Terwijl president Trump alle vormen van immigratie hardhandig heeft aangepakt, liggen technologiewerkers en studenten onder vuur. In een poging om het gebruik van het H-1B-visum aan banden te leggen, een programma waarmee werkgevers dat kunnen aannemen geschoold talent uit het buitenland en wordt veel gebruikt in de technologiesector: Trump legde vorig jaar een enorm tarief van $100.000 op nieuwe toepassingen op.
De hoge kosten voor het inhuren van H-1B-werknemers zijn dat heeft al indruk gemaakt op technologiebedrijven en andere werkgevers die afhankelijk zijn van het visum, waardoor veel studenten en potentiële H-1B-werknemers weinig mogelijkheden hebben om in het land te blijven. Sommige werkgevers zijn gedwongen hun wervingsstrategie opnieuw te evalueren en hebben zich dit jaar afgemeld voor de H-1B-loterij. Voor kleine bedrijven heeft de vergoeding het vrijwel onmogelijk gemaakt om een toch al uitdagend en duur proces te beheren.
In dit politieke klimaat wil immigratieadvocatenkantoor Ellis de werkvisumaanvragen voor bedrijven – en werknemers – stroomlijnen via een technologieplatform dat gebruik maakt van NAAR DE automatiseer delen van het proces, dat complex blijft en grotendeels op papier gebaseerd is. Met een nieuwe abonnementsservice biedt Ellis werkgevers nu een gelaagde optie vanaf $ 2.000 per maand, waardoor kleinere startups met minder dan 50 werknemers onbeperkt visumaanvragen kunnen indienen. Dit omvat de meeste gangbare soorten werkvisa, van het H-1B studentenvisum tot het J-1 studentenvisum of het TN-visum voor werknemers uit Mexico en Canada.
De meeste immigratieadvocaten factureren nog steeds op uurbasis of per zaak, wat betekent dat bedrijven alleen al aan juridische kosten duizenden dollars per aanvraag kunnen uitgeven. (Op individuele basis rekent Ellis $2.500 tot $12.000 aan voor het voorbereiden van aanvragen; het H-1B visum kost bijvoorbeeld $3.000 aan juridische kosten.) Door zijn diensten te bundelen hoopt Ellis werkgevers aan te moedigen meer immigrantenwerknemers te sponsoren. “Als je een vast bedrag voor het platform hebt, zoals bij Ellis, dalen de marginale kosten van het sponsoren van een visum, wat een stimulans is die we graag willen aanmoedigen”, zegt Sampei Omichi, oprichter en CEO van Ellis.
Er zijn andere immigratieadvocatenkantoren zoals Manifest Law die ook een optie tegen een vast bedrag aanbieden, wat handiger is voor werkgevers, evenals technologieplatforms zoals Boundless die on-demand juridische ondersteuning bieden voor visumaanvragen. Sommige producten automatiseren het visumaanvraagproces volledig, wat betekent dat de inbreng van echte immigratieadvocaten beperkt is. Ellis presenteert zijn platform als een uitgebreidere oplossing voor bedrijven, en met name voor technische werkgevers, die op zoek zijn naar geavanceerde juridische ondersteuning en de uitgebreide diensten van een immigratieadvocatenkantoor.
Ellis is erin geslaagd de juridische kosten in verband met visumaanvragen gedeeltelijk te verlagen door waar nodig kunstmatige intelligentie-agenten in te schakelen en alleen onder toezicht van fulltime advocaten. “Door een groot deel van het mechanische en handmatige werk dat bij een meer operationeel soort recht hoort te automatiseren, worden advocaten feitelijk de mogelijkheid geboden om te doen waar ze goed in zijn, namelijk zaakstrategie”, zegt Omichi. “Eerlijk gezegd bestaat het grootste deel van hun taak nu uit het optreden als therapeut voor mensen die het immigratieproces doorlopen.”
Voor werknemers die een visum zoeken, biedt Ellis niet alleen een soepeler en gestroomlijnder aanvraagproces, maar houdt ook de belofte in dat werkgevers eerder geneigd zijn hun visum te sponsoren, zelfs in een vijandige immigratieomgeving. Omichi zegt dat het platform tot doel heeft meer transparantie in het proces te bieden, waardoor werknemers hun vraag kunnen volgen via een dashboard en aanvullende elementen zoals het volgen van verzendingen. (H-1B-visumaanvragen beslaan bijvoorbeeld doorgaans honderden pagina’s en moeten met de hand worden samengesteld en verzonden.) Voorafgaand aan de opening van de H-1B-loterij volgende maand introduceerde het bedrijf ook een H-1B Loterijkansencalculatorom aanvragers een idee te geven van hoe waarschijnlijk het is dat ze goedkeuring krijgen voor een visum op basis van hun titel en locatie.
Misschien wel het allerbelangrijkste is dat Ellis beweert een goedkeuringspercentage van 99,4% te hebben voor zijn visumaanvragen; wanneer het visum wordt geweigerd, krijgt de aanvrager een volledige terugbetaling van de juridische kosten of kan hij gratis opnieuw een aanvraag indienen. Het afgelopen jaar heeft Ellis ruim 400 aanvragen ingediend namens medewerkers van AI-startups als Adaptive en Wordware; Tegen eind 2026 zegt Omichi dat het bedrijf 1.000 mensen wil helpen bij het verkrijgen van een visum.
In een bijzonder volatiele tijd hoopt Ellis ook werknemers te helpen navigeren door het moeras van het immigratiebeleid, dat onder de huidige regering in een mum van tijd kan veranderen. “We proberen echt een verlengstuk van hun team te zijn”, zegt Omichi. Door het gebruik van automatisering kan Ellis beter op zijn cliënten reageren dan andere advocaten. Daarnaast investeert het bedrijf in onderwijs en middelen om zowel werkgevers als werknemers te helpen die moeite hebben om gelijke tred te houden met politieke veranderingen, en om bedrijven een directe lijn met Ellis te bieden via een speciaal Slack-kanaal.
“Het is onze taak om een traditioneel zeer, zeer complex proces te vereenvoudigen tot iets dat een leek kan begrijpen”, zegt Omichi. “Voor werkgevers betekent dit dat ze hun beste talent moeten behouden. En voor werknemers is het hun levensonderhoud. Het is vaak het belangrijkste in hun leven. Als ze geen stabiele immigratiestatus hebben, doet niets anders er echt toe.”
