Als uw bank tussen 1970 en 2014 is gemaakt, zit het schuim waarschijnlijk vol met vlamvertragers, chemicaliën die in het stof kunnen lekken en in de lucht die u inademt terechtkomen.
Een nieuw onderzoek van het California Department of Public Health toont de voordelen van overstappen aan: mensen die hun oude, met chemicaliën gevulde banken of stoelen vervangen door nieuwe modellen zonder vlamvertragers, zagen de niveaus van een veel voorkomende chemische stof, polybroomdifenylethers (PBDE’s), in iets meer dan een jaar met de helft dalen.
De chemicaliën zijn alomtegenwoordig geworden in gestoffeerd meubilair dankzij de oude Californische regelgeving. De grote markt van de staat heeft ertoe geleid dat vlamvertragers in het hele land in meubels worden gebruikt.
De tabaksindustrie lobbyde aanvankelijk voor deze regelgeving in de jaren zestig, toen roken een veelvoorkomende oorzaak van brand was en de industrie geen zelfdovende sigaretten wilde produceren. Maar vlamvertragers konden branden niet effectief voorkomen. In plaats daarvan werden ze in verband gebracht met het risico op kanker, hormonale verstoring en verlaagde IQ-niveaus bij kinderen.
Begin jaren 2000 begonnen fabrikanten met het uitfaseren van één type vlamvertrager, en in 2014 herzag Californië eindelijk de ontvlambaarheidsvoorschriften, zodat bedrijven meubels zonder vlamvertragers konden verkopen.
“Aan het begin van de jaren 2000 stapelde zich veel bewijsmateriaal op over de gezondheidseffecten die met deze chemicaliën gepaard gaan, vooral op de neurologische ontwikkeling van kinderen”, zegt Robin Dodson, onderzoeker aan het Silent Spring Institute en een van de auteurs van het onderzoek. “Dus de industrie zag het teken aan de muur en koos ervoor om BDE-vlamvertragers uit te faseren in gestoffeerde meubels.”
Aanvankelijk schakelden fabrikanten over op organofosfaatvlamvertragers (OPFR’s). Maar nadat Californië zijn regels had bijgewerkt, hebben sommige vlamvertragers volledig afgeschaft, zodat het mogelijk werd om meubels zonder deze te kopen.
In een eerder onderzoek vonden onderzoekers een “significante vermindering” van PBDE-chemicaliën in stof na het vervangen van meubilair in een huis. De nieuwe studie is de eerste die onderzoekt wat er biologisch gebeurt. De chemicaliën verdwijnen niet onmiddellijk: PBDE’s hebben een halfwaardetijd in het lichaam variërend van 1,8 tot 6,5 jaar. Maar als je grote meubelstukken, zoals een bank, vervangt, gaan ze snel achteruit. (Er is minder verandering opgetreden in OPFR’s, die een kortere halfwaardetijd in het lichaam hebben en die nog steeds in andere producten worden aangetroffen, van auto’s tot elektronica.)
De wetenschappers bestudeerden ook een groep mensen die hun meubilair niet vervingen. Ze merkten ook een daling van de PBDE’s in hun bloed en urine, dankzij steeds meer producten die zonder chemicaliën worden gemaakt. Maar de niveaus daalden twee tot vier keer langzamer dan bij degenen die nieuw meubilair kochten.
Dit betekent niet dat je meteen een nieuwe bank moet kopen als je budget beperkt is. (Bovendien is er momenteel geen veilige, milieuvriendelijke manier om oude meubels die met vlamvertragers zijn bekleed, weg te gooien.) “Onze belangrijkste tip op dit moment voor vlamvertragers is om het stofniveau in huis laag te houden”, zegt Dodson. Dit betekent bijvoorbeeld stofzuigen met een HEPA-filter dat stof opvangt. Je handen wassen voordat je eten klaarmaakt of eet, maakt ook een groot verschil, vooral voor kinderen.
Maar als je nieuw meubilair gaat kopen, zegt Dodson, zoek dan naar items die speciaal zonder chemicaliën zijn gemaakt. “Over het algemeen zeggen we tegen mensen dat ze zich niet moeten haasten en de bank moeten weggooien”, zegt hij. “Maar kies bij het kiezen van nieuwe meubels voor zonder vlamvertragers.”
