Gepubliceerd op
Een schip dat in Finland in beslag is genomen en ervan wordt verdacht een onderzeese telecommunicatiekabel tussen Helsinki en Tallinn te beschadigen, vervoerde Russisch staal waarop sancties van de Europese Unie van toepassing zijn, zeiden Finse douanebeambten donderdag.
De Finse politie heeft woensdag de Fitburg gearresteerd, een 132 meter lang vrachtschip op weg van Sint-Petersburg in Rusland naar de Israëlische haven Haifa.
De veertien bemanningsleden werden ook gearresteerd op verdenking dat het anker van het schip de telecommunicatiekabel in de Finse Golf had beschadigd.
“Uit voorlopige informatie blijkt dat de lading bestond uit staalproducten van oorsprong uit Rusland, waarop uitgebreide sancties tegen Rusland van toepassing zijn”, aldus de Finse douaneautoriteiten in een verklaring.
Woensdagavond had het bureau een inspectie van de scheepslading uitgevoerd.
“Volgens de beoordeling van Finse douane-experts valt het constructiestaal in kwestie onder de sectorale sancties van de EU”, aldus het rapport.
“De import van dergelijke gesanctioneerde goederen in de EU is verboden door de EU-sanctieregels.”
De Finse douane zei dat het nog steeds onderzoek doet naar “de toepasselijkheid van de EU-sanctiewetgeving op deze zaak”.
Het staal bleef in beslag genomen in afwachting van opheldering, zei het, en de Finse douane opende een voorlopig onderzoek “met als doel een voorlopig onderzoek in te stellen naar een mogelijke overtreding van de sancties.”
De Finse politie zei woensdag dat ze het beschadigde kabelincident onderzochten als “verergerde criminele schade, poging tot verergerende criminele schade en verergerde interferentie met telecommunicatie.”
“Hybride oorlogsvoering”
De Fitburg voert de vlag van St. Vincent en de Grenadines en de 14 bemanningsleden – uit Rusland, Georgië, Azerbeidzjan en Kazachstan – zijn gearresteerd en zullen door de Finse politie worden ondervraagd.
Twee bemanningsleden werden donderdag gearresteerd en aan twee anderen werd een reisverbod opgelegd, zei de politie, maar weigerde hun nationaliteit of rol binnen de bemanning bekend te maken.
De afgelopen jaren is de energie- en communicatie-infrastructuur, inclusief onderwaterkabels en pijpleidingen, in de Oostzee beschadigd.
Sinds de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in februari 2022 hebben veel experts en politieke leiders de vermoedelijke kabelsabotage gezien als onderdeel van een ‘hybride oorlog’ die Rusland tegen westerse landen voert.
Kaja Kallas, hoofd van Buitenlandse Zaken van de EU, zei donderdag dat Europa “waakzaam blijft”, omdat zijn kritieke infrastructuur “een groot risico loopt op sabotage”.
“De EU zal haar kritieke infrastructuur blijven versterken, onder meer door te investeren in nieuwe kabels, het toezicht te versterken, te zorgen voor een grotere reparatiecapaciteit en op te treden tegen de schaduwvloot van Moskou, die ook dient als lanceerplatform voor hybride aanvallen”, schreef hij op X.
De woensdag beschadigde kabel is eigendom van het Finse telecommunicatieconcern Elisa en ligt in de exclusieve economische zone van Estland. Elisa zei dat de diensten werden omgeleid en dat de schade geen gevolgen had voor de klanten.
Soortgelijke incidenten
In december 2024 gingen de Finse autoriteiten aan boord van de met Rusland verbonden olietanker Eagle S, die volgens onderzoekers stroomkabels en telecommunicatieverbindingen in de Oostzee had beschadigd door het anker over de zeebodem te slepen.
De zaak werd in oktober door een Finse rechtbank geseponeerd nadat de aanklagers er niet in waren geslaagd de opzet te bewijzen.
Er zijn acht NAVO-landen die grenzen aan de Baltische Zee, die ook aan Rusland grenst, en zijn zeer alert na een reeks incidenten waarbij onderzeese elektriciteitskabels, telecommunicatieverbindingen en gaspijpleidingen beschadigd zijn geraakt.
Dergelijke incidenten werden algemeen beschouwd als opzettelijke sabotagedaden waarvan werd vermoed dat ze verband hielden met Rusland, en dat was ook zo heeft de NAVO ertoe aangezet haar aanwezigheid in de regio te versterken met patrouillefregatten, vliegtuigen en marinedrones.
Aanvullende bronnen •AFP
