Het besluit van de Amerikaanse president Donald Trump om dit te doen de G20-top afwijzen in Zuid-Afrika heeft dit jaar China een kans geboden, omdat het zijn groeiende invloed op het Afrikaanse continent wil uitbreiden en zichzelf wil positioneren als alternatief voor de gevaren van een unilateralistische Verenigde Staten.
Washington zei dat het de voor zaterdag geplande tweedaagse top niet zal bijwonen vanwege de wijd en zijd in diskrediet gebrachte beweringen dat het gastland, dat voorheen tot 1994 werd geregeerd door zijn blanke minderheid onder een systeem van apartheid, nu mishandelt blanke mensen.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
De Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa reageren op Trumpvolgens welke het organiseren van de top in Johannesburg een “totale schande” was. “Het boycotbeleid werkt niet”, zei Ramaphosa, eraan toevoegend dat de Verenigde Staten “de zeer belangrijke rol opgaven die zij zouden moeten spelen als de grootste economie ter wereld.”
Vrijdagochtend leek Trump enigszins op zijn standpunt te zijn teruggekomen, toen speculaties de ronde deden dat Washington een Amerikaanse functionaris naar Johannesburg zou sturen.
Hoe het ook zij, de ruzie komt op het moment dat de Chinese president Xi Jinping premier Li Qiang stuurt om hem op het wereldtoneel te vertegenwoordigen. De 72-jarige Chinese president heeft zijn bezoeken aan het buitenland verminderd en zijn belangrijkste afgezant steeds vaker gedelegeerd.
“De Verenigde Staten geven China de kans om zijn mondiale invloed uit te breiden”, vertelde Zhiqun Zhu, hoogleraar politieke wetenschappen en internationale betrekkingen aan de Bucknell Universiteit, aan Al Jazeera. “Met de afwezigheid van de Verenigde Staten zullen China en de EU-landen het middelpunt van de top zijn en zullen andere landen naar leiderschap (van hen) kijken.”
Maar waarnemers zeggen dat de afwezigheid van Trump weliswaar meer aandacht vestigt op de uitspraken en het gedrag van Peking, maar dat dit niet helemaal het einde zal betekenen van de door de VS geleide orde.
Jing Gu, een politiek econoom aan het Britse Institute of Development Studies, zei dat de niet-participatie van de Verenigde Staten “China niet automatisch tot de nieuwe leider maakt, maar het creëert wel een zichtbare ruimte voor China om zichzelf te presenteren als een stabielere en betrouwbaardere partner in het bestuur.”
“Dit versterkt de perceptie dat de Verenigde Staten zich terugtrekken uit het multilateralisme en het gedeelde beheer van mondiale problemen”, zei hij. “In deze context kan China zichzelf presenteren als een meer voorspelbare en stabiele speler en de nadruk leggen op continuïteit, steun voor open handel en betrokkenheid bij het Mondiale Zuiden.”
Uitbreiding van invloed op het Afrikaanse continent
De G20 van dit jaar zal voor het eerst een Afrikaans voorzitterschap hebben en zal plaatsvinden op het Afrikaanse continent. De Afrikaanse Unie (AU) zal ook volledig deelnemen als lid.
Van Zuid-Afrika, dat het voorzitterschap van de G20 bekleedt, wordt verwacht dat het aandringt op consensus en actie over prioritaire kwesties voor Afrikaanse landen, waaronder schuldenverlichting, economische groei, klimaatverandering en de transitie naar schone energie.
Zhu, tevens hoofdredacteur van het academische tijdschrift China and the World, zei dat de thema’s van Zuid-Afrika vanzelfsprekend aansluiten bij China, Afrika’s grootste handelspartner.
“China wil een leider worden op het gebied van groene energie, en er is veel ruimte voor China en Afrikaanse landen om aan dit doel te werken”, zei hij.
Het Afrikaanse continent, met zijn minerale rijkdom, bloeiende bevolking en snelgroeiende economieën, biedt enorme mogelijkheden voor Chinese bedrijven. Li, de Chinese premier, reisde deze week naar Zambia en markeerde het eerste bezoek aan het land van een Chinese premier in 28 jaar. Het koperrijke land heeft Peking als grootste officiële schuldeiser ter waarde van 5,7 miljard dollar.
China wilde graag de toegang tot de grondstoffen van Zambia veiligstellen en de export vanuit het hulpbronnenrijke Oost-Afrika uitbreiden. Daarom ondertekende China in september een overeenkomst ter waarde van 1,4 miljard dollar voor de rehabilitatie van de Tazara-spoorlijn, gebouwd in de jaren zeventig en die Tanzania en Zambia met elkaar verbond, om het spoor-zeevervoer in de regio te verbeteren.
“De Chinese economie en de Afrikaanse economie zijn complementair; ze profiteren allebei van de handel”, zei Zhu. De G20 “is een geweldig platform voor China om zijn mondiale invloed uit te dragen en mogelijkheden te zoeken om met andere landen samen te werken”, voegde hij eraan toe.
Waarnemers zeggen dat de groeiende vraag naar energie in Afrika en de dominantie van China in de productiesector ervoor zorgen dat de twee landen goed bij elkaar passen. Dit gebeurt. Uit een rapport van energiedenktank Ember blijkt bijvoorbeeld dat de Afrikaanse import van zonnepanelen uit China in de twaalf maanden tot juni 2025 met maar liefst 60% is gestegen.
Volgens Gu van het Institute for Development Studies zal China proberen deze groeiende synergie met Afrika te benutten en zal het een drieledige boodschap overbrengen aan de G20 van dit jaar.
“Ten eerste zal het de stabiliteit en het belang van mondiale regels en voorschriften benadrukken”, zei hij. Ten tweede zal het “de G20 verbinden met het Zuiden en kwesties als ontwikkeling en groene transformatie onder de aandacht brengen”.
Ten derde: “door probleemgebaseerd leiderschap te bieden op onderwerpen als de digitale economie, kunstmatige intelligentie en bestuur, zal het zichzelf positioneren als een probleemoplosser in plaats van een ontwrichter”, voegde de econoom eraan toe.
China als bolwerk van multilateralisme
Een afwezigheid van Amerikaanse functionarissen op de G20 van dit jaar – daarna overslaan Azië-Pacific Economische Samenwerking (APEC) bijeenkomst in Korea en de Klimaatconferentie van de Verenigde Naties (COP30) in Brazilië – zou “een nieuwe kans voor China” zijn, zei Rosemary Foot, hoogleraar politiek en internationale betrekkingen aan de Universiteit van Oxford, tegen Al Jazeera.
“Hij zou zijn uitgesproken toewijding aan multilateralisme en verantwoordelijk gedrag als generale staf opnieuw kunnen contrasteren met de gevaren van een unilateralistisch Amerika dat zich niet richt op publieke goederen, maar alleen op de voordelen voor zichzelf.”
China heeft geprobeerd zijn invloed in Afrika uit te breiden als tegenwicht voor de door de VS geleide wereldorde. In schril contrast met het besluit van Trump om het belastingvrije tijdperk in Afrika te beëindigen en tarieven van 15-30% op te leggen aan 22 landen, kondigde Xi vorige maand tijdens de APEC-top een nultariefbeleid aan voor alle Afrikaanse landen die diplomatieke banden hebben met Peking.
Bij die gelegenheid onderstreepte Xi de inzet van China “voor gezamenlijke ontwikkeling en gedeelde welvaart met alle landen”, en onderstreepte hij de doelstelling van het land om “meer ontwikkelingslanden te ondersteunen bij het verwezenlijken van modernisering en het openen van nieuwe wegen voor mondiale ontwikkeling”.
Op dezelfde manier vierde Li, de Chinese premier, de 80ste verjaardag van de Verenigde Naties tijdens de Algemene Vergadering in september, waarbij hij de noodzaak uitdrukte van sterkere collectieve actie op het gebied van klimaatverandering en opkomende technologieën, en opriep tot grotere solidariteit om “iedereen omhoog te tillen, terwijl verdeeldheid iedereen naar beneden sleept.”
Zijn opmerkingen stonden in schril contrast met die van Trump, die in zijn toespraak de klimaatverandering omschreef als ‘dede grootste oplichterij ooit gepleegd‘ en noemde hernieuwbare energiebronnen een ‘grap’ en ‘zielig’.
Foot zei dat de schijnwerpers nu op Peking zullen gericht zijn, omdat het land een soortgelijke verzoenende houding wil aannemen – en zich daarmee wil onderscheiden van de Verenigde Staten – binnen de G20. “Of Peking een grotere impact zal hebben op de G20-agenda is moeilijker te bepalen”, zei hij.
