MEXICO-STAD — Hij noemde de Colombiaanse president Gustavo Petro ‘een zieke man’ en de Oekraïense president Volodymyr Zelenski een ‘dictator’. Hij bekritiseerde ooit de Franse president Emmanuel Macron als ‘op zoek naar publiciteit’ en de voormalige Canadese premier Justin Trudeau als ‘oneerlijk en zwak’.
President Trump staat erom bekend dat hij vernietigende beledigingen naar wereldleiders slingert.
Dan is er de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum. De president van de Verenigde Staten heeft haar keer op keer omschreven als ‘fantastisch’, ‘uitzonderlijk’ en ‘elegant’.
Op een sociale media versturen Hij bood donderdag zijn meest lovende complimenten aan, waarbij hij Sheinbaum prees als “geweldig en zeer intelligent” en zei dat de Mexicanen “heel blij zouden moeten zijn” om haar als hun leider te hebben.
Trumps nadrukkelijke lof voor Sheinbaum is verrassend, gezien de duidelijke verschillen in temperament en politiek.
Sheinbaum, een linkse politicus die bekend staat om zijn geduld en pragmatisme, bestempelde de oorlog van Israël in Gaza als een door de VS gesteunde oorlog. een ‘genocide’.‘ en veroordeelde de recente Amerikaanse gevangenneming van de Venezolaanse president Nicolás Maduro.
Hij is het niet eens met Trump op drie van zijn vaste overtuigingen: dat de Verenigde Staten de tarieven op Mexicaanse importen moeten verhogen, migranten massaal moeten verdrijven en drugshandelaren in Mexico moeten aanvallen.
Maar Sheinbaum is zich er terdege van bewust hoe de acties van Trump op het gebied van handel, immigratie en veiligheid Mexico in chaos kunnen storten en mogelijk zijn eigen populariteit en de erfenis van de regerende partij, opgericht door zijn populistische voorganger Andrés Manuel López Obrador, kunnen bedreigen.
Dus ging hij strategisch te werk, vroeg om frequente telefoongesprekken met Trump, deed concessies op het gebied van veiligheid en beantwoordde lof. Hij omschreef zijn gesprek met Trump donderdag als “productief en hartelijk” en voegde eraan toe: “Ik had het genoegen zijn vrouw Melania te mogen begroeten.”
Tot nu toe heeft zijn tactiek gewerkt. De herhaalde dreigementen van Trump met ingrijpende tarieven op Mexicaanse goederen en drone-aanvallen op karteldoelen moeten nog worden bewaarheid.
De omgang met Trump is een van de grootste – en misschien wel meest consequente – aandachtspunten van het presidentschap van Sheinbaum geweest. “Het is niet iets dat zojuist vandaag is gebeurd”, zei ze onlangs over haar relatie met Trump. “De communicatie, coördinatie en verdediging van het Mexicaanse volk… zijn constant.”
Sheinbaum heeft de zenuwen in Mexico gekalmeerd sinds Trumps verkiezing eind 2024, slechts enkele weken nadat hij president werd. Hij heeft beloofd sterke banden te zullen smeden met de nieuwe leider van Amerika, die hier alom wordt verafschuwd vanwege zijn anti-immigrantentirades. Sheinbaum beloofde Kalimán na te volgen, een geliefde Mexicaanse superheld uit het stripboek die bekend staat om het verslaan van schurken met ‘sereniteit en geduld’.
Hij heeft op andere manieren geprobeerd het respect van Trump te winnen door massale publieke bijeenkomsten te organiseren die blijk gaven van brede steun voor zijn regering. “We zullen altijd ons hoofd hoog houden”, zei hij tijdens een evenement kort voordat Trump aantrad. “Mexico is een vrij, onafhankelijk en soeverein land. We coördineren, we werken samen, maar we onderwerpen ons niet.”
In zekere zin heeft Trump feitelijk de steun voor Sheinbaum versterkt door een golf van nationalisme op gang te brengen. Uit peilingen blijkt dat de meeste Mexicanen zijn omgang met de bilaterale betrekkingen goedkeuren. Volgens een opiniepeiling van de krant El País steeg zijn goedkeuringsscore in mei naar 83%, nadat hij Trump had overgehaald de invoering van de zware tarieven uit te stellen. Het ligt nu rond de 74%.
Sommige politieke analisten wijzen er echter op dat Sheinbaum Trump misschien wel mag, omdat hij, ondanks zijn praatjes over het verdedigen van de Mexicaanse soevereiniteit, vele malen met hem heeft ingestemd, vooral als het om veiligheidskwesties gaat.
“De lijst met concessies aan Trump die in één jaar zijn verzameld, overtreft, qua reikwijdte en diepgang, de concessies die zijn gedaan door zogenaamd meer ‘onderdanige’ regeringen”, schreef columnist Jorge Lomonaco in de krant El Universal.
Sheinbaum zette Mexicaanse troepen in om te voorkomen dat migranten de Amerikaanse grens bereikten. Hij stuurde tientallen beschuldigde drugscriminelen naar de Verenigde Staten om daar terecht te staan, waarbij hij het standaard uitleveringsproces omzeilde. Hij heeft tarieven opgelegd aan sommige importproducten uit China en andere landen, en zijn regering heeft naar verluidt de olietransporten naar Cuba opgeschort, wat een mogelijk einde zou betekenen aan wat Sheinbaum had geprezen als een ‘humanitaire’ poging om de worstelende eilandstaat te helpen – een ander mogelijk doel van Trump.
“In het openbaar heeft de regering van Sheinbaum een soevereine en patriottische retoriek gehandhaafd, maar het is duidelijk dat zij privé zeer volgzaam is geweest tegenover de Verenigde Staten”, schreef Lomonaco.
Het gesprek van Trump met Mexico blijft doorspekt met bedreigingen. Hoewel hij Sheinbaum een ‘goede vrouw’ noemt, zei hij in mei ook dat ze ‘zo is angst voor kartels hij kan niet eens helder denken.
Velen geloven dat het besluit van Trump om Amerikaanse speciale troepen te sturen om Maduro en zijn vrouw in Caracas te arresteren, hem zou kunnen aanmoedigen een Amerikaanse militaire aanval te lanceren tegen kartels in Mexico – een stap die Sheinbaum duidelijk zou zien als een rode lijn overschrijdenen zou hier waarschijnlijk een politieke crisis kunnen veroorzaken.
“Ik denk dat er een reëel risico bestaat op een aanval op de kartels op Mexicaans grondgebied, vooral na wat er in Venezuela is gebeurd”, zegt Gustavo Flores-Macías, decaan van de School of Public Policy van de Universiteit van Maryland.
Mexico, zei hij, probeert “een delicaat evenwicht te vinden tussen het behagen van de Amerikaanse autoriteiten, zonder te vervallen in het eeuwige spel van proberen het Witte Huis tevreden te stellen en te doen wat Trump wil.”
Trump dreigde ook zich terug te trekken uit de trilaterale handelsovereenkomst met Canada, waarover tijdens zijn eerste termijn werd onderhandeld. De Verenigde Staten, Mexico en Canada moeten vóór 1 juli, de zesde verjaardag van het vrijhandelspact, een gezamenlijke herziening van het vrijhandelspact lanceren om te bepalen of de landen van plan zijn het met nog eens zestien jaar te verlengen of er veranderingen in aan te brengen. Trump noemde de deal ‘irrelevant’, maar het pact is van cruciaal belang voor een Mexicaanse economie die sterk afhankelijk is van grensoverschrijdende handel.
Ondertussen ontstond er vorige week controverse over de mysterieuze gevangenneming in Mexico van Ryan Wedding, de voormalige Canadese Olympische snowboarder die in Californië wordt geconfronteerd met federale aanklachten wegens het runnen van een drugshandel ter waarde van een miljard dollar.
Sheinbaum verwierp berichten dat FBI-agenten in Mexico hadden deelgenomen aan de arrestatie van Wedding, die zich volgens de Amerikaanse autoriteiten al jaren in Mexico had ondergedoken.
Sheinbaum stond erop dat Wedding zichzelf zou aangeven bij de Amerikaanse ambassade in Mexico-Stad en tijdens een persconferentie een foto zou laten zien waarop volgens haar Wedding buiten de ambassade was afgebeeld.
Maar Canadese media zeiden dat het beeld waarschijnlijk nep was, een creatie van kunstmatige intelligentie. Sheinbaum omzeilde vragen over de authenticiteit van het beeld. De advocaat van Wedding, Anthony Colombo, betwistte de verklaring van Sheinbaum dat Wedding zichzelf had aangegeven. “Hij werd gearresteerd”, vertelde Colombo aan verslaggevers buiten het federale gerechtsgebouw in Santa Ana, waar Wedding onschuldig heeft gepleit. “Hij gaf niet op.”
Sheinbaum slaagde erin het dispuut te boven te komen, maar de episode heeft opnieuw vragen opgeroepen over hoe ver de Mexicaanse president bereid is te gaan om Trump een plezier te doen.
“Het zou zeer verontrustend zijn – en zeker illegaal volgens de Mexicaanse wet – als de FBI een persoon op Mexicaans grondgebied zou opereren en arresteren,” zei Flores-Macías, die eraan toevoegde: “Ik denk dat er enkele duidelijke tekenen zijn dat dit heeft plaatsgevonden zonder de betrokkenheid van de Mexicaanse autoriteiten.”
Speciale correspondent Cecilia Sánchez Vidal heeft bijgedragen aan dit rapport.
