Vijf uur durende gesprekken tussen de Russische president Vladimir Poetin en de senior onderhandelaar van de Amerikaanse president Donald Trump lijken er niet in te zijn geslaagd een doorbraak te bewerkstelligen in de richting van het sluiten van een vredesakkoord met Oekraïne.
Een woordvoerder van het Kremlin zei dat de bijeenkomst in Moskou “constructief” was, maar dat sommige delen van het plan onaanvaardbaar bleven voor Rusland.
Speciaal gezant van Trump Steve Witkoff en schoonzoon Jared Kushner woonden de gesprekken bij na weken van intense diplomatieke activiteit gericht op het beëindigen van de oorlog. Het Amerikaanse team heeft sinds het vertrek uit Moskou geen commentaar meer gegeven.
Eerder op dinsdag zei Poetin dat de door Kiev en Europa voorgestelde wijzigingen in het door de VS gesteunde ontwerpvredesplan onaanvaardbaar waren, en voegde eraan toe dat als Europa “oorlog wil voeren en er een wil beginnen, we er nu klaar voor zijn.”
Oekraïne en zijn bondgenoten oefenen druk uit op de Verenigde Staten om het ontwerp-vredesakkoord te wijzigen, waarover het Witte Huis heeft geprobeerd spoedig overeenstemming te bereiken en waarvoor het Kremlin eerder heeft aangegeven ervoor open te staan.
Dat plan, dat na algemeen als gunstig voor Rusland te zijn beschouwd het werd in november naar de media gelektheeft de afgelopen weken verschillende veranderingen ondergaan.
Gevraagd naar het voorstel na de bijeenkomst in Moskou, zei Poetin-assistent Yuri Ushakov dat het Kremlin “het over een aantal punten eens is… maar dat we op sommige dingen kritiek hadden.” Hij voegde eraan toe: “We hebben nog geen compromisversie gevonden… Er is nog veel werk aan de winkel.”
Er blijven grote meningsverschillen bestaan tussen Moskou en Kiev, onder meer over het akkoord van Oekraïne met het afstaan van grondgebied dat het nog steeds controleert, en over de veiligheidsgaranties die Europa biedt.
De Europese bondgenoten van Moskou en Oekraïne blijven ook sterk van mening verschillen over hun verwachtingen over hoe een vredesakkoord eruit zou moeten zien.
Voorafgaand aan de gesprekken haalde Poetin uit naar de leiders van het continent die de defensieve oorlogsinspanningen van Kiev hebben gesteund sinds Rusland in 2022 een grootschalige invasie lanceerde.
Volgens hem houden de Europese leiders zichzelf voor de gek door te denken dat ze Rusland een strategische nederlaag kunnen toebrengen. Zijn land, zo zei hij, “was niet van plan oorlog te voeren met Europa, maar als Europa plotseling oorlog wil voeren en er een wil beginnen, zijn we er nu klaar voor.”
De Oekraïense president Volodymyr Zelenski zei dat hij verwacht na de bijeenkomst door het Amerikaanse team te worden geïnformeerd over de gesprekken in het Kremlin, hoewel het onduidelijk was of Witkoff en Kushner naar Kiev of andere Europese hoofdsteden zouden vliegen voor verdere persoonlijke onderhandelingen.
Voorafgaand aan de gesprekken in het Kremlin zei de Oekraïense leider dinsdag dat er een mogelijkheid is om de oorlog “nu meer dan ooit” te beëindigen, maar dat elementen van de voorstellen nog moeten worden uitgewerkt.
“Het hangt allemaal af van de discussies van vandaag”, zei Zelenski op een persconferentie tijdens een officieel bezoek aan Ierland.
Zelenski zei dat er “geen eenvoudige oplossingen” zijn, en herhaalde de nadruk van zijn land op deelname aan de vredesbesprekingen in Kiev en op het overeenkomen van duidelijke veiligheidsgaranties, zoals het NAVO-lidmaatschap – een stap die Rusland lange tijd tegenstond en door Trump werd uitgesloten.
“We moeten de oorlog stoppen, zodat Rusland niet binnen een jaar terugkeert”, voegde Zelenski eraan toe.
De afgelopen weken hebben Oekraïense vertegenwoordigers twee rondes van gesprekken op hoog niveau gehouden over het ontwerpplan, waaraan Witkoff, Kushner en de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio deelnamen.
Het Witte Huis zei dat de voorstellen “veel verfijnder” zijn, hoewel details van het bijgewerkte plan niet zijn bevestigd.
Poetin – die gelooft dat Rusland het initiatief heeft op het slagveld – leek tot vorige week onvermurwbaar over zijn eisen, terwijl Zelenski herhaaldelijk heeft gezegd dat hij de controle over de oostelijke regio’s van Oekraïne nooit zou opgeven.
Terwijl de besprekingen van dinsdag aan de gang waren, vertelde Trump zijn kabinet in Washington dat het conflict niet gemakkelijk op te lossen was en omschreef hij het als ‘een puinhoop’.
De Europese bondgenoten van Kiev hadden het door de VS gesteunde 28-puntenplan met hun eigen document bestreden, waarbij veel van de meest controversiële elementen waren verwijderd, zoals de erkenning door Washington van Donetsk en Loehansk als de facto Russisch.
Zelensky had maandag een ontmoeting met de Franse president Emmanuel Macron, waarbij verschillende Europese leiders zich virtueel bij hem voegden.
Macron zei dat er “geen definitief plan is om over te praten” en dat dit alleen kan worden bereikt met de bijdrage van Oekraïne en Europa.
Ondertussen gingen de gevechten dinsdag door aan de frontlinies. Het Oekraïense leger zei dat het nog steeds Russische troepen aanvalt in de belangrijke oostelijke stad Pokrovsk, wat in tegenspraak is met de bewering van Moskou dat het de stad heeft ingenomen.
Het Russische Ministerie van Defensie deelde een video op Telegram waarin het beweert zijn troepen met vlaggen te laten zwaaien in de strategisch belangrijke stad, die ze al meer dan een jaar proberen te veroveren.
Het Oostelijke Militaire Commando van Oekraïne beweerde dat Rusland had geprobeerd “een vlag” in de stad te planten, zodat “propagandisten” konden zeggen dat de stad was veroverd. “Ze vluchtten snel en de razzia’s van vijandelijke groepen gaan door”, staat er in een verklaring op sociale media.
Het Oekraïense leger zei dat zijn strijdkrachten nog steeds het noordelijke deel van de stad controleren, waarbij Russische eenheden zware verliezen lijden, terwijl internationale waarnemers ook de Russische claim op het gebied betwistten.
Het leger van Kiev verwierp ook de beweringen van Rusland dat het de noordoostelijke Oekraïense grensstad Vovchansk had ingenomen en zei dat het zijn positie in de noordoostelijke stad Kupyans, die Rusland twee weken geleden beweerde te hebben ingenomen, “aanzienlijk had verbeterd”.
Sinds Rusland Oekraïne op 24 februari 2022 binnenviel, zijn volgens de Verenigde Naties tienduizenden soldaten gedood of gewond geraakt – samen met meer dan 14.000 burgers.
Civiele doelen, waaronder kinderdagverblijven, ziekenhuizen en woongebouwen, werden vernietigd of zwaar beschadigd door nachtelijke drone- of raketaanvallen.
Het conflict tussen de twee voormalige Sovjetstaten dateert uit 2014, toen de pro-Russische president van Oekraïne werd omvergeworpen en Rusland reageerde door de Krim te annexeren en gewapende opstanden in Oost-Oekraïne te steunen.
