Voor velen zou Kerstmis niet compleet zijn zonder een uitvoering van Händels ‘Messiah’ te zien of eraan deel te nemen. Van de Virginia Symphony in de Verenigde Staten tot het hart van het Heilige Land, Jeruzalem, de show is over de hele wereld te horen.
George Frideric Handel, van Duitse afkomst, verhuisde begin dertig naar Londen. Händel beschouwde zichzelf als een operacomponist, maar de publieke belangstelling in Engeland nam af, en in 1741 vroeg een moedeloze Händel zich af of zijn pensioen nabij was.
“Sommige mensen denken dat het op dit moment een soort carrièrecrisis was… en het is heel goed mogelijk dat hij erover dacht terug te keren naar Duitsland”, vertelde Martin Wyatt, adjunct-directeur van het Handel House Museum in Londen, aan CBN News.
Op dat moment overhandigde Charles Jennens hem de woorden, of het libretto, aan ‘Messias’. Jennens, een literatuurwetenschapper, selecteerde zorgvuldig geschriften uit het Oude en Nieuwe Testament die profetieën documenteren over de Messias, de geboorte van Jezus, de dood aan het kruis en de opstanding.
“De christelijke boodschap is ook gedeeltelijk een reactie op de groeiende belangstelling voor wat bekend staat als deïsme”, legt Wyatt uit.
Omdat deïsten niet in de goddelijkheid van Christus geloofden, probeerde Jennens deze gedachte tegen te gaan.
“Voor Jennens denk ik dat de Messias een heel persoonlijke passie was, een heel persoonlijke missie, en Jennens was een diep religieus man, een zeer toegewijde christen,” zei Wyatt.
“We zien dat Jennens aan een andere vriend van hem schrijft: ‘Ik heb deze verzameling geschriften voor Händel gemaakt, en ik hoop dat hij zijn uiterste best zal doen zodat het zijn beste oratorium wordt, want het gaat zeker over het beste onderwerp. Het onderwerp is de Messias'”, zei Charles Jennens-geleerde Ruth Smith.
Händel zou ‘Messiah’ in slechts 24 dagen hebben gecomponeerd. Velen geloven dat hij goddelijk geïnspireerd was.
Een muziekwetenschapper beschreef het aantal fouten in de partituur van 259 pagina’s als ongelooflijk laag voor een compositie van deze lengte.
Er wordt gezegd dat Händel gedurende die drie weken het huis nooit heeft verlaten, en een vriend die hem bezocht, vond hem snikkend van intense emotie.
Na het schrijven van het refrein “Hallelujah” zei Händel naar verluidt: “Ik dacht dat ik de hele hemel voor me zag, en de grote God zelf.”
***Gelieve u aan te melden CBN-nieuwsbrief en download de CBN Nieuws-app om ervoor te zorgen dat u het laatste nieuws vanuit een uitgesproken christelijk perspectief blijft ontvangen.***
Voor Jennens en Händel zou ‘Messias’ een evangelisatiemiddel zijn om het Evangelie met de massa te delen.
Ze namen ook de controversiële beslissing om “Messiah” in theaters op te voeren in plaats van in kerken om een breder publiek te bereiken, inclusief de artiesten zelf.
Händel gebruikte seculiere zangeres-actrices om de solo’s uit te voeren, zoals Susannah Maria Cibber, een vrouw met een overspelig verleden, maar van wie werd beschreven dat ze met haar stem in staat was het hart te doordringen, terwijl andere, meer bekwame zangers alleen het oor konden bereiken.
“Hij raakt mensen op elk mogelijk niveau”, vertelde Händel-wetenschapper Tim Brown, voorheen uit Cambridge, aan CBN News. “Of het nu op spiritueel, muzikaal of dramatisch niveau is, er is iets in Messiah voor iedereen, en natuurlijk voor het publiek.”
“Als je naar de YouTube-flashmob ‘Hallelujah’-refreinen kijkt, zie je dat het aantal hits momenteel ongeveer 43 miljoen bedraagt,” zei Smith. “Nu betwijfel ik of al die mensen protestantse christenen zijn, en als je alleen maar naar sommige van die Halleluja-flashmobs kijkt, zie je aan de mensen die luisteren in het winkelcentrum enzovoort, je kunt de verandering over hun gezichten zien komen terwijl ze luisteren, en ze zijn erg ontroerd.”
Optredens in Händels tijd waren vaak benefietconcerten, om mensen te helpen bevrijden uit de gevangenis van schuldenaren en om wezen te voorzien in het beruchte Foundling Hospital in Londen.
Eén geleerde schreef: “De Messias heeft de hongerigen gevoed, de naakten gekleed, de wezen grootgebracht… meer dan enige andere muziekproductie in dit of enig ander land.”
Georg Friedrich Handel wilde de eer echter niet.
Aan het einde van ‘Messiah’ schreef Händel de letters ‘SDG’ voor Soli Deo Gloria, wat ‘Aan God alleen zij de glorie’ betekent.
**Oorspronkelijk gepubliceerd in 2019
