Het kan zijn dat de tijd dringt TikTokde metronomische feed For You, die video’s met klokprecisie naar gebruikers stuurt. Volgens de Europese Commissie is de oneindige scroll die de TikTok-ervaring definieert gemarkeerd als onderdeel van een bredere reeks functies die de app qua ontwerp verslavend maken. De toezichthouder heeft een voorlopig besluit onder de Digital Services Act, een brede regelgevingswet op het gebied van technologie, met het argument dat TikTok niet genoeg heeft gedaan om het risico van gebruikersverslaving als gevolg van dergelijke functies te beperken.
Europese toezichthouders hebben TikTok gevraagd om, samen met anderen, het overtredende systeem te veranderen om de app minder verslavend te maken, anders riskeren ze boetes tot 6% van de totale jaaromzet van moederbedrijf ByteDance. naar verluidt voorspeld tot 186 miljard dollar in 2025.
Op grond van de Digital Services Act heeft TikTok het recht om te reageren op het voorlopige besluit van de Europese Commissie en dit aan te vechten. Een TikTok-woordvoerder vertelt Fast Company dat het bedrijf “alle noodzakelijke stappen zal ondernemen om deze bevindingen met alle middelen die ons ter beschikking staan te betwisten.”
Als TikTok wraak neemt en de twee partijen met elkaar in conflict blijven, kan het resultaat een langdurige patstelling zijn. “Ik ben bang dat dit een kat-en-muisspel wordt, maar we zullen zien dat ik geïnteresseerd zal zijn en ik zal kijken en de popcorn pakken”, zegt Carolina Are, onderzoeker op het gebied van sociale media aan de London School of Economics.
Sommige waarnemers zijn echter van mening dat er een reële mogelijkheid bestaat dat TikTok uiteindelijk zal buigen voor de eisen van de EU. “Dit is de toekomst van de rechtshandhaving in de EU”, zegt Lilian Edwards, directeur van Pangloss Consulting en hoogleraar rechten aan de Universiteit van Newcastle.
Edwards merkt op dat EU-wetgeving zoals de Digital Markets Act, de Digital Services Act en de NAAR DE De wet is niet in de eerste plaats bedoeld om boetes te genereren die ‘bedrijven kunnen negeren’. In plaats daarvan is het doel om “daadwerkelijke ontwerpveranderingen te forceren om minder verslavend en minder giftig te worden, vooral voor kinderen”, zegt hij. Hij wijst er ook op dat “bedrijven in het verleden veranderingen hebben doorgevoerd voor de EU-markten, hoewel nooit op zulke fundamentele ontwerpniveaus.”
Er bestaat een precedent voor TikTok om tegemoet te komen aan politieke druk om de manier waarop de app werkt te veranderen, ook in het meer recente verleden. In de Verenigde Staten is TikTok op weg naar Gedeeltelijk eigendom van de Verenigde Staten om te voldoen aan een wet die wordt afgedwongen door de regering-Trump, waarbij eraan wordt herinnerd dat het compromis voor de voortzetting van de activiteiten al deel uitmaakt van de agenda van het bedrijf.
“Wat we onlangs hebben gezien met TikTok en de Amerikaanse deal, is dat de app zal veranderen om te blijven functioneren”, zegt Jess Maddox, een expert op het gebied van sociale media aan de Universiteit van Georgia. “Deze EU-uitspraak is geen uitzondering, dus het zou het einde kunnen betekenen van een eindeloze cyclus, tenminste voor minderjarigen. Ik zou kunnen zien dat TikTok de kant van YouTube opgaat, met YouTube Kids, of zelfs tieneraccounts met Instagram.”
Deze wijzigingen kunnen zich ook uitstrekken tot regiospecifieke versies van de app, afhankelijk van waar gebruikers wonen. Tama Leaver, hoogleraar sociale media aan de Curtin University in Australië, stelt dat dit tot op zekere hoogte al is gebeurd met het Amerikaanse compromisakkoord.
Dit alleen al zou een aanzienlijke verandering betekenen. Maar de rimpeleffecten zouden verder kunnen reiken als TikTok terrein zou prijsgeven onder de Digital Services Act. “Het is een interessante tijd voor architectuur, aangezien elk ander platform (potentieel) ook opnieuw ontworpen en veranderd moet worden”, zegt Leaver. Als de oneindig scrollende feed van TikTok door de wet als verslavend wordt beschouwd, kunnen andere platforms binnenkort met soortgelijke kritiek worden geconfronteerd.
Dit vooruitzicht markeert een keerpunt, zegt social media-analist Matt Navarra. “Als dat het geval zou zijn, zouden oneindig scrollen, autoplay en wrijvingsloze feeds juridisch riskant kunnen worden voor platforms, en niet alleen ethisch twijfelachtig”, zegt hij. “Ik denk dat de EU (…) min of meer zegt: ‘Als jouw ontwerpmodellen de zelfregulering van jonge gebruikers terzijde schuiven, zullen we dat als systemische schade beschouwen.’”
De gevolgen kunnen veel verder reiken dan alleen TikTok. Ze zouden uiteindelijk de normen voor sociale media volledig kunnen hervormen. “En ik denk”, voegt Navarra eraan toe, “dat dit een behoorlijk gedurfde uitspraak is en sommigen zouden kunnen beweren dat het al veel eerder had moeten gebeuren.”
