Gepubliceerd op
Het hoofd van de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties in Libanon zei donderdag dat het initiatief van de Verenigde Staten om de ingrijpende sancties tegen Syrië op te heffen meer vluchtelingen zou kunnen aanmoedigen om naar hun thuisland terug te keren.
De Amerikaanse Senaat stemde woensdag voor het definitief afschaffen van de zogenaamde Caesar Act-sancties, nadat de regering van president Donald Trump de sancties tijdelijk had opgeheven via een uitvoerend bevel.
Wetgevers legden in 2019 de uitgebreide sancties van de Caesar Act op aan Syrië om al-Assad te straffen voor mensenrechtenschendingen tijdens de burgeroorlog in het land.
De stemming vond plaats als onderdeel van de goedkeuring van de jaarlijkse wet op de defensie-uitgaven van het land. Verwacht wordt dat Trump de definitieve intrekking donderdag zal goedkeuren.
Naar schatting 400.000 Syrische vluchtelingen zijn uit Libanon teruggekeerd sinds de afzetting van de voormalige Syrische president Bashar al-Assad in december 2024, na een bijna veertien jaar durende burgeroorlog. UNHCR Libanon zei congreslid Karolina Lindholm Billing, met nog ongeveer 1 miljoen mensen in het land.
Hiervan zijn er ongeveer 636.000 officieel geregistreerd bij de vluchtelingenorganisatie.
Het vluchtelingenagentschap van de Verenigde Naties meldt dat sinds de val van Assad in totaal meer dan 1 miljoen vluchtelingen en bijna 2 miljoen intern ontheemde Syriërs naar hun huizen zijn teruggekeerd.
Vluchtelingen die terugkeren uit buurlanden hebben bij hun terugkeer recht op contante betalingen van 600 dollar (511 euro) per gezin, maar omdat velen terugkeren naar verwoeste huizen en geen werkgelegenheid hebben, komt het geld niet ver. Zonder banen en zonder wederopbouw zullen velen wellicht weer vertrekken.
De hulp die tot nu toe door internationale organisaties is verleend om Syriërs te helpen met de wederopbouw, is ‘relatief kleinschalig vergeleken met de immense behoeften’, zei Billing, maar het opheffen van de Amerikaanse sancties zou ‘een groot verschil kunnen maken’.
De Wereldbank schat dat het 216 miljard dollar (184 miljard euro) zal kosten om huizen en infrastructuur te herbouwen die beschadigd en verwoest zijn tijdens de burgeroorlog in Syrië.
“Dus wat nu nodig is, is veel geld in termen van wederopbouw en investeringen van de particuliere sector in Syrië die banen zullen creëren”, wat het opheffen van de sancties zou kunnen bevorderen, zei Billing.
Ondanks de tijdelijke opheffing van de sancties via een uitvoerend bevel is er weinig beweging op het gebied van de wederopbouw.
Voorstanders van een permanente intrekking betogen dat het onwaarschijnlijk is dat internationale bedrijven zullen investeren in projecten die nodig zijn om het land weer op te bouwen zolang de dreiging van een terugkeer van de sancties bestaat.
Nieuwe vluchtelingen worden met moeilijkheden geconfronteerd
Hoewel er het afgelopen jaar een gestage stroom terugkeerders is geweest, zijn meer Syriërs het land ontvlucht sinds al-Assad werd verdreven te midden van etnische en religieuze botsingen.
Velen van hen zijn leden van religieuze minderheden die bang zijn het doelwit te worden van de nieuwe autoriteiten, met name leden van de Alawitische sekte waartoe al-Assad behoorde, en sjiieten die bang zijn het doelwit te worden van wraakacties vanwege de steun die Iran en de Libanese sjiitische militante groepering Hezbollah tijdens de oorlog aan al-Assad hebben gegeven.
Honderden Alawitische burgers werden gedood tijdens een uitbraak van sektarisch geweld aan de Syrische kust in maart.
Hoewel de situatie sindsdien is gekalmeerd, blijven de Alawieten sporadische sektarische aanvallen melden, waaronder incidenten van ontvoering en seksueel geweld tegen vrouwen.
Ongeveer 112.000 Syriërs zijn sinds de val van Assad naar Libanon gevlucht, zei Billing. De nieuwe vluchtelingen, die in een tijd van krimp van de internationale hulp zijn aangekomen, hebben zeer weinig hulp gekregen en hebben over het algemeen geen legale status in het land.
“Hun voornaamste behoefte, een van de dingen die ze ons voortdurend vragen, is documentatie, omdat ze geen documenten hebben die bewijzen dat ze in Libanon zijn, wat het moeilijk voor hen maakt om te verhuizen,” zei Billing.
Terwijl sommigen naar Syrië terugkeerden nadat de situatie in hun gebied was gekalmeerd, zei hij: “Velen zijn erg bang om naar Syrië te worden teruggestuurd, omdat waarvoor ze zijn gevlucht een zeer gewelddadige gebeurtenis was.”
Aanvullende bronnen • AP
