DE Ministerie van Justitie zei woensdag dat er meer dan een miljoen extra documenten zijn die mogelijk verband houden met de in ongenade gevallen zedendelinquent Jeffrey Epstein werden ontdekt, waardoor de vrijgave van de bestanden die afgelopen vrijdag openbaar hadden moeten worden gemaakt, werd vertraagd.
“De Amerikaanse procureur voor het zuidelijke district van New York en de FBI hebben het ministerie van Justitie laten weten dat ze meer dan een miljoen documenten hebben ontdekt die mogelijk verband houden met de zaak Jeffrey Epstein”, aldus het ministerie van Justitie in een verklaring. geplaatst op X.
“We hebben advocaten die 24 uur per dag werken aan het beoordelen en aanbrengen van wijzigingen die wettelijk vereist zijn om slachtoffers te beschermen, en we zullen de documenten zo snel mogelijk vrijgeven. Vanwege de enorme hoeveelheid materiaal kan dit proces een paar weken langer duren”, vervolgt de post.
De aankondiging op kerstavond lokte reacties uit van wetgevers die al kritisch waren over de manier waarop het ministerie van Justitie omging met de Epstein-dossiers.
Vertegenwoordiger Robert Garcia, de beste democraat in de House Oversight and Government Reform Committee, die zijn eigen onderzoek naar Epstein leidt, in een verklaring beschuldigde het Witte Huis ervan zich bezig te houden met ‘een doofpotoperatie om de mede-samenzweerders van Epstein en de machtige mannen die vrouwen en meisjes misbruikten te beschermen’.
“Het is schandalig dat het ministerie van Justitie op illegale wijze meer dan 1 miljoen documenten voor het publiek heeft achtergehouden”, zei Garcia, die ook procureur-generaal Pam Bondi opriep om voor het Congres te getuigen.
De aankondiging kwam dezelfde dag van een tweeledige groep Senatoren riep op tot een audit van het beheer van de DOJ door de DOJ Epstein-bestanden.
In de brief Tegen waarnemend inspecteur-generaal Don Berthiaume van het ministerie van Justitie zei een groep van twaalf senatoren dat het ministerie van Justitie een wet heeft overtreden – genaamd Epstein-wet op de transparantie van bestanden – goedgekeurd door het Congres en ondertekend door de president Donald Trump in november. De wet vereiste de volledige vrijlating van de Epstein-bestanden met minimale herzieningen vóór 19 december.
De wetgevers – geleid door Sens. Richard Blumenthal, D-Conn., Lisa Murkowski, R-Alaska, en Jeff Merkley, D-Ore. – zei dat het ministerie van Justitie dossiers heeft achtergehouden, documenten heeft vrijgegeven die al voor het publiek beschikbaar waren, en bepaalde publicaties in die mate heeft geredigeerd dat “er serieuze vragen zijn over de vraag of het ministerie de beperkte uitzonderingen voor redactie die door de wet zijn toegestaan, correct toepast.”
“Gezien de historische vijandigheid van de regering tegenover het vrijgeven van de dossiers, de politisering van de Epstein-zaak in het algemeen en het niet naleven van de Epstein Files Transparency Act, is een neutrale evaluatie van de naleving van de openbaarmakingsvereisten van de wet essentieel”, schreef de groep.
Inspecteurs-generaal zijn onafhankelijke waakhonden die audits en onderzoeken uitvoeren bij federale agentschappen. De inspecteur-generaal van het ministerie van Justitie is “goed gepositioneerd” om een audit uit te voeren, omdat hij volledige toegang heeft tot de dossiers, schreven de wetgevers.
Aan het begin van zijn tweede termijn Trump heeft ontslagen meer dan een dozijn inspecteurs-generaal in de federale overheid, maar zij spaarden de oude waakhond van het ministerie van Justitie Michaël Horowitzdie de rol sinds 2012 vervulde. Horowitz hij verliet de plaats in juni om dezelfde rol op zich te nemen bij de Federal Reserve.
Trump raakte Berthiaume aan in oktober de interne waakhond van het ministerie van Justitie worden.
Het ministerie van Justitie heeft twee grote batches vrijgegeven Epstein-bestanden sinds 19 december, maar de langzame stroom documenten heeft wetgevers aan beide kanten van het gangpad boos gemaakt.
In een brief aan het Congres op vrijdag vertelde plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche aan de wetgevers dat het ministerie van Justitie de dossiers tot het einde van het jaar “op voortschrijdende basis” zou vrijgeven, in strijd met de wettelijke vereisten. Nu lijkt het erop dat de release doorgaat in het nieuwe jaar.
“Een nieuwsoverzicht op kerstavond met ‘een miljoen extra bestanden’ bewijst alleen maar wat we al weten: Trump is bezig met een enorme doofpotaffaire. De vraag waarop Amerikanen een antwoord verdienen is simpel: WAT verbergen ze en WAAROM?” Senaatsminderheidsleider Chuck Schumer, D-N.Y., zei in een toespraak geplaatst op X op woensdag.
Schumer beloofde eerder deze week de Senaat tot stemmen te dwingen het ministerie van Justitie aanklagen voor de volledige vrijgave van de bestanden. En vertegenwoordigers Thomas Massie, R-Ky., en Ro Khanna, D-Californië, dreigden Bondi en Blanche met inherente minachting te beschouwen.
“Overlevenden verdienen gerechtigheid. De vrijlating van het ministerie van Justitie is niet in overeenstemming met de Epstein Files Transparency Act en biedt niet wat overlevenden wordt geboden onder de nieuwe wet”, zei Massie in een geplaatst op X op maandag.
Trump, een voormalige vriend van Epstein, was afgelopen vrijdag grotendeels afwezig bij de eerste vrijgave van documenten door het ministerie van Justitie.
De laatste reeks bestanden, die dinsdag is vrijgegeven, bevat veel verwijzingen naar Trump, waaronder een e-mail waarin wordt gesuggereerd dat Trump in de jaren negentig vaak met het privévliegtuig van Epstein reisde.
Trump heeft alle wangedrag in verband met de in ongenade gevallen New Yorkse financier ontkend. Dat zei het ministerie van Justitie dinsdag in een geplaatst op X dat “sommige van deze documenten valse en sensationele beweringen bevatten die tegen president Trump zijn ingediend en onmiddellijk voorafgaand aan de verkiezingen van 2020 bij de FBI zijn ingediend.”
Tijdens zijn presidentiële campagne in 2024 suggereerde Trump dat hij open was het declassificeren van enkele Epstein-bestandenmaar hij heeft een groot deel van dit jaar gevochten om ze geheim te houden. Hij noemde de opschudding over de Epstein-dossiers a “grap” en zette enkele Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden onder druk om hun steun voor wetgeving die uiteindelijk hun vrijlating zou afdwingen, op te geven.
Terwijl de Epstein Files Transparency Act op het punt leek zijn uitweg uit het Congres te vinden, gaf Trump het initiatief laattijdig zijn zegen.
“Volledige transparantie, waar overlevenden moedig en herhaaldelijk op hebben aangedrongen, is essentieel voor het identificeren van de leden van onze samenleving die de misdaden van Epstein mogelijk hebben gemaakt en eraan hebben deelgenomen. Overlevenden verdienen volledige transparantie”, schreven de wetgevers.
Murkowski was de enige Republikein die de brief ondertekende, hoewel de Epstein Files Transparency Act door beide huizen werd aangenomen met brede steun van beide partijen.
