Tze zijn al bezig met het klaarmaken van de boodschappen en het bezorgen van de boodschappen. Nu verschijnen er robots in kebabwinkels, naast zelfbedieningsschermen en loyaliteitsapps, terwijl afhaalrestaurants manieren zoeken om de stijgende kosten aan te pakken.
Het Duitse Doner Kebab (GDK), een keten in Britse handen die wellicht verrassend in het hele land is gegroeid, heeft zich tot technologie gewend om zijn fastfoodbedrijf in leven te houden, ondanks de stijgende kosten en moeilijke tijden in de winkelstraten.
Nu gezinnen vaker thuis koken om geld te besparen en restaurants te maken krijgen met stijgende energierekeningen, zakelijke tarieven, volksverzekeringen en uurlonen, staan de winsten onder druk, ondanks de stijgende prijzen aan de kassa.
“Het is survival of the fittest”, zegt Simon Wallis, CEO van het merk, dat opereert via tientallen franchisepartners die 155 verkooppunten exploiteren in het Verenigd Koninkrijk en bijna 40 andere in het buitenland, waaronder de VS, Dubai, Ierland en Zweden.
Het in Glasgow gevestigde bedrijf serveert kip-, rundvlees- en vegetarische kebabs, maar ook burrito’s en rijstkommen, in aantrekkelijke merkwinkels, die meer op McDonald’s of KFC lijken dan op de traditionele kebabwinkel.
Het bedrijf is van plan dit jaar 25 nieuwe locaties in Groot-Brittannië te openen, en er zijn langetermijnplannen voor 900 verkooppunten wereldwijd. Wallis zegt dat de veranderingen in de activiteiten “partners het vertrouwen hebben gegeven om te investeren”, ondanks de druk op horecabedrijven.
“Mijn eerste prioriteit is om franchisenemers winstgevend te maken”, zegt hij terwijl hij geniet van een GDK-kipburrito in zijn drukke winkel aan St Martin’s Lane, centraal Londen.
“Arbeid had de grootste impact op de kosten, en we hebben echt hard gewerkt om de productiviteit te verbeteren”, zegt Wallis, die eerder senior functies bekleedde bij rivaliserende fastfoodketens Domino’s, Papa Johns, Pizza Hut en KFC.
Een kebabsnijrobot, een gadget dat automatisch vlees snijdt dat op een verticale rotisserie is gegrild, is slechts een van de trucs die hij heeft toegepast om de productiviteit in de winkels te verbeteren.
Wallis zegt dat de technologie, die GDK heeft uitgeprobeerd in zijn winkel in Bedford en overweegt later dit jaar in nieuwe winkels te installeren, niet alleen de werkuren verkort, maar ook efficiënter is dan zijn menselijke tegenhangers, omdat de machines vlees preciezer en consistenter snijden via roterende spiesen.
GDK vermindert ook de arbeidsuren met apparatuur die brood voorverwarmt, zodat het minder tijd kost om te roosteren, en met behulp van een centrale keuken om de kenmerkende sauzen van de groep te mixen.
De afgelopen drie jaar heeft de keten in elk restaurant ook minimaal drie zelfbedieningsschermen geïntroduceerd, waarvan de nieuwste verkooppunten er vier hosten, zodat de apparaten nu voor ongeveer tweederde van de transacties overgaan.
De ‘slimme keuken’-innovaties van Wallis omvatten ook het verwijderen van een barrière tussen de keuken en het aanrecht, zodat één persoon op rustige tijden eten kan bereiden en serveren, vergelijkbaar met traditionele afhaalrestaurants.
De eigenaren, onder leiding van True Capital, een Britse investeringsmaatschappij die belangen heeft in tal van consumentengroepen, van kledingmerk Hush, Cotswold Company en huishoudelijke artikelen Bedfolk tot cosmetica Warpaint, staan volledig achter de plannen.
True kocht vorig jaar zijn belang van 60% van Hero Brands, een bedrijf gecontroleerd door Athif Sarwar, de broer van de Schotse Labour-leider Anas Sarwar. Hero had het merk in 2015 overgenomen van de oprichter, Farshad Abbaszadeh, nadat Athif Sarwar tijdens een vakantie in Dubai onder de indruk was geraakt van GDK. De stad in de VAE was de thuisbasis van het eerste verkooppunt van het bedrijf in 2013, toen Abbaszadeh het concept en de ingrediënten importeerde om de döner kebab in Duitse stijl te maken waar hij thuis zo van had genoten.
Nu steunen de eigenaren investeringen in een loyaliteitsapp die consumenten zal verleiden hun geld in restaurants uit te geven in plaats van thuisbezorging te bestellen.
Ondanks zorgen over de kosten van levensonderhoud steeg de bezorgomzet van GDK vorig jaar met meer dan 10%, maar deze verkopen zijn minder winstgevend voor restaurantexploitanten, vooral als ze worden besteld via apps als Deliveroo of JustEat, waar verschillende kosten aan verbonden zijn.
Als zodanig is GDK van plan gokkers te verleiden om terug te keren naar restaurants met speciale menu’s en promoties, terwijl geolocatietechnologie wordt uitgerold om de beste gebieden te helpen vinden waar winkelstraten zich herstellen.
“Het is verkeerd om te zeggen dat de hoofdstraten dood zijn. In sommige gebieden komen de hoofdstraten terug en moet je slim zijn in het vinden van de juiste locatie”, zei Wallis.
Het bedrijf introduceert ook gezonde, trendy opties die vooral jongere gasten zullen aanspreken.
Wallis zegt dat 57% van het menu, dat zwaar op kip is gericht, al voldoet aan de zogenaamde HFSS-regels van de overheid, die reclame beperken voor voedingsmiddelen met veel vet, zout of suiker, en GDK streeft ernaar dit te verhogen tot ongeveer 66%.
De plannen van het bedrijf komen in een tijd van nervositeit in de hele sector over de effecten van het eetlustremmende medicijn GLP-1, dat naar verwachting de verkoop in fastfoodrestaurants zal aantasten. Wallis zegt: “We denken graag dat ons bedrijf enigszins immuun is. We richten ons op Generatie Z. Mensen die de kans krijgen, zijn meestal ouder.”
In de outlet in St Martin’s Lane speelt GDK scherpe dansmuziek die bedoeld is om jonge mensen aan te spreken, en Wallis zegt dat de nieuwe aangeboden kebab-smaken het succes volgen van een extra pittig gerecht dat populair werd op sociale media.
“We moeten het de moeite waard maken”, zegt Wallis. “Mensen zijn kritischer als het gaat om het uitgeven van geld.”
