Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft ermee ingestemd te stoppen met het opvragen van medische dossiers waarin jonge patiënten worden geïdentificeerd die genderbevestigende zorg hebben ontvangen van het Children’s Hospital Los Angeles. Daarmee wordt een einde gemaakt aan een juridische impasse met gezinnen die een dagvaarding hebben aangespannen om een dagvaarding te blokkeren waarvan sommigen vreesden dat deze zou worden gebruikt om ouders van transgenderkinderen strafrechtelijk te vervolgen.
De schikking, die donderdag bij de federale rechtbank is ingediend, staat het ziekenhuis toe bepaalde gegevens achter te houden en de persoonlijke informatie te redigeren van anderen die genderbevestigende behandelingen hebben ondergaan, die ambtenaren van de Trump-regering hebben vergeleken met kinderverminking, ondanks steun voor dergelijke behandelingen van de belangrijkste medische verenigingen van het land.
Verschillende ouders van CHLA-patiënten uitten vrijdag hun diepe opluchting, terwijl ze erkenden dat er nog steeds andere bedreigingen voor hun families bestaan.
Jesse Thorn, de vader van twee transgenderkinderen die patiënt waren geweest in het kinderziekenhuis, zei dat ziekenhuisfunctionarissen zijn verzoeken om informatie negeerden over de vraag of ze de gegevens van zijn kinderen al hadden gedeeld met de regering-Trump, wat verschrikkelijk was. Wetende dat ze geen “dubbele” verlichting hadden geboden, en dat nu ook niet zullen doen, zei hij.
“De escalatie was meedogenloos in de bedreigingen tegen ons gezin, en een van de dingen die dit verergerden was de onzekerheid over wat de federale overheid wist over de medische zorg voor onze kinderen en wat ze eraan gingen doen,” zei ze.
Minder duidelijk is of de overeenkomst nieuwe bescherming biedt aan artsen en ander ziekenhuispersoneel dat zorg verleende in de kliniek en ook het doelwit was van de regering-Trump.
De schikking volgt op vergelijkbare overwinningen die zijn behaald door gezinnen die dergelijke onthullingen door genderbevestigende zorgklinieken elders in het land proberen te blokkeren, waaronder een uitspraak op donderdag voor gezinnen van transgenderkinderen die zorg kregen in het Children’s National Hospital in Washington, D.C.
“Het unieke hier is dat dit een class action was”, zegt Alejandra Caraballo, een burgerrechtenadvocaat en hoogleraar rechten aan Harvard, die niet betrokken was bij de zaak in Los Angeles. “Ik kan de belangrijke overwinning die de gegevens van al deze patiënten beschermde niet onderschatten.”
Er lopen nog steeds enkele rechtszaken, waarbij families vrezen dat een beroep bij hogere rechtbanken met andere resultaten zou kunnen eindigen. Er is ook door de Republikeinen gesteunde wetgeving die door het Congres dringt om de hulp aan genderbevestigende jongeren te beperken.
Een andere vader van een transgenderpatiënt in het kinderziekenhuis, die om anonimiteit vroeg omdat hij vreest voor de veiligheid van zijn zoon, zei dankbaar te zijn voor de schikking, maar deze niet als het einde van de weg te zien. Hij vreest dat de regering-Trump zijn dagvaarding zou kunnen verlengen als zij in hoger beroep in zaken elders wint.
“Er is enige troost, maar het sluit het boek niet af”, zei hij.
In een verklaring aan de Times zei het ministerie van Justitie dat het “zijn dagvaarding niet had ingetrokken. In plaats daarvan heeft het drie verzoeken om patiëntendossiers ingetrokken op basis van de verklaring van de gedagvaarde entiteit dat zij niet de voogdij over die dossiers had.”
“Deze schikking vermijdt onnodige rechtszaken op basis van dit feit en draagt het Children’s Hospital Los Angeles verder op om patiëntinformatie te redigeren in documenten die reageren op andere dagvaardingsverzoeken”, aldus de verklaring van het ministerie van Justitie. “Zoals procureur-generaal Bondi duidelijk heeft gemaakt, zullen we alle beschikbare juridische en wetshandhavingsinstrumenten blijven gebruiken om onschuldige kinderen te beschermen tegen verminking onder het mom van ‘grooming’.”
Het Kinderziekenhuis heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
“Dit is een enorme overwinning voor elke familie die weigerde zich te laten intimideren en zich terugtrok”, zei Khadijah Silver, directeur van Gender Justice & Health Equity bij Lawyers for Good Government, die hielp bij het aanspannen van de rechtszaak, vrijdag in een verklaring. “De poging van de regering om de medische dossiers van kinderen te doorzoeken is vanaf het begin ongrondwettelijk geweest. De schikking van vandaag bevestigt wat we al die tijd hebben gezegd: deze gezinnen hebben niets verkeerds gedaan en de privacy van hun kinderen verdient bescherming.”
Tot afgelopen zomer was het Center for Transyouth Health and Development in het Children’s Hospital Los Angeles een van de grootste en oudste pediatrische genderklinieken in de Verenigde Staten – en een van de weinige die puberteitsblokkers, hormonen en chirurgische ingrepen voor transjongeren publiekelijk verzekerde.
Het was ook een van de eerste programma’s die werden afgesloten onder gecoördineerde druk van meerdere instanties van het Witte Huis. Het beëindigen van de behandeling van transgenderkinderen is een centraal beleidsdoel geweest voor de regering-Trump sinds de president vorig jaar opnieuw aantrad.
“Deze bedreigingen zijn niet langer theoretisch”, schreven de leiders van het kinderziekenhuis aan het personeel in een interne e-mail waarin ze de sluiting van de kliniek in juni aankondigden. “(Ze vormen) een bedreiging voor ons vermogen om de honderdduizenden patiënten te dienen die afhankelijk zijn van CHLA voor levensreddende zorg.”
In de maand juli de advocaat. Generaal Pam Bondi kondigde aan dat het ministerie van Justitie patiëntendossiers van genderbevestigende zorgverleners zou dagvaarden, waarbij hij specifiek verklaarde dat medische professionals het doelwit waren van een onderzoek naar “organisaties die kinderen verminken in dienst van een verwrongen ideologie.”
De Californische wet beschermt expliciet genderbevestigende zorg, en de staat en anderen onder leiding van de Democraten hebben teruggevochten in de rechtbank, maar de meeste aanbieders in het hele land hebben hun deuren gesloten op aandringen van het Witte Huis, waardoor de vrees voor een de facto verbod ontstond.
Ouders vreesden dat de dagvaardingen zouden kunnen leiden tot aanklachten wegens kindermisbruik, die de overheid vervolgens zou kunnen gebruiken om hen de voogdij over hun kinderen te ontnemen. Artsen vreesden dat ze zouden kunnen worden gearresteerd en gevangengezet omdat ze medische zorg verleenden die breed werd gesteund door het medische en juridische establishment in de staten waar ze die zorg verleenden.
De dagvaarding van het ministerie van Justitie aan het Children’s Hospital Los Angeles had aanvankelijk om een breed scala aan persoonlijke identificatiedocumenten gevraagd, waarbij specifiek om documenten werd gevraagd ‘voldoende om elke patiënt te identificeren (op naam, geboortedatum, burgerservicenummer, adres en informatie van de ouders/voogd) die puberteitsblokkers of hormoontherapie hadden gekregen.’
Het vroeg ook om dossiers “met betrekking tot klinische indicaties, diagnoses of evaluaties die de basis vormden voor het voorschrijven van puberteitblokkers of hormoontherapie” en dossiers “met betrekking tot geïnformeerde toestemming, de intake van patiënten en de toestemming van ouders of voogden voor minderjarige patiënten” om genderbevestigende zorg te ontvangen.
Volgens de nieuwe overeenkomst trok het ministerie van Justitie op 8 december zijn verzoeken om deze specifieke documenten – die nog moesten worden overgelegd door het ziekenhuis – in en vertelde het Children’s Hospital om de persoonlijk identificeerbare informatie van patiënten te verbergen in andere documenten waar het nog steeds om vroeg.
De overeenkomst van donderdag formaliseert dat standpunt en vereist dat het ministerie van Justitie vanaf dat moment alle documenten die persoonlijk identificeerbare informatie bevatten, teruggeeft of vernietigt.
“De regering zal deze patiëntidentificerende informatie niet gebruiken ter ondersteuning van enig onderzoek of vervolging”, luidt de overeenkomst.
Volgens advocaten van de families die een rechtszaak hebben aangespannen, beschermt de overeenkomst de gegevens van hun cliënten, maar ook van alle andere patiënten die in de kliniek worden behandeld en die hun geslacht bevestigen. “Tot nu toe is ons verzekerd dat er geen identificeerbare patiëntinformatie is ontvangen, en dat kan niet langer zo zijn”, zegt Amy Powell van Lawyers for Good Government.
Cori Racela, uitvoerend directeur van het Western Center on Law & Poverty, noemde het “een cruciale bevestiging dat beslissingen over de gezondheidszorg in examenzalen moeten worden genomen, en niet in dagvaardingen van de overheid.”
“Jongeren, gezinnen en gezondheidswerkers hebben grondwettelijke rechten op privacy en waardigheid”, zei hij in een verklaring. “Niemands persoonlijke medische dossiers mogen worden omgezet in politieke munitie, vooral niet die van kinderen.”
De overeenkomst is ook verwelkomd door families van transgenderkinderen buiten Zuid-Californië.
“Dit treft uiteraard vooral die gezinnen in Los Angeles, maar alle gezinnen”, zegt Arne Johnson, een Bay Area-vader van een transgender kind die helpt bij het runnen van een groep soortgelijke gezinnen genaamd Rainbow Families Action. “Elke keer dat een van deze dagvaardingen uitgaat, is het angstaanjagend.”
Johnson zei dat elke overwinning in het verzet tegen de eisen van de regering om medische dossiers van de familie voelt “alsof iemand een pistool op je kind richt en er een held langskomt die het uit zijn hand slaat – het is letterlijk een onderbuikgevoel.”
Johnson zei dat hij hoopt dat recente overwinningen bij de rechtbank ziekenhuizen ertoe zullen aanzetten weerstand te bieden aan het annuleren van de zorg voor transgenderkinderen.
“Ouders zijn degenen die terugvechten en zij zijn degenen die winnen, en ziekenhuizen moeten het voortouw nemen”, zei hij. “Ziekenhuizen moeten op dezelfde manier vechten als ouders, zodat hun artsen en andere gezondheidswerkers beschermd kunnen worden.”
