Het Kremlin uitte donderdag zijn spijt over het aflopen van het laatst overgebleven kernwapenverdrag tussen de twee landen Rusland en de Verenigde Staten, die voor het eerst in meer dan een halve eeuw geen grenzen hebben gelaten aan de twee grootste atoomarsenalen.
Experts op het gebied van wapenbeheersing zeggen dat de sluiting van het Nieuwe START-verdrag de weg zou kunnen bereiden voor een onbelemmerde nucleaire wapenwedloop.
Russische president Vladimir Poetin vorig jaar verklaard zijn bereidheid om zich nog een jaar aan de verdragsgrenzen te houden als Washington dit voorbeeld zou volgen, maar de Amerikaanse president Donald Trump heeft niet toegezegd dit uit te breiden. Hij heeft aangegeven dat hij wil dat China deel uitmaakt van een nieuw pact – iets wat Peking heeft afgewezen.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei woensdag dat Trump duidelijk had gemaakt dat “om in de 21e eeuw echte wapenbeheersing te hebben, het onmogelijk is om iets te doen waar China niet bij betrokken is, vanwege zijn enorme en snelgroeiende voorraad.”
Poetin besprak woensdag het aflopen van het pact met de Chinese leider Xi Jinping, waarbij hij het gebrek aan reactie van de VS op zijn voorstel om zijn grenzen te verleggen benadrukte en zei dat Rusland “op een evenwichtige en verantwoordelijke manier zal handelen op basis van een grondige analyse van de veiligheidssituatie”, zei Kremlin-adviseur Yuri Ushakov.
Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov zei dat Moskou het aflopen van het verdrag donderdag “negatief” beschouwt en er spijt van heeft. Hij zei dat Rusland zijn “verantwoordelijke en alomvattende benadering van stabiliteit als het om kernwapens gaat” zal handhaven, en voegde eraan toe dat “het zich uiteraard in de eerste plaats zal laten leiden door zijn nationale belangen.”
Met het einde van het verdrag blijft Moskou “bereid om beslissende militair-technische maatregelen te nemen om potentiële verdere bedreigingen voor de nationale veiligheid tegen te gaan”, aldus het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken.
“Tegelijkertijd blijft ons land openstaan voor het zoeken naar politiek-diplomatieke manieren om de strategische situatie alomvattend te stabiliseren op basis van gelijke en wederzijds voordelige dialoogoplossingen, als de juiste voorwaarden voor een dergelijke samenwerking worden gecreëerd”, aldus het land in een verklaring die woensdagavond werd vrijgegeven.
Nieuwe START, in 2010 ondertekend door de toenmalige president Barack Obama en zijn Russische tegenhanger, Dmitri Medvedev, beperkte elke partij tot niet meer dan 1.550 kernkoppen op niet meer dan 700 raketten en bommenwerpers, opgesteld en klaar voor gebruik. Oorspronkelijk zou het in 2021 aflopen, maar het werd met nog eens vijf jaar verlengd.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, zakelijke en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag rechtstreeks in uw inbox.
Het pact omvatte uitgebreide inspecties ter plaatse om de naleving ervan te controleren, hoewel deze in 2020 stopten vanwege de COVID-19-pandemie en nooit meer werden hervat.
In februari 2023, Poetin schortte de deelname van Moskou op, omdat Rusland geen Amerikaanse inspecties van zijn nucleaire locaties kan toestaan in een tijd waarin Washington en zijn NAVO-bondgenoten openlijk de nederlaag van Moskou in Oekraïne tot hun doel hebben verklaard. Tegelijkertijd heeft het Kremlin benadrukt dat het zich niet geheel uit het pact zal terugtrekken, en heeft het beloofd de beperkingen op kernwapens te respecteren.
Poetin bood in september aan om zich een jaar lang aan de New START-limieten te houden om tijd te winnen voor beide partijen om over een vervolgovereenkomst te onderhandelen. Hij zei dat het verstrijken van het verdrag destabiliserend zou zijn en de nucleaire proliferatie zou kunnen aanwakkeren.
New START was het laatst overgebleven pact in een lange reeks overeenkomsten tussen Moskou en Washington om hun nucleaire arsenalen te beperken, te beginnen met SALT I uit 1972.
Trump wil dat China een pact sluit
Trump heeft aangegeven dat hij de grenzen op kernwapens graag wil handhaven, maar China wil betrekken bij een mogelijk nieuw verdrag.
“Ik ben er eigenlijk sterk van overtuigd dat als we dit gaan doen, ik denk dat China lid moet zijn van de extensie”, zei Trump vorige maand tegen de New York Times. “China moet deel uitmaken van de deal.”
Tijdens zijn eerste termijn probeerde Trump, maar slaagde er niet in, aan te dringen op een drieledig nucleair pact waarbij China betrokken was. Peking heeft zich verzet tegen alle beperkingen op zijn kleinere maar groeiende kernwapenarsenaal, terwijl het er bij de Verenigde Staten op aandringt de nucleaire gesprekken met Rusland te hervatten.
“De Chinese nucleaire strijdkrachten hebben lang niet dezelfde omvang als die van de Verenigde Staten en Rusland, en daarom zal China in het huidige stadium niet deelnemen aan onderhandelingen over nucleaire ontwapening”, zei woordvoerder Lin Jian van het ministerie van Buitenlandse Zaken donderdag.
Hij zei dat China het aflopen van New START betreurt, roept de Verenigde Staten op om spoedig de nucleaire dialoog met Rusland te hervatten en reageert positief op de suggestie van Moskou dat de twee partijen voorlopig de fundamentele grenzen van het verdrag blijven respecteren.
Peskov herhaalde donderdag dat Moskou het standpunt van Peking respecteert. Hij en andere Russische functionarissen hebben herhaaldelijk betoogd dat elke poging om te onderhandelen over een breder nucleair pact in plaats van een deal tussen de VS en Rusland ook de nucleaire arsenalen van de NAVO-leden Frankrijk en Groot-Brittannië zou moeten betrekken.
Voorstanders van wapenbeheersing hebben de ondergang van New START betreurd en gewaarschuwd voor de onmiddellijke dreiging van een nieuwe wapenwedloop.
“Als de regering-Trump de nucleaire wapenbeheersingsdiplomatie met Rusland blijft versterken en besluit het aantal kernwapens in het door de VS ingezet strategische arsenaal te vergroten, zal dit Rusland er alleen maar toe brengen dit voorbeeld te volgen en China aan te moedigen zijn voortdurende strategische opbouw te versnellen in een poging om een strategisch nucleair vergeldingsvermogen tegen de Verenigde Staten in stand te houden”, aldus Daryl Kimball, uitvoerend directeur van de Arms Control Association in Washington.
“Een dergelijk scenario zou kunnen leiden tot een gevaarlijke opbouw van drievoudige kernwapens die jaren kan duren.”
© 2026 De Canadese pers
