In de film Fantastic Voyage uit 1966 worden een ruimtevaartuig en zijn bemanning tot microscopisch kleine afmetingen gekrompen en in het lichaam van een gewonde astronaut geïnjecteerd om een levensbedreigende bloedstolsel uit zijn hersenen te verwijderen. De Oscarwinnende film, later uitgewerkt tot roman van Isaac Asimov, leek destijds pure fantasie. Hij anticipeerde echter op wat de volgende revolutie in de geneeskunde zou kunnen zijn: het idee dat steeds kleinere en geavanceerdere sensoren op het punt staan ons lichaam binnen te dringen en mensen met internet te verbinden.
Dit ‘internet der wezens’ zou de derde en laatste fase van de evolutie van het internet kunnen zijn. Na het verbinden van computers in de eerste fase en alledaagse voorwerpen in de tweede, zouden mondiale informatiesystemen nu rechtstreeks verbinding maken met onze organen. Dat zeggen natuurwetenschappers, die onlangs in Dubai bijeenkwamen voor een conferentie getiteld Prototypes voor de mensheiddit scenario wordt technisch haalbaar. De impact op individuen, industrieën en samenlevingen zal enorm zijn.
Het idee om menselijke lichamen te digitaliseren inspireert zowel dromen als nachtmerries. Sommige miljardairs uit Silicon Valley fantaseren over een eeuwig leven, terwijl beveiligingsexperts zich zorgen maken dat de risico’s van hackeraanvallen de huidige zorgen op het gebied van cyberveiligheid in de schaduw stellen. Zoals ik in mijn volgende boek bespreek, Internet van wezensdeze technologie zal minstens drie radicale gevolgen hebben.
Ten eerste zal permanente monitoring van de gezondheidstoestand het veel gemakkelijker maken om ziekten op te sporen voordat ze zich ontwikkelen. Behandeling het kost veel meer dan preventie, maar geavanceerde monitoring zou veel medicijnen kunnen vervangen door minder invasieve maatregelen, zoals veranderingen in het voedingspatroon of meer gepersonaliseerde trainingsroutines.
Miljoenen sterfgevallen zouden kunnen worden voorkomen door eenvoudigweg op tijd waarschuwingen te sturen. Alleen al in de Verenigde Staten worden jaarlijks 170.000 van de 805.000 hartaanvallen gepleegd. “stil” omdat mensen de symptomen niet herkennen.
Ten tweede de sensoren, om preciezer te zijn biorobotOmdat ze waarschijnlijk van gel zullen zijn gemaakt, worden ze niet alleen in staat het lichaam te monitoren, maar ook actief te genezen. Ze kunnen doses aspirine vrijgeven wanneer ze een bloedstolsel detecteren of vaccins activeren wanneer virussen aanvallen.
De mRNA-vaccins die voor COVID zijn ontwikkeld, kunnen dat wel hebben deze grens geopend. Vooruitgang op het gebied van genbewerkingstechnologieën zou zelfs kunnen leiden tot de creatie van biorobots die microchirurgie kunnen uitvoeren met kleine ‘schaartjes’ gemaakt van eiwitten. beschadigd DNA repareren.
Ten derde, en dit is het allerbelangrijkste, zullen het medisch onderzoek en de ontdekking van geneesmiddelen op zijn kop worden gezet. Tegenwoordig stellen wetenschappers hypothesen op over stoffen die onder bepaalde omstandigheden zouden kunnen werken, en testen ze deze vervolgens in dure en tijdrovende onderzoeken. In het tijdperk van het internet der wezens is het proces omgekeerd: enorme databases genereren modellen die laten zien wat werkt voor een probleem, en wetenschappers werken achteruit om te begrijpen waarom. Oplossingen zullen veel sneller, goedkoper en preciezer worden ontwikkeld.
Radicale transformaties
Het tijdperk van De universele geneeskunde raakt al opmaar het internet der wezens zal veel verder gaan. Elke persoon zou dagelijks advies kunnen krijgen over medicijndoses die zijn aangepast aan microveranderingen zoals lichaamstemperatuur of slaapkwaliteit.
De organisatie van medisch onderzoek zal radicaal worden getransformeerd. Enorme hoeveelheden gegevens van lichamen die een natuurlijk leven leiden, zouden kunnen onthullen dat sommige hoofdpijnen worden veroorzaakt door de manier waarop we lopen of dat de hersenen en voeten elkaar op onverwachte manieren beïnvloeden.
Het onderzoek richt zich momenteel op specifieke ziekten en organen. In de toekomst kan dit verschuiven naar het gebruik van steeds geavanceerdere hulpmiddelen “digitale tweeling”—virtuele modellen van de biologie van een persoon die in realtime worden bijgewerkt met behulp van hun gezondheidsgegevens. Deze simulaties kunnen worden gebruikt om behandelingen te testen, te voorspellen hoe het lichaam zal reageren en ziekten te onderzoeken voordat deze zich voordoen. Een dergelijke verschuiving zou fundamenteel veranderen wat we bedoelen met levenswetenschappen.
De droom hier is niet om de vergrijzing te verslaan, zoals sommige transhumanisten beweren. Het is concreter: maak gezondheidszorg toegankelijk voor alle Amerikanen, red het Britse gezondheidszorgsysteem, tumoren verslaande armste landen bereiken en iedereen helpen langer zonder ziekte te leven.
De nachtmerrie is echter dat we onze menselijkheid verliezen door het digitaliseren van onze lichamen. Het internet der wezens is een van de meest fascinerende mogelijkheden die technologie voor ons opent, maar we moeten het zorgvuldig onderzoeken. Laten we de reis die de mensheid maakte in die optimistische jaren zestig, hervatten, toen we voor het eerst op een buitenaardse planeet landden. Behalve dat het buitenaardse gebied dat we nu verkennen, wijzelf zijn.
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met het Hooglerarenprogramma, onderdeel van Prototypes voor de mensheideen mondiaal initiatief dat academische innovatie demonstreert en versnelt om sociale en ecologische uitdagingen op te lossen. The Conversation is een mediapartner van Prototypes for Humanity 2025.
Francesco Grillo hij is academisch onderzoeker bij de afdeling Sociale en Politieke Wetenschappen van de Universiteit van Bologna Bocconi Universiteit.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel.
