De Amerikaanse president Donald Trump heeft maandag een rechtszaak wegens smaad aangespannen tegen de BBC, waarin hij de Britse publieke omroep beschuldigde van het op misleidende wijze redigeren van een toespraak die hij op 6 januari 2021 in Washington voor supporters hield, kort voordat het Amerikaanse Capitool werd bestormd. De aanval op het Capitool van januari 2021 had tot doel te voorkomen dat het Congres de overwinning van Joe Biden bij de presidentsverkiezingen van 2020 zou bevestigen. Trump heeft herhaaldelijk de verantwoordelijkheid voor het geweld ontkend.Volgens Reuters is de rechtszaak aangespannen bij de federale rechtbank in Miami. Trump zei dat door de BBC uitgezonden fragmenten ten onrechte suggereerden dat hij er bij aanhangers op had aangedrongen het Capitool te bestormen, wat hem ernstige financiële schade en reputatieschade had berokkend.Trump zegt dat de omroeporganisatie fragmenten uit verschillende delen van zijn toespraak heeft samengevoegd, waaronder opmerkingen waarin hij zijn aanhangers opriep naar het Capitool te marcheren en een andere waarin hij zei ‘vecht als een hel’ – met uitzondering van een passage waarin werd opgeroepen tot vreedzaam protest. Hij stelt dat de verandering de misleidende indruk wekte van een directe oproep tot geweld.
De reactie van de BBC tot nu toe
De BBC heeft volgens The Guardian niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar op de rechtszaak. De omroeporganisatie bood echter eerder zijn excuses aan, gaf toe dat er een “beoordelingsfout” was gemaakt en gaf toe dat de montage een verkeerde indruk wekte. Hij betoogde dat er geen wettelijke basis bestaat voor een smaadclaim.In een eerder vrijgegeven verklaring zei een BBC-woordvoerder dat advocaten hadden gereageerd op de juridische mededeling van Trump en voegde eraan toe: “Hoewel de BBC oprecht spijt heeft van de manier waarop de videoclip is gemonteerd, zijn we het er absoluut niet mee eens dat er een basis is voor een claim van laster.”
Wat liet de bewerkte clip zien?
De omstreden clip was opgenomen in een aflevering van Panorama die kort voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2024 werd uitgezonden. De controverse veroorzaakte een van de grootste crises in de 103-jarige geschiedenis van de BBC en leidde vorige maand tot het aftreden van directeur-generaal Tim Davie en BBC News-chef Deborah Turnness, zo meldde The Guardian. De omroeporganisatie zei dat het niet van plan is de documentaire opnieuw uit te zenden op een van haar platforms.Volgens The Guardian wekte de bewerking uit delen van Trumps toespraak die bijna een uur na elkaar werden gehouden de indruk dat hij tegen de menigte zei: ‘We gaan naar het Capitool en ik zal daar bij je zijn, en laten we vechten. Laten we vechten als een gek.’Een woordvoerder van het juridische team van Trump zei dat de gemonteerde beelden, uitgezonden in de aanloop naar de verkiezingen van 2024, neerkwamen op een ‘brutale poging’ om zich in de strijd te mengen. “De BBC heeft een lange geschiedenis van het misleiden van haar publiek door verslag te doen van president Trump, allemaal in dienst van haar eigen linkse politieke agenda”, aldus de woordvoerder. “De krachtige rechtszaak van president Trump houdt de BBC verantwoordelijk voor haar laster en roekeloze verkiezingsinmenging.“Het geschil werd heviger na het uitlekken van een BBC-memo van een externe adviseur voor redactionele normen, waardoor bezorgdheid ontstond over de manier waarop het programma was gemonteerd als onderdeel van een breder onderzoek naar de vermeende politieke vooroordelen van de door de overheid gefinancierde omroep. De documentaire werd niet uitgezonden in de Verenigde Staten.De advocaten van Trump beweren dat de BBC “opzettelijk, kwaadwillig en bedrieglijk” heeft gehandeld. In de verklaring eist Trump een schadevergoeding van minimaal $ 5 miljard.Trump zei eerder tegen verslaggevers: “We gaan ze waarschijnlijk volgende week aanklagen voor tussen de 1 en 5 miljard dollar. Ik denk dat ik wel moet. Ze speelden vals. Ze veranderden de woorden die uit mijn mond kwamen”, zoals geciteerd door de BBC. In een apart interview zei hij: “Ik denk dat ik een verplichting heb om het te doen. Als u dat niet doet, voorkomt u niet dat dit opnieuw bij andere mensen gebeurt.Juridische experts, aangehaald door Reuters, zeggen dat Trump volgens de Amerikaanse wetgeving met een hoge wettelijke drempel wordt geconfronteerd. Als publiek figuur moet hij niet alleen bewijzen dat de montage vals en lasterlijk was, maar ook dat de BBC de kijkers willens en wetens heeft misleid of met roekeloze minachting voor de waarheid heeft gehandeld, gezien de sterke grondwettelijke bescherming van de vrijheid van meningsuiting en de pers.Van de BBC wordt verwacht dat zij zal betogen dat het programma substantieel accuraat was, dat de redactie de betekenis van de toespraak niet wezenlijk verdraaide of dat de reputatie van Trump niet werd geschaad. In het Verenigd Koninkrijk moeten claims wegens smaad binnen een jaar na publicatie worden ingediend, een deadline die verstreken is in de Panorama-aflevering en die zou kunnen verklaren waarom Trump ervoor koos om in de Verenigde Staten een aanklacht in te dienen.De rechtszaak van Trump stelt dat de rechtbank in Florida jurisdictie heeft omdat de BBC ‘substantiële’ zaken doet in de staat, onder meer via haar website en streamingdienst BritBox, die actief is in de Verenigde Staten.De zaak vormt een aanvulling op een reeks rechtszaken die Trump heeft aangespannen tegen mediaorganisaties. Terwijl CBS en ABC rechtszaken tegen hem schikten na zijn verkiezingsoverwinning in 2024, ontkenden de New York Times, de Wall Street Journal en een krant uit Iowa elk wangedrag in de zaken die tegen hen waren aangespannen.
