MEXICO-STAD — De Mexicaanse autoriteiten hebben een van ’s werelds meest gezochte drugshandelaren vermoord, Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, bekend als ‘El Mencho’, oprichter en leider van het beruchte Jalisco New Generation-kartel, dat drugshandel, afpersing, brandstofdiefstal en andere rackets in heel Mexico controleert.
Het Mexicaanse ministerie van Defensie bevestigde de dood en zei dat Oseguera zondagochtend gewond raakte tijdens een operatie in de stad Tapalpa, in de staat Jalisco. Oseguera stierf terwijl hij samen met anderen die bij het kartel betrokken waren, voor behandeling naar Mexico-Stad werd vervoerd, aldus het leger.
De dood van Oseguera vertegenwoordigt de belangrijkste arrestatie van een Mexicaanse drugsbaron sinds de arrestatie van Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán, destijds hoofd van het Sinaloa-kartel, die een levenslange gevangenisstraf uitzit in een Amerikaanse gevangenis.
In het verleden heeft de gevangenneming of dood van een kartelleider geleid tot geweld, terwijl facties strijden om controle. Zondag brak er chaos uit in het westen van Mexico.
Een vluchtelingenfamilie in de staat Jalisco – die om veiligheidsredenen vroeg om niet geïdentificeerd te worden – zei dat kartelleden mensen op straat uit voertuigen trokken en in brand staken. Auto’s, vrachtwagens en bussen die in brand vlogen en donkere rookpluimen uitstoten, waren zichtbaar in de straten van Guadalajara en Puerto Vallarta, zo blijkt uit beelden die op sociale media circuleren, maar ook in de staten Nayarit en Michoacán.
De gouverneur van Jalisco maakte melding van wegversperringen en andere onrust in de westelijke staat en adviseerde mensen thuis te blijven. Vluchten werden opgeschort op de luchthaven van Guadalajara, de hoofdstad van Jalisco.
De autoriteiten meldden ook wegversperringen in andere delen van Mexico waar het kartel de overhand had. Criminele groeperingen in Mexico gebruiken vaak controleposten om te protesteren tegen handhavingsacties.
De dood van Oseguera is een grote prestatie voor de regering van de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum, die onder zware druk staat van de regering-Trump om de drugshandel richting de Verenigde Staten hard aan te pakken. Het afgelopen jaar heeft Mexico tientallen kartelverdachten naar de Verenigde Staten gestuurd om voor de rechter te verschijnen.
De Amerikaanse autoriteiten hadden een beloning van 15 miljoen dollar uitgeloofd voor informatie die zou leiden tot de arrestatie of veroordeling van Oseguera.
Het was niet meteen duidelijk welke rol de Amerikaanse autoriteiten speelden in de operatie om Oseguera ten val te brengen. Sheinbaum beloofde “samenwerking en coördinatie” met Amerikaanse functionarissen, maar verwierp elke directe Amerikaanse rol ter plaatse in antikarteloperaties.
Oseguera zou zijn carrière zijn begonnen als een kleine heroïnedealer in San Francisco.
Een van de meest gezochte criminelen ter wereld, geruchten over de dood en gevangenneming van El Mencho circuleerden in het verleden en bleken vals te zijn. Maar de afgelopen jaren lijken de autoriteiten dichter bij elkaar te zijn gekomen, waarbij verschillende hooggeplaatste medewerkers en naaste familieleden zijn opgepakt.
Oseguera hield toezicht op de opbouw van zijn kartel in militaire stijl, dat pionierde in het gebruik van gepantserde voertuigen, landmijnen, drones en andere militaire hardware. Naast andere aanvallen kreeg de Jalisco-bende de schuld voor het neerhalen van een Mexicaanse militaire helikopter in 2015, waarbij negen Mexicaanse wetshandhavers om het leven kwamen. De helikopter – naar verluidt getroffen door machinegeweervuur van Amerikaanse makelij .50 – was op een missie om de ongrijpbare kartelbaas gevangen te nemen.
Zijn zoon, Rubén Oseguera González, bekend als “El Menchito”, werd in februari 2020 gevangengenomen en uitgeleverd vanuit Mexico. Hij werd in 2024 veroordeeld wegens een reeks drugs- en wapenaanklachten in verband met zijn leidende rol in het kartel en zit nu een levenslange gevangenisstraf uit.
Uit gegevens van het Amerikaanse Bureau of Prisons blijkt dat hij is gehuisvest in een streng beveiligde federale gevangenis in Florence, Colorado, bekend als ‘The Alcatraz of the Rockies’, waar ook ‘El Chapo’ en andere spraakmakende criminelen verblijven.
Zijn dochter, Jessica Johanna Oseguera González, werd gearresteerd tijdens een bezoek aan een van de gerechtelijke procedures van haar broer en pleitte uiteindelijk schuldig aan schendingen van de zogenaamde Kingpin Act met betrekking tot het witwassen van geld. Naar verluidt heeft hij iets meer dan twee jaar in de gevangenis gezeten voordat hij in 2022 werd vrijgelaten.
Schrijvers van de Times, McDonnell, Linthicum en Hamilton, berichtten respectievelijk vanuit Mexico City, New York en San Francisco. Speciale correspondent Cecilia Sánchez Vidal in Mexico-Stad heeft bijgedragen aan dit rapport.
