Een gezondheidszorgvoorstel dat de afgelopen dagen door het Witte Huis is uitgebracht, komt in botsing met de realiteit van de Republikeinse verdeeldheid over deze kwestie – een bekende strijd voor een partij die heeft geprobeerd het gezondheidszorgsysteem te elimineren of te herzien. Wet betaalbare gezondheidszorg in de afgelopen 15 jaar.
Het voorlopige voorstel van president Donald Trump zou worden verlengd ACA-subsidies lopen af gedurende twee jaar, waarbij de deelnamevereisten voor ontvangers worden aangepast. Het plan is tot nu toe op Capitol Hill met een ijskoude stilte onthaald, terwijl de Republikeinen onderling debatteren over de vraag of ze de wet moeten herzien, aanpassen of simpelweg laat de subsidies vervallen.
Het is nu onduidelijk wanneer het plan van het Witte Huis openbaar zal worden gemaakt, en of het überhaupt openbaar zal worden gemaakt.
De Republikeinse besluiteloosheid komt op het moment dat de belastingkredieten uit het COVID-tijdperk op 1 januari aflopen, waardoor voor miljoenen Amerikanen steile premiestijgingen ontstaan. Democraten die de regering vanwege deze kwestie zes weken lang hebben stilgelegd, roepen op tot een rechtstreekse verlenging zonder wijzigingen, hoewel sommigen hebben aangegeven dat ze mogelijk een plan steunen dat vergelijkbaar is met het plan dat door het Witte Huis is vrijgegeven.
Maar het kan moeilijker zijn om steun te vinden op de GOP-conferentie, waar veel wetgevers zeggen dat de kosten nog steeds te hoog zijn en dat ze graag nog een poging willen doen om de ACA in te trekken. De laatste poging in 2017 mislukte toen de Republikeinen niet konden beslissen hoe ze dekking moesten bieden aan miljoenen Amerikanen die voor hun gezondheidszorg afhankelijk zijn van door de overheid beheerde marktplaatsen. Het is een dilemma dat blijft bestaan voor de partij nadat een recordaantal mensen zich dit jaar voor verslaggeving had aangemeld.
Meerderheidsleider in de Senaat, John Thune, R-D., beloofde een groep gematigde Democraten medio december een stemming over ACA-belastingkredieten, in ruil voor hun stem om een einde te maken aan de sluiting van de regering. Maar het is tot nu toe onduidelijk of deze overeenkomst tot een oplossing zal leiden.
Een tweeledig compromis?
Gezondheidszorg is lange tijd een van de politiek meest beladen onderwerpen op Capitol Hill geweest, dus een compromis tussen beide partijen lijkt onwaarschijnlijk. Maar de dreigende prijsstijgingen hebben sommige wetgevers gemotiveerd om naar punten van overeenstemming te zoeken.
De Republikeinse senator Thom Tillis uit North Carolina zei vorige week dat hij hoopt dat de subsidies zullen worden verlengd.
“Ik weet zeker dat sommige van mijn collega’s boos op me zullen zijn als ik dit zeg: als we de uitkeringskwestie in december niet aanpakken, denk ik niet dat deze volgend jaar zal worden aangepakt”, zei Tillis, eraan toevoegend dat democratische campagnes “alleen zeer sympathieke verhalen zullen verwijderen” als het niet wordt opgelost.
Het ontwerpvoorstel van het Witte Huis zou nieuwe inkomensgrenzen stellen aan belastingkredieten – op 700% van het federale armoedeniveau, volgens twee mensen die bekend waren met het voorstel en die om anonimiteit vroegen om erover te kunnen praten. Het Witte Huis zou ook eisen dat ontvangers van Obamacare, ongeacht de dekking, een soort premie betalen voor hun plannen. Dat zou effectief een einde maken aan de nulpremieregelingen voor mensen met lagere inkomens, waarmee tegemoet wordt gekomen aan de zorg van de Republikeinen die zeggen dat het programma fraude mogelijk heeft gemaakt.
Sommige Democraten hebben gesuggereerd dat ze openstaan voor deze ideeën als onderdeel van bredere onderhandelingen. “Ik ben blij dat de president een serieus voorstel overweegt”, zegt de New Hampshire-senator Jeanne Shaheen, een van de Democraten die voor een einde aan de shutdown heeft gestemd.
Sommige Republikeinen hebben ook steun betuigd. Nebraska-vertegenwoordiger Mike Flood, voorzitter van de zakelijk georiënteerde Republikeinse Main Street Caucus, zei in een verklaring dat de groep “de voortdurende inspanningen van president Trump steunt om de ACA-belastingkredietafgrond met een verlenging aan te pakken.”
Verschillende tweeledige wetsvoorstellen in het Huis zouden de ACA-kredieten met twee jaar verlengen, met veranderingen zoals inkomensgrenzen voor het verbeterde krediet. “Ik denk dat twee jaar echt het ideale moment is waarop iedereen in orde is”, zegt Brian Fitzpatrick, vertegenwoordiger van Pennsylvania, medevoorzitter van de tweeledige Problem Solvers Caucus.
Premie piekt op 1 januari
Huisvoorzitter Mike Johnson, R-La., weigerde echter te zeggen of hij een stemming over een gezondheidszorgwet zal toestaan. Veel andere leden van zijn Republikeinse conferentie willen dat de subsidies worden afgeschaft of dat de onderliggende wet wordt herzien. Bovendien hebben Thune en andere Republikeinen gezegd dat ze nieuwe taal willen over abortusbeperkingen als ze een verlenging goedkeuren – een pauze voor de Democraten.
Als het Congres niets doet, zullen de grotere premiebelastingvoordelen die veel Amerikanen hebben geholpen bij het betalen van ziektekostenverzekeringen uit de Affordable Care Act verdwijnen. En de premies zouden meer dan kunnen verdubbelen voor gesubsidieerde deelnemers, volgens een analyse van de non-profit organisatie voor gezondheidsonderzoek KFF.
De inschrijving voor de verzekering van volgend jaar begon op 1 november, wat betekent dat veel Amerikanen al hogere kosten plannen. De Democraten die begin oktober de sluiting hadden afgedwongen, hoopten over een verlenging te onderhandelen voordat de registratie werd geopend.
“Als de maandelijkse betalingen volgend jaar stijgen, zullen ze weten dat de Republikeinen dit hebben laten gebeuren”, zei de Democratische Senaatsleider Chuck Schumer vorige week.
De Republikeinen zouden het zelf kunnen doen
Toen de Democraten tijdens de shutdown de kwestie van de gezondheidszorg ter sprake brachten, zagen sommige Republikeinen een kans om hun inspanningen om de wet te herzien te hernieuwen. Republikeinse wetgevers in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat zijn bijeengekomen om tot consensus te komen, ook al hebben ze die nog niet gevonden.
Tot de GOP-ideeën behoren afzonderlijke voorstellen van senator Rick Scott uit Florida en senator Bill Cassidy uit Louisiana om spaarrekeningen te gebruiken om verzekeringen te kopen of de kosten van levensonderhoud te dekken. De wetgeving van Scott zou creëren wat hij ‘Trump Health Freedom Accounts’ noemde en een aantal wijzigingen aanbrengen in de gezondheidszorgwetgeving, waaronder het toestaan van consumenten om over staatsgrenzen heen te winkelen. Cassidy’s smallere rekening zou nieuwe spaarrekeningen creëren, alleen maar ter vervanging van de verbeterde voordelen die aflopen.
Het ontwerpplan van het Witte Huis zou intussen degenen met lagere plannen, zoals bronzen plannen of catastrofale plannen, in staat stellen geld op gezondheidsspaarrekeningen te zetten.
Het is onwaarschijnlijk dat dergelijke voorstellen de Democraten zullen overtuigen. Schumer zei vorige week dat spaarrekeningen ‘nergens heen gaan in de Senaat’.
Sceptisch dat de twee partijen het ooit eens zouden kunnen worden, hebben sommige Republikeinen voorgesteld te proberen een pakket voor de gezondheidszorg door te voeren met behulp van begrotingsmanoeuvres die vergelijkbaar zijn met Trumps ‘Big Beautiful Bill’ van belasting- en bezuinigingen. Als het zou werken, zouden ze de wetgeving kunnen aannemen zonder democratische stemmen – een politiek riskante strategie die maanden zou kunnen duren, zelfs tijdens een tussentijds verkiezingsjaar.
Het hangt allemaal af van Trump
Sommige Republikeinen wachten wellicht op duidelijke aanwijzingen van Trump, die gemengde signalen heeft afgegeven over wat hij wil.
Trump leek een aantal weken lang te pleiten voor spaarrekeningen op sociale media en postte op 18 november nog dat “DE ENIGE GEZONDHEIDSZORG DIE IK ZAL ONDERSTEUNEN OF GOEDKEUREN IS HET GELD DIRECT NAAR DE MENSEN STUURT, ZONDER DAT IETS NAAR DE GROTE, VETTE, RIJKE VERZEKERINGSMAATSCHAPPIJEN GAAT, DIE MILJARDEN DOLLARS HEBBEN GEDAAN EN AMERIKA LANG GENOEG VERSPILD.”
Hij voegde eraan toe: “Congres, verspil uw tijd en energie niet aan iets anders.”
Trump herhaalde die boodschap dinsdagavond.
“Geef geen geld aan verzekeringsmaatschappijen”, zei hij dinsdagavond tegen verslaggevers. “Je geeft mensen geld.”
Associated Press-schrijvers Seung Min Kim, Joey Cappelletti, Kevin Freking in Washington en Ali Swenson in New York hebben bijgedragen aan dit rapport.
—Mary Clare Jalonick, Associated Press
