Hoe verbindingen op te lichten in Zuidoost-Azië blijven ze dit doen miljarden dollars binnenhalen van geld dat van slachtoffers over de hele wereld is gestolen, streeft de Amerikaanse wetshandhaving ernaar om oplichters bij de bron uit te schakelen door beslagleggingsbevelen uit te vaardigen voor Starlink-satellietinternetterminals die connectiviteit bieden aan cybercriminelen. Twee Amerikaanse arrestatiebevelen en beëdigde verklaringen die WIRED heeft ingezien, beschrijven hoe Starlink-apparaten naar verluidt worden gebruikt door cybercriminelen die oplichting plegen in Myanmar.
Een bevel, woensdag uitgevaardigd door de Amerikaanse magistraatrechter G. Michael Harvey, gaf toestemming voor de inbeslagname van negen Starlink-terminals en twee Starlink-rekeningen die naar verluidt werden gebruikt in oplichtingscomplexen in Payathonzu, vlakbij de Three Pagodes Pass op de grens tussen Myanmar en Thailand. Een gerelateerde beëdigde verklaring, geschreven door FBI-onderzoekers, beweert dat Starlink-apparaten en -accounts een “substantiële rol” hebben gespeeld in een vermeende witwas- en draadfraudeoperatie tegen Amerikaanse burgers, waarin wordt gesteld dat Starlink-moederbedrijf SpaceX de service aan de apparaten moet uitschakelen. Er staat ook dat er minstens 26 Starlink-antennes op de daken van verschillende gebouwen leken te zijn geplaatst die deel uitmaken van een van de vele oplichtingscentra in het Three Pagodas Pass-gebied.
Het tweede bevelschrift en de beëdigde verklaring – die niet aan Starlink was afgegeven maar gericht was op het in beslag nemen van websites die voor oplichting werden gebruikt – stelt ook dat “minstens” 79 Starlink-antennes verschijnen op de daken van gebouwen in het beruchte Tai Chang-complex in Myanmar, dat volgens Amerikaanse functionarissen wordt gecontroleerd door het Democratische Karen Benevolent Army, een gewapende groepering in Myanmar die gesanctioneerd van de Amerikaanse regering deze week. Het bevel werd maandag ondertekend door de Amerikaanse rechter Matthew J. Sharbaugh.
Beide sets juridische documenten citeren een WIRED-onderzoek van eerder dit jaar, waaruit dit bleek zwendelverbindingen in Myanmar gebruikten Starlink voor internettoegang. Starlink, eigendom van en beheerd door SpaceX van Elon Musk, is een supersnelle satellietinternetdienst die beschikbaar is in meer dan 150 landen over de hele wereld.
De actie maakt deel uit van een nieuw Amerikaans wetshandhavingsinitiatief dat bekend staat als de District of Columbia Scam Center Strike Force aangekondigd door het ministerie van Justitie, de FBI en de geheime dienst woensdag. De inspanning is gericht op het bestrijden van cryptocurrency-zwendel die zich op Amerikanen richt, met name fraude die voortkomt uit een gesystematiseerd zwendel-ecosysteem dat zich in verschillende Zuidoost-Aziatische landen heeft ontwikkeld en vaak verband houdt met de Chinese georganiseerde misdaad. De ‘Strike Force’ is al operationeel en het ministerie van Justitie zegt dat het tot nu toe ongeveer $400 miljoen aan cryptocurrency in beslag heeft genomen die via oplichting is gestolen.
“Het ministerie van Justitie zal niet toekijken als de Chinese georganiseerde misdaad Amerikanen het slachtoffer maakt en de zuurverdiende investeringen van Amerikaanse burgers leegmaakt”, zei Jeanine Pirro, Amerikaans advocaat voor het District of Columbia, op een persconferentie. “We hebben de websites in beslag genomen die door deze verbindingen in Zuidoost-Azië worden gebruikt en die worden gebruikt om Amerikanen tot slachtoffer te maken. We zoeken arrestatiebevelen om de satellietterminals en accounts in te zien die door de overtreders worden gebruikt om verbinding te maken met internet.”
