The Wicked Witch ‘Adelphaba’ (gespeeld door Gigi Zahir) op het podium van het Pleasance Theatre in Noord-Londen
Ella Carmen Dale/uitreikblad
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Ella Carmen Dale/uitreikblad
LONDEN – De beklijvende muziek begint. Een enge groene heks kondigt haar komst giechelend aan. Het is de opening van Boze hekseneen Brits vakantietoneelstuk dat bekend staat als een ‘pantomime’, in een theater in Noord-Londen.
Maar direct na het betreden van het podium is het duidelijk dat de heks niet blij is met het publiek.
Ze zegt dat het publiek te stil is en haar zo luid mogelijk moet uitschelden, omdat zij de “slechterik” van de pantomime is. Hij verlaat het podium en keert terug – en deze keer doet het publiek wat hen wordt opgedragen, storend met luid gejoel.
Tijdens de twee uur durende show wordt van het publiek verwacht dat ze meedoen en klassieke regels uitroepen die de meeste aanwezigen al kennen, zelfs als ze deze show niet hebben gezien. Pantomimes staan bekend om de menigten die zinnetjes schreeuwen als “hij staat achter je!” – om acteurs te waarschuwen voor iets of iemand die ze op het podium niet kunnen zien.
In heel Groot-Brittannië nemen gezinnen tijdens de feestperiode deel aan pantomimes – vaak afgekort tot ‘pantos’ – die hen helpen in de kerstsfeer te komen. Pantomimes zijn meestal gebaseerd op een bekend verhaal, vaak een sprookje, dat vervolgens een schunnige draai krijgt. Traditioneel bevatten ze vrouwelijke personages, of “dames”, gespeeld door een man in drag, en bevatten ze veel muziek, vooral popparodieën.
De show in het Pleasance Theatre is geïnspireerd op DE Tovenaar van Oz EN Kwaadaardig. De plot stelt zich een sneeuwstorm voor die Dorothy (wiens naam is veranderd in Dor) terugbrengt naar Oz, 20 jaar na dat eerste bezoek. Maar in veel opzichten komt de plot op de tweede plaats na de flauwe grappen, toespelingen en liedjes.
Acteur Sir Ian McKellen speelt Toto the Dog in een videoclip voor de pantomime van Wicked Witches.
Plezier Theater
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Plezier Theater
Pantomimes staan ook bekend om hun beroemdheden en publieke figuren. Hierop staat de politicus Jeremy Corbyn, die de Britse Labour Party leidde. Hij verschijnt in video’s als de Tovenaar van Oz-lington, een toneelstuk over Islington, het gebied van Londen dat hij, nu als onafhankelijk, in het parlement vertegenwoordigt. Nog spannender is de acteur Ian McKellen – bekend van zijn rol als Gandalf in de Lord of the Rings-films – die in een videoclip te zien is als de hond Totò.
DE Boze heksen De pantomime uit Noord-Londen is eigenlijk geschreven door een Amerikaan, Shane “ShayShay” Konno, die uit de Bay Area van Californië komt maar al twaalf jaar in Groot-Brittannië woont. “Ik ben niet opgegroeid in Groot-Brittannië en toen ik hierheen verhuisde, leek het begrijpen van pantomime een enorm cultureel obstakel”, zegt Konno.
Pantomime heeft zijn wortels in de Italiaanse commedia dell’arte, een vorm van theater die dateert uit de 16e eeuw. In Groot-Brittannië ontwikkelde het zich in de loop der jaren geleidelijk. “De echte geschiedenis van pantomime begon in Oost-Londen, en het was een groot evenement waar de hele gemeenschap samenkwam”, legt Konno uit.
Konno is niet-binair en hun pantomime omvat bewust LGBTQ-mensen, met een niet-binair personage in de hoofdrol van Dor en een boodschap dat mensen mensen moeten accepteren die anders zijn dan zij. “Ik wilde iets creëren dat een expliciete LHBT-versie was De Tovenaar van Oz EN Kwaadaardigomdat het een franchise is die geliefd is bij de queergemeenschap”, zegt Konno.
Er zijn twee versies: één voor gezinnen met kinderen en één voor alleen volwassenen. Maar Konno zegt dat ze niet zo verschillend zijn als je zou denken. Veel van de rauwere grappen blijven in de gezinsvriendelijke show, maar ze zijn zorgvuldig vermomd. “Als er een grap wordt gezegd, is dat een beetje onbeleefd, maar het gaat over de hoofden van de kinderen heen. Het kietelt de volwassenen in de kamer meer dan in een show voor volwassenen, omdat ze denken: ‘Oh mijn God, ik kan niet geloven dat ze dat in het bijzijn van de kinderen hebben gezegd'”, zegt Konno.
De personages treden op 6 december op op het podium van de Wicked Witches-pantomime in Noord-Londen.
Robbie Griffiths/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Robbie Griffiths/NPR
De meeste Britse theaters houden tijdens de feestdagen jaarlijks een pantomime en dit is vaak de populairste productie van het jaar. Johnny McKnight, uit Paisley, een stad in de buurt van Glasgow, Schotland, speelt en schrijft al twintig jaar pantomimes in Schotland, en zegt dat het een essentieel onderdeel is van de kerstvieringen van veel Britten.
“Ik heb iedereen altijd verteld dat als je een pantomime maakt en twaalf shows per week doet, je mensen het geschenk geeft van hun eigen kerstritueel, hun eigen kerstavond”, zegt McKnight. McKnight speelt vaak de rol van de dame, vermomd als vrouw.
McKnight heeft verschillende generaties van dezelfde familie zien opgroeien terwijl hij naar zijn shows keek en legt uit dat pantomime vaak de eerste keer is dat kinderen in Groot-Brittannië het theater bezoeken. “Meestal is dit de eerste stap die een kind maakt”, zegt McKnight. “Het was zeker van mij: mijn eerste toegangspunt tot live theater.”
Al Boze heksen show in Noord-Londen zijn er veel kinderen voor het eerst in het theater. Imogen Coackley is 8 jaar oud en gaat naar school met haar vader Alex en het 5-jarige zusje Emily. Imogen legt uit dat ze van pantomime houdt omdat “ze hele grappige regels zeggen en met het publiek praten”.
McKnight zegt dat het een van de leukste aspecten van het werk is om kinderen te zien genieten van zijn shows. “Daar is iets… magisch aan, dat je iets toegankelijks creëert dat de doelgroep aanspreekt in plaats van hen, dat van hen vraagt om mee te doen”, zegt hij.
