Weet je nog dat racisten bang waren om hun overtuigingen in het openbaar te uiten, uit angst om als ‘racistisch’ te worden bestempeld? Ik weet het, het is moeilijk om zo ver terug te denken, vóór 2016, toen Fox News het nieuws bracht Tucker Carlson zijn primetime-show en “Execute the (Now-Exonerated) Central Park Five” Donald Trump won de verkiezingen.
We zijn tot nu toe afgegleden. Er gaat nu geen dag voorbij zonder dat er een groot mediaplatform is dat gelijke ruimte geeft aan de idealen uit het Jim Crow-tijdperk (omdat er altijd twee kanten zijn), een lid van het Congres dat de ongelooflijk onverdraagzame post van zijn leider Truth Social weglegt, of een groot cultureel instituut dat een woord normaliseert dat nooit genormaliseerd zou mogen worden omdat het er niet in slaagde het aanstootgevend te vinden.
Deze week werd het N-woord geroepen “Zondaars” acteurs Michael B. Jordan en Delroy Lindo terwijl ze de eer voor visuele effecten presenteerden tijdens de BAFTA-prijzen ceremonie in Londen. De belediging werd onbedoeld geuit door John Davidson, wiens levenservaring met het syndroom van Tourette de inspiratie vormde voor de film ‘I Swear’. De situatie was pijnlijk en vernederend, maar gezien de omstandigheden had het aanstootgevende karakter van het incident met gezond verstand en empathie kunnen worden afgehandeld. Toch maakte de British Broadcast Co. hiervan geen gebruik.
In plaats daarvan slaagde de BBC er niet in de belediging uit de eerste uitzending te verwijderen of uit te zetten, ook al had het een vertraging van twee uur voordat de show werd uitgezonden op BBC One in Groot-Brittannië. Zelfs na protesten over de opname van het N-woord in de eerste uitzending wachtte het netwerk bijna vijftien uur voordat het de belediging van de iPlayer-streamingdienst van de BBC verwijderde.
In een verklaring zei de BBC dat de belediging “ten onrechte werd uitgezonden” en dat zij “nooit willens en wetens zou toestaan dat deze werd uitgezonden”. Toch heeft de BBC een opmerking van My Father’s Shadow-regisseur Akinola Davies Jr. opgenomen en verwijderd die zij aanstootgevend vond. Zijn oproep voor een “vrij Palestina” werd uit de opname verwijderd voordat de show werd uitgezonden. #BBCPrioriteit.
En aangezien alles moet worden weggevaagd, gecoöpteerd en uitgebreid door kunstmatige intelligentie, bleef de herhaling van het aanstootgevende woord niet alleen beperkt tot de uitzending van de prijsuitreiking door de BBC. Google verontschuldigde zich dinsdag nadat een door de computer gegenereerde nieuwswaarschuwing over het racistische BAFTA-incident het woord bevatte. De meldingswaarschuwing, gekoppeld aan een Hollywood Reporter-artikel, spoorde de lezers aan om ‘meer te zien’, waardoor ze naar aanvullende context werden geleid, waaronder de smet.
In een verklaring zei Davidson dat hij “diep gekrenkt is als iemand beschouwt dat mijn onvrijwillige tics opzettelijk zijn of enige betekenis hebben.” Hij liep tijdens de show van zondag weg van het publiek om een nieuw mogelijk incident te voorkomen.
Er is geen reden waarom we de handicap van Davidson niet zouden kunnen erkennen, terwijl we ook de schade zouden erkennen die door dat woord wordt veroorzaakt. Hij ziet het natuurlijk. De bovengenoemde, op zijn leven geïnspireerde film laat zien hoe het is om te leven met onwillekeurige vocale tics die je overtuigingen of bedoelingen verloochenen.
De voor een Oscar genomineerde film van Lindo en Jordan, ‘Sinners’, toont een ander soort strijd: zwarte mensen die proberen te overleven en durven te gedijen in het Mississippi-tijdperk van Jim Crow. Blanke mensen slingeren dagelijks het N-woord naar hen, vergezeld van verschillende gradaties van haat, walging en geweld. De film versterkt een fundamentele waarheid, namelijk dat het woord niet zomaar een woord is. Het is een overblijfsel uit het vooroorlogse Zuiden, gebruikt om te vernederen en te ontmenselijken, om zelfbeschikking te dwarsbomen, om zwarte mensen onderworpen te houden. Het is eerlijk gezegd verbazingwekkend hoe iemand in de BBC-montagekamer, of niet, zo’n hatelijke en beladen belediging kon missen.
BAFTA verontschuldigde zich voor het feit dat ze de gasten in een “zeer moeilijke situatie” hadden gebracht en bedankte Jordan en Lindo voor hun “ongelooflijke waardigheid en professionaliteit”. Het was geen geweldige reactie. De acteurs werden op een openbaar podium vernederd, in het bijzijn van hun leeftijdsgenoten, en vervolgens bedankt voor hun kalmte, alsof het aan hen was om de boel te redden, terwijl zij het doelwit waren van de beledigingen. Zoals een collega van mij zei: “Het is altijd ‘wees professioneel’ en ‘handel met waardigheid en gratie’, als je de situatie gewoon wilt veranderen.”
De BAFTA-beledigingen die over de hele wereld, of in ieder geval aan beide zijden van de Atlantische Oceaan, werden gehoord, waren geen opzettelijk geplaatste haatbom. Maar het prikt nog steeds, vooral hier in de Verenigde Staten, nu de racistische retoriek van bovenaf het kookpunt heeft bereikt.
Trump plaatste eerder deze maand een video op Truth Social waarin voormalig president Obama en zijn vrouw Michelle Obama als apen worden afgebeeld. Woordvoerster Karoline Leavitt verdedigde de post aanvankelijk met het argument dat het deel uitmaakte van een langere video waarin Trump werd afgeschilderd als ‘King of the Jungle’ en de Democraten als personages uit ‘The Lion King’. Hij zei tegen critici dat ze ‘de valse verontwaardiging moesten stoppen’. De video werd 12 uur nadat deze was geplaatst verwijderd en het Witte Huis gaf een medewerker de schuld voor het “onjuist” plaatsen van de post. Trump verontschuldigde zich nooit en beweerde dat hij het racistische beeldgedeelte van de video ‘niet had gezien’. “Nee, ik heb geen fouten gemaakt”, zei hij.
MAGA’s reactie op de Puerto Ricaanse kunstenaar Slecht konijntje het runnen van de Super Bowl LX halftime show droeg bij aan het xenofobe hamsteren, van Trump die de selectie van de Spaanstalige rapper en zanger een ‘verschrikkelijke keuze’ voor de show noemde en zei ‘het enige wat hij doet is haat zaaien’, tot de tegenprogrammering voor conservatieven. Turning Point USA heeft expliciet de ‘All-American Halftime Show’ genoemd. Minister van Defensie Pete Hegseth en voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson steunden het alternatief voor Bad Bunny.
De huidige aanval van racistische ideologie beperkt zich niet alleen tot retoriek. ICE-immigratieoperaties in de straten van Amerika hebben zich gericht op mensen die Ik wacht net als immigranten, en de regering zoekt naar manieren om de verschrikkingen van de slavernij te maskeren door de manier te veranderen waarop de zwarte geschiedenis wordt gepresenteerd op openbare locaties en musea. (Trump zegt dat historische locaties zich te veel richten op de slavernij in plaats van op het ‘succes’ van het land.)
Er is veel weerstand, maar er is ook veel capitulatie van de kant van de media, die bang zijn om aan de kaak gesteld te worden (of erger) door een Bewapende FCC.
Davidson zegt nu dat hij van plan is zich rechtstreeks bij Jordan en Lindo te verontschuldigen voor zijn BAFTA-uitbarsting. Maar er wordt een last op zich genomen waar alle betrokken instanties aanspraak op zouden moeten maken. Er is hier geen zondebok, alleen de dagelijkse erosie van de beschaving en de ondermijning van zwaarbevochten vrijheden.
