Het Oekraïense nucleaire rakettenmuseum is een bittere herinnering aan wat het land heeft opgegeven – NPR

POBUZKE, Oekraïne – Midden in de uitgestrekte landbouwvelden in het zuiden van Oekraïne vind je wat ooit een geheime Sovjet-ICBM-lanceerplaats was. Tegenwoordig is het het Museum van Strategische Raketkrachten.

Naast de kroniek van de wapenwedloop tussen de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten uit de Koude Oorlog, vertelt het museum het verhaal van hoe Oekraïne zijn arsenaal aan kernwapens ontmantelde – met de verzekering van de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Rusland dat zijn soevereiniteit zou worden gerespecteerd – kort nadat het in 1991 een onafhankelijk land werd.

Tegenwoordig zijn de meeste Oekraïners van mening dat het besluit om kernenergie op te geven een fatale vergissing was. Voor hen is dit museum een ​​bittere herinnering aan wat zij zeggen dat hun ‘naïviteit’ en ‘verraad’ was.

Op deze koude en winderige decemberdag zijn er niet veel bezoekers, maar Ihor Volodin en Inna Kravchuk komen uit de nabijgelegen regio Cherkasy.

“Ik denk dat het deel uitmaakt van onze geschiedenis en dat het belangrijk is om dat te weten”, zegt Kravchuk. Maar ze zegt dat dit haar ook boos maakt: “Als we deze wapens hadden gehouden, zou Rusland waarschijnlijk niet hebben aangevallen. Kernwapens waren onze verzekering.”

Ihor Volodin, 31, een recente bezoeker van het museum, is een dienstlid van de Nationale Garde die ook 3D-printbare radiografisch bestuurbare tanks ontwerpt.

Anton Shtuka voor NPR

onderschrift verbergen

ondertiteling activeren/deactiveren

Anton Shtuka voor NPR

Hennadiy Vladimirovitch Fil, een 65-jarige gids, diende hier ooit als luitenant-kolonel bij de elite Missile Forces. Hij schrijft zijn jeugdige huidskleur toe aan de tijd die hij in een ondergrondse silo op het terrein doorbracht.

Fil zegt dat bijna niemand van een bepaalde leeftijd het museum verlaat zonder te vloeken.

Maar vóór dat verraad waren er vier decennia van wapenwedlopen uit de Koude Oorlog, en dit museum dompelt bezoekers onder in dat Sovjettijdperk. Zwart-witportretten van streng kijkende Sovjetcommandanten en koffers vol medailles staren vanaf de muren, terwijl oude roterende telefoons en verouderde bedieningspanelen uit de jaren zestig de grimmige sfeer van die tijd helpen nabootsen. De plek is tegelijk verontrustend, fascinerend en soms overweldigend van details.

Fil gebruikt een lange aanwijzer om muurkaarten en grafieken te markeren die de wapenwedloop en de geplande wederzijdse vernietiging tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie beschrijven. Er staat dat de tien ICBM’s die hier ooit waren gestationeerd, binnen 25 minuten na de lancering de Amerikaanse oostkust hadden kunnen bereiken. Elk zou tien kernkoppen kunnen vervoeren met een vernietigingscapaciteit van 200.000 vierkante kilometer of 77.000 vierkante mijl. ongeveer het gebied van Nebraska.

Hennadiy Vladimirovitch Fil toont de locaties van lanceerlocaties op een kaart in het Strategic Missile Forces Museum.

Anton Shtuka voor NPR

onderschrift verbergen

ondertiteling activeren/deactiveren

Anton Shtuka voor NPR

Toen de Sovjet-Unie in 1991 uiteenviel, bleef Oekraïne over het derde grootste kernwapenarsenaal ter wereldna de Verenigde Staten en Rusland. In januari 1994 stopte de toenmalige president Bill Clinton in Kiev op weg naar Moskou voor gesprekken met de eerste democratisch gekozen president van Oekraïne, Leonid Kravchuk. Datzelfde jaar werd een akkoord bereikt dat Oekraïne zijn kernwapens zou opgeven.

Deze overeenkomst, bekend als Memorandum van Boedapesthet werd in Hongarije ondertekend door Oekraïne, Rusland, de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. De drie medeondertekenaars van Oekraïne beloofden dat zijn territoriale integriteit zal worden gerespecteerd.

Een journaaluitzending in het museum laat zien hoe Oekraïense kernraketten halverwege de jaren negentig werden vernietigd. Vliegtuigen die kernkoppen konden vervoeren, werden ook ontmanteld. De tien silo’s die ooit de raketten bevatten, zijn gevuld met beton, behalve één die als tentoonstelling in het museum is bewaard, waar bezoekers de enorme buiten gebruik gestelde raket in een silo kunnen zien.

Bovenste gedeelte van een intercontinentale lanceersilo voor ballistische raketten van het 309th Missile Regiment in het Strategic Missile Forces Museum.

Anton Shtuka voor NPR

onderschrift verbergen

ondertiteling activeren/deactiveren

Anton Shtuka voor NPR

Er is ook een grote tentoonstelling met hardware uit verschillende Sovjet- en Russische oorlogen: de Tweede Wereldoorlog, Afghanistan in de jaren tachtig en Russische tanks die zijn vernietigd door de huidige oorlog in Oekraïne. Er is ook een van de raketten die de Sovjets vanuit Cuba op de Verenigde Staten hebben gericht tijdens de Cubaanse rakettencrisis van 1962, hier bekend als de ‘Caribische crisis’.

Fil merkt bitter op dat Oekraïne een paar jaar later uiteindelijk ook verschillende vliegtuigen aan Rusland overhandigde ter betaling van de aardgasschulden.

‘Nu’, zegt hij, ‘bombardeert Rusland ons met onze eigen vliegtuigen.’

De Deense ambassadeur in Kiev, Thomas Lund-Sorensen, zal op deze dag ook het museum bezoeken. Hij zegt dat hoewel het terugdringen van het aantal landen dat kernwapens heeft altijd een goede zaak is, hij het ermee eens is dat wat er met Oekraïne is gebeurd “een schande” was.

“Ze gaven de beloften van de drie machten op, en het is duidelijk dat de garanties die Rusland destijds gaf het papier niet waard waren waarop ze waren geschreven”, zegt Lund-Sorensen.

Sovjet-raketvoertuigen van het voormalige 309e Raketregiment in het museumgebied.

Anton Shtuka voor NPR

onderschrift verbergen

ondertiteling activeren/deactiveren

Anton Shtuka voor NPR

Clinton uitte ook zijn spijt over het Memorandum van Boedapest. In een interview met de Ierse omroep RTE in het jaar na de grootschalige invasie van Oekraïne in Oekraïne in 2022: zei Clinton“Ik voel me er vreselijk over… en ik voel een gevestigd belang omdat ik ze zover heb gekregen dat ze hun kernwapens zouden opgeven. En geen van hen gelooft dat Rusland deze stunt zou hebben uitgehaald als Oekraïne nog steeds zijn wapens had.”

Dit museum is een pijnlijke herinnering aan wat er is gebeurd en onderstreept waarom Oekraïne erop staat dat ijzersterke veiligheidsgaranties deel uitmaken van elk vredesakkoord met Rusland vandaag de dag.

Fil neemt bezoekers mee door een ondergrondse gang ter lengte van twee voetbalvelden voordat hij een deur van 2000 pond opent, die naar een kleine lift leidt.

De NPR-bemanning komt ineengedoken om 50 meter af te dalen in een ondergrondse silo. De deuren openen naar een kleine woonruimte met drie stapelbedden, een toilet, een kachel en muffe, vreemd ruikende lucht. Fil zegt dat dit de plek is waar de lanceerploeg tot 45 dagen zou kunnen leven in het geval van een nucleaire oorlog. Een muurladder door een opening in het plafond leidt naar een dropkamer erboven.

Hennadiy Vladimirovitch Fil, een museumgids, zit in de beschermde commandopost, 44 meter onder de grond op de bodem van een raketsilo.

Anton Shtuka voor NPR

onderschrift verbergen

ondertiteling activeren/deactiveren

Anton Shtuka voor NPR

Laten we er doorheen gaan. Nadat hij ons op de twee commandantsstoelen erboven heeft gezeten – die aan de vloer zijn vastgeschroefd en zijn uitgerust met harnassen om je vast te binden (Fil zegt dat een vanuit Amerika gerichte nucleaire aanval een explosie zou hebben veroorzaakt die gelijk is aan een aardbeving van 12 punten op de schaal van Richter) – zet Fil een schakelaar om. Het antiek ogende bedieningspaneel licht op. Het legt onze handen op een knop en sleutel om de lancering van een nucleaire raket te simuleren.

Er zijn twee mensen nodig om twee gebaren te maken om de raketten te lanceren. Terwijl hij het lanceerbevel geeft, drukken wij op de knop en draaien de sleutel om. Er klinkt een luid alarm. Op een scherm hierboven zien we een simulatie van ballistische raketten die hun silo’s verlaten en de een na de ander in een vuurbal lanceren.

Hennadiy Vladimirovitch Fil drukt op de lanceerknop op het bedieningspaneel in wat ooit de beschermde commandopost van de centrale locatie was.

Anton Shtuka voor NPR

onderschrift verbergen

ondertiteling activeren/deactiveren

Anton Shtuka voor NPR

Ondanks de recente Russische dreigementen zegt Fil dat hij niet gelooft dat de Russische president Vladimir Poetin een kernwapen zou durven gebruiken.

“Ze zijn te onvoorspelbaar”, zegt hij. Hij voegt eraan toe dat Rusland ook weet dat een dergelijke daad ernstige gevolgen zou hebben.

We zien de raketten in de simulatie door de ruimte reizen. Ze beginnen al snel hun doelen te bereiken.

Het uitzicht vanuit de ruimte op ons scherm toont paddestoelwolken die over de hele planeet bloeien, en een verteller beschrijft een kettingreactie die alle zuurstof uit de atmosfeer haalt en zo het leven op onze planeet beëindigt.

Fil zegt dat hij dankbaar is dat het nooit zover is gekomen. Maar hij betreurt nog steeds dat Oekraïne de nucleaire afschrikking heeft opgegeven.

Bezoekers van het museum kunnen een visualisatie van een nucleaire aanval bekijken en zien wat er zou zijn gebeurd als er een nucleaire raketlancering had plaatsgevonden.

Anton Shtuka voor NPR

onderschrift verbergen

ondertiteling activeren/deactiveren

Anton Shtuka voor NPR