President Trump en zijn bondgenoten wel vraagtekens bij de veiligheid van de stemming. Democraten waarschuwen voor ongrondwettigheid federale interventie. Deskundigen en anderen maken zich hierover zorgen partijdige reorganisatie en federale immigratieagenten intimiderende mensen bij de stembus.
Het kiezersvertrouwen in de komende tussentijdse verkiezingen is intussen scherp en over de partijgrenzen heen afgenomen, zo blijkt uit nieuw onderzoek van het Center for Transparent and Trustworthy Elections van UC San Diego.
Van de 11.406 stemgerechtigde kiezers die tussen half december en half januari werden ondervraagd, zei slechts 60% er vertrouwen in te hebben dat de tussentijdse stemmen eerlijk zullen worden geteld, vergeleken met de 77% die kort na de presidentsverkiezingen van 2024 zoveel vertrouwen had in het tellen van de stemmen.
Veranderingen in het kiezersvertrouwen zijn gebruikelijk na verkiezingen, waarbij kiezers van winnende partijen over het algemeen meer vertrouwen uiten en kiezers van verliezende partijen minder, zegt Thad Kousser, een van de mededirecteuren van het centrum. Uit het nieuwe onderzoek blijkt echter dat het vertrouwen het afgelopen jaar over de hele linie met dubbele cijfers is gedaald, zei hij.
Stemdeskundigen zeggen dat een dergelijke daling van het vertrouwen en de angst voor intimidatie van kiezers alarmerend zijn en ernstige vragen oproepen over de opkomst bij verkiezingen. een cruciale tussentijdse verkiezing dat de Amerikaanse politiek radicaal zou kunnen hervormen.
Terwijl 82% van de Republikeinen op zijn minst enig vertrouwen uitsprak in het tellen van de stemmen nadat Trump in 2024 had gewonnen, zei slechts 65% in de laatste peiling dat ze er zo over dachten. Volgens de peiling daalde het vertrouwen onder de Democraten van 77% naar 64%, terwijl het onder de onafhankelijken daalde van 73% naar 57%.
“Iedereen – Democraten, Republikeinen, onafhankelijken – heeft het afgelopen jaar het vertrouwen in de verkiezingen verloren”, zei Kousser, die het een “parallelle beweging in dit gepolariseerde tijdperk” noemde.
De oorzaak van deze dalingen verschilt natuurlijk enorm van partij tot partij, zegt Kousser-mededirecteur Lauren Prather, waarbij de helft van de Republikeinen wantrouwen in stembiljetten en stemmen van niet-burgers aanhaalt, en zorgen over kiesgerechtigde kiezers die niet kunnen stemmen vanwege angst of intimidatie door bijna een kwart van de Democraten worden genoemd.
Trump en andere Republikeinen hebben herhaaldelijk beweerd dat stemmen per post bijdraagt aan wijdverbreide fraude en dat stemmen door niet-burgers een groot probleem is bij Amerikaanse verkiezingen, hoewel geen van beide beweringen door bewijs wordt ondersteund.
Dean C. Logan, districtssecretaris/secretaris, houdt toezicht op de kiezersregistratie, het bijhouden van kiezersdossiers, het beheer van federale, staats-, lokale en speciale verkiezingen, en de beoordeling van initiatieven, referenda en terugroepverzoeken.
(Gary Coronado/For The Times)
Veel Democratische leiders en stemdeskundigen hebben hun bezorgdheid geuit over het ontnemen van kiesrecht en de intimidatie van stemgerechtigde kiezers, deels gebaseerd op Republikeinse pogingen om strengere kiezersidentificatie op te leggen en bewijs van staatsburgerschapsvereistenen Trump suggereert dat zijn partij de controle over de verkiezingen in het hele land moet overnemen.
Anderen in de omgeving van Trump hebben gesuggereerd dat immigratie- en douanehandhavingsagenten zullen worden ingezet op stembureaus, en de FBI heeft onlangs invallen gedaan en stembiljetten in beslag genomen in Fulton County, Georgia. langs een doel van Trumps ongegronde beweringen over verkiezingsfraude in 2020.
Prather zei dat onderzoek al lang heeft aangetoond dat ‘elitesignalen’ – of boodschappen van politieke leiders – belangrijk zijn bij het vormgeven van de publieke perceptie van verkiezingsveiligheid en -integriteit. Het is dus niet verrassend dat de zorgen van Trump en andere partijelites weerklank vinden onder de kiezers.
Maar het onderzoek bracht ook meer tweeledige zorgen aan het licht, zei hij.
Kiezers van alle achtergronden – waaronder 51% van de Democraten, 48% van de onafhankelijken en 34% van de Republikeinen – zeiden dat ze er niet op vertrouwen dat congresdistricten ertoe worden aangetrokken om eerlijk weer te geven wat de kiezers willen. Ze gaven vooral de tegenpartij de schuld van het probleem, maar bijna een kwart van zowel de Democraten als de Republikeinen uitte ook hun ontevredenheid over de leiders van hun eigen partij, zo bleek uit de peiling.
Verschillende staten hebben zich hieraan gecommitteerd ongekende herverdeling halverwege het decennium om meer congreszetels voor hun partij te winnen, waarbij de Republikeinen het voortouw nemen in staten als Texas en de Democraten het voortouw nemen in staten als Californië.
Kiezers van alle achtergronden – waaronder 44% van de Democraten, 34% van de onafhankelijken en 30% van de Republikeinen – zeiden ook dat ze denken dat het waarschijnlijk is dat ICE-agenten aanwezig zullen zijn op stembureaus in hun regio, hoewel ze het niet allemaal eens zijn over de implicaties.
De helft van de Democraten zei dat een dergelijke aanwezigheid hen minder vertrouwen zou geven dat de stemmen in hun gebied nauwkeurig zouden worden geteld, vergeleken met minder dan 14% die zei dat dit hen meer zelfvertrouwen zou geven. Van de Republikeinen zei 48% dat het hen meer zelfvertrouwen zou geven, en ongeveer 8% minder vertrouwen. Van de onafhankelijken zei 19% meer zelfvertrouwen te hebben, 32% minder vertrouwen.
De perceptie van ICE op stembureaus varieerde ook per ras: 42% van de Aziatisch-Amerikaanse kiezers, 38% van de Spaanstalige kiezers, 29% van de blanke kiezers en 28% van de zwarte kiezers zei dat ze zich daardoor minder veilig zouden voelen, terwijl 18% van de Aziatisch-Amerikaanse kiezers, 24% van de Spaanstalige kiezers, 27% van de blanke kiezers en 21% van de zwarte kiezers zei dat ze zich hierdoor veiliger zouden voelen.
Van de zwarte en Latijns-Amerikaanse kiezers zei 46% dat ze intimidatie verwachten bij het stemmen, vergeleken met 35% van de Aziatisch-Amerikaanse kiezers en slechts 10% van de blanke kiezers. Ondertussen zei 31% van de Latijns-Amerikaanse en Aziatisch-Amerikaanse kiezers, 21% van de zwarte kiezers en 8% van de blanke kiezers dat ze zich vooral zorgen maakten over de ondervraging door ICE-agenten bij de stembus.
Een man wacht in november in de rij om te stemmen op Compton College.
(Michael Blackshire/Los Angeles Times)
Kousser zei dat het gebrek aan kiezersvertrouwen in deze cyclus een buitengewoon moment weerspiegelt in de Amerikaanse politiek, waarin politieke retoriek wijdverbreid wantrouwen heeft veroorzaakt, niet alleen in de uitkomst van verkiezingen, maar ook in de basisstructuur en eerlijkheid van de manier waarop stemmen worden verzameld en geteld, ook al zijn die structuren getest en bewezen.
“We bevinden ons op dit moment waarop mensen aan beide kanten zich afvragen wat de objectieve omstandigheden van de verkiezingen zullen zijn – of mensen vrijelijk naar de stembus zullen kunnen gaan, wat de mechanismen voor het tellen van de stemmen zullen zijn – en dat is het echte soort links, rechts en midden in de Amerikaanse politiek van vandaag”, zei hij.
Prather zei dat onderzoek in andere landen heeft aangetoond dat wantrouwen bij verkiezingen er in de loop van de tijd toe kan leiden dat kiezers stoppen met stemmen, vooral als ze denken dat hun stem niet eerlijk zal worden geteld. Hij denkt niet dat de Verenigde Staten dat punt hebben bereikt hoge opkomst bij de recente verkiezingen is bewezen, maar dit is een langetermijnrisico.
Wat een directer effect zou kunnen hebben zijn de inzet van ICE, “vooral onder groepen die zich zorgen maken over wat het voor hen zou kunnen betekenen als ze verwachten dat ICE of federale agenten aanwezig zullen zijn”, zei Prather.
Verkiezingsexperts zeiden dat bezorgde kiezers stappen moeten ondernemen om ervoor te zorgen dat hun stemmen tellen, onder meer door te controleren of ze geregistreerd zijn en een plan te maken om vroeg te stemmen, per post of met familie en vrienden als ze zich zorgen maken over intimidatie.
Wat kiezers niet moeten doen als ze zich zorgen maken over de verkiezingsintegriteit, is beslissen om niet te gaan stemmen, zeiden ze.
“Het nummer 1 op mijn lijst is en zal altijd zijn: stemmen”, zegt Sean Morales-Doyle, directeur van het Voting Rights and Elections Program van het Brennan Center for Justice van de New York University Law. “Het klinkt misschien triviaal of simpel, maar de enige manier waarop we onze democratie in stand kunnen houden is dat mensen blijven meedoen, er vertrouwen in hebben en er hun vertrouwen in stellen.”
Leden van het verkiezingspersoneel van de griffier verwerken in november de stembiljetten bij de Orange County Registrar of Voters in Santa Ana.
(Christina House/Los Angeles Times)
“Dit is het moment om actie te ondernemen en uit te zoeken hoe we onze bescherming voor eerlijke verkiezingen kunnen versterken, en niet toegeven aan de chaos en geloven dat deze op de een of andere manier overweldigend is”, zegt Rick Hasen, expert op het gebied van kiesrecht en directeur van het Safeguarding Democracy Project bij UCLA Law.
“Ik wil niet dat mensen het gevoel krijgen dat niets werkt, het is allemaal overweldigend en ze zijn gewoon verlamd door al het nieuws over deze aanvallen en deze bedreigingen”, zegt Sophia Lin Lakin, directeur van het Voting Rights Project bij de ACLU. “Er is een breed scala aan mensen die eraan werken om ervoor te zorgen dat deze verkiezingen zo soepel mogelijk verlopen en dat we, als er iets zou gebeuren, klaar zullen staan om te reageren.”
Mike Madrid, een Republikeins politiek adviseur in Californië, zei dat de erosie van het vertrouwen in de Amerikaanse verkiezingen “een doelbewuste strategie” was die Trump jarenlang volgde om legitieme verkiezingsverliezen die hem in verlegenheid brachten, weg te redeneren, en die werd gefaciliteerd door Republikeinen in het Congres die niet bereid waren de leugens van Trump te verifiëren om de Amerikaanse verkiezingsintegriteit te verdedigen.
De Democraten hebben het probleem echter verergerd en zijn ‘het monster waar ze tegen vechten’ geworden door de blauwe staten te manipuleren door middel van herverdelingsmaatregelen zoals Californië’s Proposition 50, die het Amerikaanse vertrouwen in de verkiezingen verder hebben uitgehold, aldus Madrid.
Madrid zei dat hij op de middellange termijn nog steeds een hoge opkomst verwacht, omdat veel kiezers “het gevoel hebben dat de crisis existentieel is voor de toekomst, dat letterlijk alles op het spel staat”, maar dat het verlies aan vertrouwen een ernstig probleem is.
“Zonder dat vertrouwen werkt een regeringsvorm als de democratie – althans de Amerikaanse vorm van democratie – niet”, zei hij.
Trump – wie in een post vrijdag heeft de Democraten ‘afschuwelijke, oneerlijke fraudeurs’ genoemd omdat ze zich verzetten tegen de wetgeving inzake kiezersidentificatie, die door de meeste Amerikanen wordt gesteund – hij heeft zijn aanhangers lange tijd opgeroepen massaal te stemmen om hem de grootst mogelijke overwinningsmarge te geven, als buffer tegen elke verkiezing die hem bedriegt. Een van zijn campagneslogans voor 2024 was ‘Too Big to Rig’.
De afgelopen dagen hebben enkele van Trumps felste critici, waaronder Senator Adam Schiff (D-Californië) – zij hebben een soortgelijk voorstel aan de Democraten gedaan.
In een interview met de Times zei Schiff dat hij “diep bezorgd” was over de tussentijdse verkiezingen, gezien alle dreigementen van Trump, maar dat kiezers moeten begrijpen dat “de remedie hier is om meer betrokken te raken, niet minder.”
“De beste bescherming die we zullen hebben, zal de grootste kiezersopkomst zijn die we ooit hebben gehad”, zei hij. “Het zullen degenen zijn die de belangrijkste titel in ons systeem hebben – de kiezers – die dit land uiteindelijk zullen redden.”
