Epstein-zaken is veranderd, en ik dankbaar ben dat u heeft toegezegd dit wetsvoorstel te ondertekenen, kan ik niet anders dan sceptisch zijn over wat de agenda is”, zei Robson.
Als het wetsontwerp door Trump zou worden ondertekend, zou het de procureur-generaal Bondi verbieden om “alle documenten, documenten, communicatie of onderzoeksmateriaal achter te houden, uit te stellen of te redigeren op basis van schaamte, reputatieschade of politieke gevoeligheid, inclusief met betrekking tot welke overheidsfunctionaris, publieke figuur of buitenlandse hoogwaardigheidsbekleder dan ook.”
Maar er kunnen kanttekeningen in het wetsvoorstel staan Geef Trump en Bondi mazen in de wet om documenten met betrekking tot de president verborgen te houden.
In het voorjaar gaf FBI-directeur Kash Patel opdracht aan een Freedom of Information Act-team om de volledige reeks dossiers van het onderzoek te beoordelen en gaf hij opdracht om verwijzingen naar Trump te redigeren, daarbij verwijzend naar zijn status als particulier met privacybescherming toen het onderzoek voor het eerst werd gelanceerd in 2006. Dat heeft Bloomberg gemeld op dit moment.
Rep. Thomas Massie, Republikein van Kentucky, zei dat de regering-Trump door een besluit van het Congres gedwongen zou worden de bestanden vrij te geven.
“Ze overtreden de wet als ze deze bestanden niet vrijgeven”, zei hij.
