Als u een start-up in een vroeg stadium opbouwt en durfkapitaalfondsen wilt aantrekken om uw grote ideeën te voeden, concentreer u dan op het oplossen van een specifiek probleem, zorg ervoor dat u een sterke overtuiging hebt en denk goed na over de inzet in het tijdperk van AI.
Dit waren enkele tips die ik deelde tijdens een recente paneldiscussie in de Seattle AI Week die ik modereerde Kellan Carteroprichter en algemeen partner van de firma Bellevue, Washington SamensmeltenEN Rohan D’SouzaCEO en mede-oprichter van de in Seattle gevestigde startup voor gezondheidsvoordelen Vooruit.
Het echtpaar kent elkaar goed. De lont leidde Avante Eerste ronde van 10 miljoen dollar eind 2023, voordat het bedrijf aanzienlijke inkomsten genereerde.
Carter had D’Souza enkele jaren eerder voor het eerst ontmoet. “Er is zoveel vertrouwen opgebouwd”, zei Carter, waarmee hij het belang weergeeft van het opbouwen van de relatie tussen oprichters en durfkapitaalfondsen.
De titel van de rondetafelconferentie, georganiseerd door het bedrijf Seattle VC Stijgenwas ‘The New Series A Landscape’ – een knipoog naar de veranderende verwachtingen in de AI-boom.
Volgens de gegevens bedroeg de gemiddelde Series A-ronde in het eerste kwartaal van dit jaar $7,9 miljoen Papier. Maar volgens de gegevens zijn er ook negen bedrijven die in het derde kwartaal meer dan $200 miljoen hebben opgehaald voor hun Series A-rondes CB-inzichten.
“De variantie voor de Serie A is groter dan ooit”, zei Carter.
Voor de bedrijven die massale Series A-rondes organiseren, zei Carter dat dit “oneerlijke inzichten” zijn die overtuiging opbouwen en deuren openen naar kapitaal.
“De intuïtie is zo duidelijk dat investeerders enthousiast zijn om zo’n grote cheque uit te schrijven, omdat de prijs op dit moment zo groot is”, zei Carter.
De durfkapitaalfinanciering steeg naar het hoogste niveau in drie jaar tijd, grotendeels dankzij kunstmatige intelligentie, die in het derde kwartaal 51% van alle financiering en 22% van de deals voor zijn rekening nam, zo meldt CB Insights.
Carter grapte dat AI “nu altijd in het veld is, ook al is het geen AI.” Voor Fuse betekent het evalueren van een voorstel het bepalen van de beste manier om het probleem van een klant op te lossen, met of zonder kunstmatige intelligentie.
Carter zei dat investeerders neigen naar oprichters die branchekennis hebben en een klantenprobleem met de eerste of tweede prioriteit beter dan wie dan ook begrijpen. “Ze hebben een groot inzicht dat hen geloofwaardigheid zal geven in het gesprek met de klant”, zei hij.
En in een wereld waar kunstmatige intelligentie de manier verandert waarop software wordt verkocht, zegt Carter dat hij op zoek is naar een duidelijk distributievoordeel. “Het product gaat niet winnen”, zei hij. “Distributie zal winnen”.
Hij voegde eraan toe: “We houden van oprichters die ervaring hebben in de sector, die inzichten hebben en die ons super enthousiast kunnen maken over een implementatiestrategie die een beetje slimmer of uniek is in een AI-wereld.”
Als het gaat om het praten over AI tijdens een presentatie, zal het gesprek volgens D’Souza anders zijn, afhankelijk van of je met een klant of een investeerder praat.
Hij zei dat klanten misschien ‘FOMO’ hebben als het om AI gaat – angst om iets te missen – maar waarschijnlijk hebben ze eigenlijk ‘FOMU’: angst om fouten te maken. D’Souza zei dat het de taak van de oprichter is om klanten te helpen begrijpen dat het gaat om ‘het ontsluiten van een geheel nieuwe manier van productiviteit’.
Voor investeerders is het volgens D’Souza belangrijk om te laten zien hoe AI de marges verbetert, bijvoorbeeld door de acquisitie en onboarding van klanten te versnellen.
Officieel verder gelanceerd eerder dit jaar toen het zijn softwareproduct uitbreidde dat tot doel heeft bedrijven te helpen de administratieve werkdruk op HR-gebied te verminderen en de algemene kosten van het arbeidsvoorwaardenprogramma te verlagen.
Terwijl hij overweegt een Series A-financieringsronde binnen te halen, zei D’Souza dat een voordeel van het binnenhalen van vers geld is dat het als een signaal dient voor zakelijke kopers, sommigen die misschien op hun hoede zijn voor een startup met twintig medewerkers in een vroeg stadium, weggestopt in de Pacific Northwest.
“Heb je een beetje het gevoel van wat er zou gebeuren als deze jongens zouden vertrekken?” zei hij. “Dus als oprichter zeg ik: oké, moeten we echt agressief beginnen met het nastreven van meer geld op de balans? Om een duidelijke boodschap af te geven: we hebben veel meer benzine in de tank, zelfs als we dat niet per se nodig hadden.”
Wat de concurrenten betreft, zei D’Souza dat oprichters zich minder op vergelijkbare startups zouden moeten concentreren en meer op gevestigde bedrijven. “Wat doen ze om een featureset te ontgrendelen? En hoe komen we daar veel sneller?” zei hij.
Carter merkte op dat Fuse bedrijven mijdt die rechtstreeks zouden kunnen concurreren met bijvoorbeeld Microsoft, Amazon, OpenAI of Anthropic.
“Als we denken dat er enig vermoeden bestaat dat ze een product gaan uitbrengen en voor je het weet, concurreert iedereen tegen gratis of gebundelde producten, dan is dat een probleem”, zei hij.
D’Souza, voormalig hoofd product bij zorgautomatiseringsbedrijf Olive AI, benadrukte het belang van transparantie met investeerders.
‘Wees heel duidelijk over uw tijdlijnen’, zei hij. “Als je drie of zes maanden nodig hebt om echt de kern van je product op te bouwen, wees daar dan extreem transparant over.”
D’Souza zei dat Avante opzettelijk geen terugkerende inkomsten voor 2024 had gepland, een programma voor vroege adoptie had uitgevoerd dat niet gratis was, vervolgens in april 2025 uitkwam en proefprojecten omzet in meerjarige deals. “We hebben een beetje schaarste en FOMO gecreëerd rond dit concept van een programma voor vroege adoptie”, zei hij.
D’Souza adviseerde zijn medeoprichters ook om “zich te concentreren op dat ene belangrijke ding dat je 100 keer beter kunt doen.”
