Het plan van president Donald Trump om de controle over de Venezolaanse olie-industrie over te nemen en deze op te eisen Amerikaanse bedrijven om het later nieuw leven in te blazen arrestatie van president Nicolás Maduro bij een inval zal waarschijnlijk geen significante onmiddellijke impact hebben olieprijzen.
De Venezolaanse olie-industrie ligt in puin na jaren van verwaarlozing en internationale sancties, dus het kan jaren en grote investeringen duren voordat de productie dramatisch kan stijgen. Maar sommige analisten zijn optimistisch dat Venezuela zijn huidige productie van ongeveer 1,1 miljoen vaten olie per dag zou kunnen verdubbelen of verdrievoudigen om vrij snel terug te keren naar historische niveaus.
“Hoewel velen melden dat de Venezolaanse olie-infrastructuur ongedeerd is gebleven door Amerikaanse militaire acties, is deze al vele jaren in verval en zal het enige tijd duren om weer op te bouwen”, zegt Patrick De Haan, hoofd olie-analist bij benzineprijsvolgbedrijf GasBuddy.
Amerikaanse oliemaatschappijen zullen een stabiel regime in het land willen voordat ze bereid zijn zwaar te investeren, en het politieke beeld bleef zaterdag onzeker toen Trump zei dat de VS de leiding hebben – terwijl de huidige vice-president van Venezuela betoogde, voordat het Hooggerechtshof van Venezuela haar beval de rol van interim-president op zich te nemen, dat Maduro weer aan de macht moest komen.
“Maar als het erop lijkt dat de VS het land de komende 24 uur met succes kunnen besturen, zou ik zeggen dat er veel optimisme zou zijn dat Amerikaanse energiebedrijven zouden kunnen ingrijpen en de Venezolaanse olie-industrie vrij snel nieuw leven zouden kunnen inblazen”, zegt Phil Flynn, senior marktanalist bij Price Futures Group.
En als Venezuela erin slaagt een olieproducerende macht te worden, zei Flynn, “zou dat de lagere prijzen op de lange termijn kunnen versterken” en meer druk op Rusland kunnen uitoefenen.
In een toespraak op zondag tegen verslaggevers van Air Force One zei Trump dat oliemaatschappijen “zullen binnenkomen en dit systeem opnieuw zullen opbouwen.”
Een grote verandering in de olieprijzen werd niet verwacht, omdat Venezuela lid is van de OPEC en de productie daar dus al wordt verantwoord. En er is momenteel een overschot aan olie op de wereldmarkt.
De prijs van Amerikaanse ruwe olie daalde maandag met 23 cent naar $57,09 per vat. Brent-olie, de internationale standaard, verloor 18 cent tot 60,57 dollar per vat.
Bewezen reserves
Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration is het bekend dat Venezuela de grootste bewezen reserves aan ruwe olie ter wereld heeft, met ongeveer 303 miljard vaten. Dit vertegenwoordigt ongeveer 17% van alle mondiale oliereserves.
Internationale oliemaatschappijen hebben dus reden om geïnteresseerd te zijn in Venezuela. Exxon Mobil reageerde zaterdag niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
ConocoPhillips-woordvoerder Dennis Nuss zei via e-mail dat het bedrijf “de ontwikkelingen in Venezuela en hun potentiële implicaties voor de energievoorziening en de mondiale stabiliteit in de gaten houdt. Het zou voorbarig zijn om te speculeren over toekomstige bedrijfsactiviteiten of investeringen.”
Chevron is de enige met aanzienlijke activiteiten in Venezuela, waar het ongeveer 250.000 vaten per dag produceert. Chevron, dat in de jaren twintig voor het eerst in Venezuela investeerde, opereert in het land via joint ventures met het staatsbedrijf Petróleos de Venezuela SA, beter bekend als PDVSA.
“Chevron blijft zich concentreren op de veiligheid en het welzijn van onze medewerkers, evenals op de integriteit van onze activa. We blijven opereren in volledige overeenstemming met alle relevante wet- en regelgeving”, aldus Chevron-woordvoerder Bill Turenne.
Maar zelfs met deze enorme reserves produceert Venezuela minder dan 1% van de wereldvoorraad ruwe olie. Corruptie, wanbeheer en Amerikaanse economische sancties hebben ervoor gezorgd dat de productie gestaag is gedaald van de 3,5 miljoen vaten per dag die in 1999 werden gepompt naar het huidige niveau.
Het probleem is niet het vinden van olie. Het is een kwestie van politieke context en of bedrijven erop kunnen rekenen dat de overheid hun contracten afdwingt. In 2007 nationaliseerde de toenmalige president Hugo Chávez een groot deel van de olieproductie en verdreef hij grote spelers als ExxonMobil en ConocoPhillips.
“Het probleem is niet alleen dat de infrastructuur er slecht aan toe is, maar het gaat er meer om hoe je buitenlandse bedrijven zover kunt krijgen dat ze geld gaan storten voordat ze een duidelijk perspectief hebben op politieke stabiliteit, contractsituaties en dergelijke”, zegt Francisco Monaldi, directeur van het Latijns-Amerikaanse energieprogramma aan de Rice University.
Maar infrastructuur vergt aanzienlijke investeringen.
“De schatting is dat als Venezuela van een miljoen vaten per dag – wat het vandaag de dag produceert – naar 4 miljoen vaten gaat, het ongeveer een decennium en ongeveer honderd miljard dollar aan investeringen zal vergen”, zei Monaldi.
Sterke vraag
Venezuela produceert het type zware ruwe olie dat nodig is voor diesel, asfalt en andere brandstoffen voor zwaar materieel. Er is wereldwijd een tekort aan diesel vanwege de sancties op olie uit Venezuela en Rusland en omdat lichtere Amerikaanse ruwe olie deze niet gemakkelijk kan vervangen.
Jaren geleden werden Amerikaanse raffinaderijen aan de Golfkust geoptimaliseerd om dat soort zware ruwe olie te verwerken in een tijd waarin de Amerikaanse olieproductie daalde en Venezolaanse en Mexicaanse ruwe olie overvloedig aanwezig waren. Raffinaderijen zouden dus graag meer toegang willen hebben tot Venezolaanse ruwe olie, omdat dit hen zou helpen efficiënter te werken, en het is meestal een beetje goedkoper.
Het verhogen van de Venezolaanse productie zou het ook gemakkelijker kunnen maken om druk uit te oefenen op Rusland, omdat Europa en de rest van de wereld meer diesel en zware olie die ze nodig hebben uit Venezuela zouden kunnen halen en zouden kunnen stoppen met kopen uit Rusland.
“Er was een groot voordeel voor Rusland bij het zien van de ineenstorting van de Venezolaanse olie-industrie. En de reden is dat zij op het wereldtoneel een concurrent waren voor die oliemarkt”, zei Flynn.
Ingewikkeld juridisch kader
Maar Matthew Waxman, hoogleraar rechten aan de Columbia Universiteit en ambtenaar op het gebied van de nationale veiligheid tijdens de regering van George W. Bush, zei dat het overnemen van de controle over de hulpbronnen van Venezuela extra juridische vragen oproept.
“Een groot probleem zal bijvoorbeeld zijn wie werkelijk eigenaar is van de Venezolaanse olie?” Waxman schreef in een e-mail. “Een bezettende militaire macht kan zichzelf niet verrijken door de hulpbronnen van een andere staat af te pakken, maar de regering-Trump zal waarschijnlijk beweren dat de Venezolaanse regering deze nooit rechtmatig in bezit heeft gehad.”
Maar Waxman, die onder Bush op de ministeries van Buitenlandse Zaken en Defensie werkte en in de Nationale Veiligheidsraad, merkte op dat “we de regering zeer arrogant hebben zien spreken over het internationaal recht als het om Venezuela gaat.”
Associated Press-schrijvers Matt O’Brien, Ben Finley, Darlene Superville en Rio Yamat hebben bijgedragen aan dit rapport.
—Josh Funk, zakelijk schrijver van AP
