Advocaten vertegenwoordigen OxyContin Schepper Purdue Pharmatakken van Familie Sackler die het bezitten, steden, staten, provincies, inheemse Amerikaanse stammen, mensen met verslavingen en anderen in de Verenigde Staten zullen naar verwachting vrijdag een vrijwel unanieme boodschap overbrengen aan de rechter van de faillissementsrechtbank: keur een plan om zich te vestigen duizenden opioïdengerelateerde rechtszaken tegen het bedrijf.
Als de Amerikaanse faillissementsrechter Sean Lane hieraan gehoor geeft, zal dit een lang hoofdstuk – en misschien wel het hele boek – afsluiten van een juridische odyssee over pogingen om het bedrijf ter verantwoording te roepen voor zijn rol in een opioïdencrisis die verband houdt met 900.000 sterfgevallen in de Verenigde Staten sinds 1999, inclusief sterfgevallen als gevolg van heroïne en illegale fentanyl.
Slotargumenten werden vrijdag verwacht, op de derde dag van een hoorzitting over een faillissementsplan voor het bedrijf, dat zes jaar geleden bescherming aanvroeg terwijl het geconfronteerd werd met rechtszaken met claims die in de biljoenen dollars liepen.
Deze keer is de oppositie veel rustiger
De saga was emotioneel en gevuld met controversiële discussies tussen de talrijke groepen die Purdue voor de rechter hebben gedaagd, waarbij vaak de mogelijke discrepantie tussen het streven naar gerechtigheid en de praktische rol van de faillissementsrechtbank werd benadrukt.
Het Amerikaanse Hooggerechtshof verwierp een eerdere schikking omdat het het ongepast achtte dat leden van de familie Sackler immuniteit zouden krijgen tegen opioïdenrechtszaken. In de nieuwe deal kunnen entiteiten die zich niet bij de deal aansluiten, de overeenkomst aanklagen. Familieleden zijn gezamenlijk miljarden waard, maar een groot deel van hun bezittingen wordt bewaard op buitenlandse rekeningen waartoe moeilijk toegang kan worden verkregen via juridische stappen.
Deze keer bereikten de betrokken regeringsgroepen een nog bredere consensus en was er overwegend gematigde tegenstand van individuen. Van de ruim 54.000 slachtoffers van lichamelijk letsel die stemden over de vraag of het plan geaccepteerd moest worden. slechts 218 zeiden nee. Meer mensen in die groep hebben niet gestemd.
Een handvol bezwaarmakers sprak tijdens de hoorzitting van donderdag, waarbij ze soms de rechter onderbraken. Sommigen hebben betoogd dat alleen de slachtoffers, en niet staten en andere overheidsinstanties, schikkingsfondsen zouden moeten ontvangen. Anderen wilden dat de rechter de familieleden van Sackler strafrechtelijk aansprakelijk zou verklaren – iets wat volgens Lane buiten het bereik van de faillissementsrechtbank ligt, maar dat de overeenkomst de aanklagers er niet van weerhoudt om dit na te streven.
Een vrouw uit Florida, wier man worstelde met een verslaving nadat hij na een ongeval OxyContin had gekregen, vertelde de rechtbank dat de schikking niet voldoende is.
“De natuurlijke wetten van karma suggereren dat de Sacklers en Purdue Pharma moeten boeten voor wat ze hebben gedaan”, zei Pamela Bartz Halaschak via een video.
De deal zou een van de grootste opioïdendeals zijn
Ongeveer tien jaar geleden begon een golf van rechtszaken aangespannen door overheidsinstanties tegen Purdue en andere geneesmiddelenfabrikanten, groothandelaren in geneesmiddelen en apotheekketens.
De meeste grote bedrijven hebben in totaal al zo’n 50 miljard dollar toegezegd, waarvan het grootste deel zal gaan naar de bestrijding van de opioïdencrisis.
De deal met Purdue zou een van de grootste hiervan zijn. Leden van de familie Sackler zouden tot 7 miljard dollar moeten betalen en het eigendom van het bedrijf moeten opgeven. Sinds 2018 heeft niemand meer in het bestuur gezeten of betalingen ontvangen. In tegenstelling tot een soortgelijke hoorzitting vier jaar geleden, werd tijdens de hoorzitting van deze week niemand opgeroepen om te getuigen.
Het bedrijf zou een naamswijziging krijgen en nieuwe toezichthouders die toekomstige winsten zouden besteden aan de bestrijding van de opioïdencrisis.
Er zijn ook enkele niet-financiële bepalingen. Sommige leden van de familie Sackler zouden moeten afzien van betrokkenheid bij bedrijven die opioïden in andere landen verkopen.
Familieleden zouden ook worden uitgesloten van het toevoegen van hun naam aan instellingen in ruil voor liefdadigheidsbijdragen. De naam is al verwijderd uit musea en universiteiten.
En bedrijfsdocumenten, waaronder veel documenten die normaal gesproken onderworpen zijn aan het privilege van advocaat en cliënt, moeten openbaar worden gemaakt.
Sommige mensen die gewond zijn geraakt door Purdue-opioïden zouden geld ontvangen
In tegenstelling tot andere grote opioïdenschikkingen zouden mensen die schade ondervinden van de producten van Purdue recht hebben op een geldbedrag als onderdeel van de schikking. Er zou ongeveer 850 miljoen dollar voor hen worden gereserveerd, waarvan ruim 100 miljoen dollar zal worden toegewezen aan de hulp aan kinderen die geboren zijn met opioïdenontwenning.
Ongeveer 139.000 mensen hebben actieve claims voor het geld. Velen van hen hebben echter niet aangetoond dat zij Purdue-opioïden hebben voorgeschreven en zullen niets ontvangen. Advocaten verwachten dat degenen die al minstens zes maanden recepten hebben, elk ongeveer $ 16.000 zullen ontvangen, en degenen die ze voor een kortere periode hebben gehad, ongeveer $ 8.000 zullen ontvangen. Juridische kosten zouden verminderen wat mensen daadwerkelijk ontvangen.
Donderdag vertelde een vrouw met een familielid met een opioïdenverslaving via video aan de rechtbank dat de schikking mensen met middelengebruiksstoornissen niet helpt.
“Zeg eens, jongens, hoe kun je ’s nachts slapen terwijl je weet dat mensen zo weinig geld krijgen dat ze er niets mee kunnen doen”, vroeg Laureen Ferrante van Staten Island, New York.
Het grootste deel van het geld gaat naar staats- en lokale overheden, die ze kunnen gebruiken bij hun inspanningen om de schade van de opioïdenepidemie te verzachten. Het aantal sterfgevallen door overdoses is de afgelopen jaren afgenomen, een daling die volgens deskundigen deels te wijten is aan de impact van de schikkingsdollars.
—Geoff Mulvihill, Associated Press
