Prominente Republikeinen en voorstanders van wapenrechten zorgden deze week voor opschudding in het Witte Huis, nadat ze de karakterisering van hem door de regering boos hadden gemaakt. Alex Prettide tweede persoon deze maand vermoord door een federale officier in Minneapolis die verantwoordelijk werd gehouden voor zijn eigen dood omdat hij legaal een wapen bezat.
De dood bracht geen merkbare veranderingen teweeg in het Amerikaanse wapenbeleid, zelfs niet toen president Donald Trump de hoogste luitenants in de zijne door elkaar schudde gemilitariseerde onderdrukking van immigratie. Maar prominente stemmen in de coalitie van Trump hebben opgeroepen tot een grondig onderzoek naar de dood van Pretti, terwijl ze ook de inconsistenties in de standpunten van sommige Republikeinen in het Tweede Amendement bekritiseerden.
Als de dynamiek aanhoudt, kan dit problemen opleveren voor de Republikeinen nu Trump de tussentijdse verkiezingen ingaat, waarbij de kiezers al steeds sceptischer worden over zijn algemene benadering van immigratie. De bezorgdheid is zo acuut dat de topwoordvoerster van Trump maandag probeerde haar merk als fervent voorstander van wapenrechten opnieuw te bevestigen.
“De president steunt absoluut de rechten van het Tweede Amendement van gezagsgetrouwe Amerikaanse burgers”, zei Witte Huis-woordvoerster Karoline Leavitt tegen verslaggevers.
Leavitt wees erop dat “als je wapens draagt en de confrontatie aangaat met wetshandhavers, je het risico vergroot dat er geweld tegen je wordt gebruikt.”
De video’s zijn in tegenspraak met de oorspronkelijke verklaringen van de regering
Dit betekende echter een stap terug ten opzichte van de eerdere berichten van de regering over de moord op Pretti. Dat kwam op dezelfde dag dat de president grens-tsaar Tom Homan naar Minnesota stuurde, waarmee hij hem kennelijk boven minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem en grenswachtchef Greg Bovino, die de leiding had gehad in Minneapolis, verhief.
Binnen enkele uren na Pretti’s dood op zaterdag suggereerde Bovino dat Pretti “de wetshandhaving wilde afslachten” en Noem zei dat Pretti met een wapen “zwaaide” en “gewelddadig” handelde tegen agenten.
“Ik ken geen enkele vreedzame demonstrant die opdaagt met een pistool en munitie in plaats van met een bord”, zei Noem.
De plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis, Stephen Miller, een van de architecten van de massale deportatiepoging van Trump, ging verder dan X en verklaarde Pretti ‘een moordenaar’.
Video’s van omstanders spraken elke bewering tegen, maar lieten zien dat Pretti een mobiele telefoon vasthield en een vrouw hielp die door een federale officier met pepperspray was bespoten. Binnen enkele seconden werd Pretti ook bespoten en door meerdere agenten tegen de grond gebracht. Geen enkele video die tot nu toe is vrijgegeven, laat zien dat hij zijn verborgen wapen uit de holster haalt, waarvoor hij een vergunning uit Minnesota had om te dragen. Het lijkt erop dat een officier Pretti’s pistool heeft gepakt en ermee is vertrokken kort voordat het schieten begon.
Terwijl talloze video’s online en op televisie viraal gingen, plaatste vice-president J.D. Vance de beoordeling van Miller opnieuw, terwijl Trump een vermeende foto deelde van ‘het pistool van de schutter, geladen (met twee extra volle magazijnen!).
Snelle reacties van voorstanders van wapenrechten
De National Rifle Association, die Trump driemaal heeft gesteund, bracht een verklaring uit die begon met het leggen van de schuld op de Democraten uit Minnesota die ervan werden beschuldigd de protesten aan te wakkeren. Maar de groep haalde uit nadat een federale aanklager in Californië op X zei: “Als je de wetshandhaving benadert met een pistool, is de kans groot dat ze juridisch gerechtvaardigd zijn om je neer te schieten.”
Een dergelijke analyse is volgens de NRA ‘gevaarlijk en verkeerd’.
FBI-directeur Kash Patel versterkte de reacties zondag op Fox News’ ‘Sunday Morning Futures With Maria Bartimo’. Niemand, zei Patel, kan ‘een vuurwapen meenemen, geladen, met meerdere tijdschriften, naar welk soort protest dan ook. Zo simpel is het.’
Erich Pratt, vice-president van Gun Owners of America, was ongelovig.
“Ik heb gewapend deelgenomen aan protesten en niemand raakte gewond”, vertelde hij aan CNN.
Conservatieve functionarissen in het hele land hebben hetzelfde verband gelegd tussen het Eerste en het Tweede Amendement.
“Opdagen bij een protest is heel Amerikaans. Opdagen met een pistool is heel Amerikaans”, zegt vertegenwoordiger Jeremy Faison, die de Republikeinse caucus in Tennessee leidt, op X.
Trumps vice-president voor de eerste termijn, Mike Pence, riep op tot ‘een volledig en transparant onderzoek naar deze schietpartij waarbij agenten betrokken waren’.
Een andere reactie dan voorheen
Liberalen, conservatieven en onpartijdige deskundigen merkten op dat de reactie van de regering verschilde van eerdere conservatieve standpunten met betrekking tot protesten en wapens.
Tijdens de aanval van 6 januari 2021 op het Amerikaanse Capitool bleken verschillende Trump-aanhangers wapens bij zich te hebben. Trump verleende hen allemaal algemene gratie.
Republikeinen waren kritisch in 2020 toen Mark en Patricia McCloskey boetes moesten betalen voor het richten van wapens op demonstranten die in hun wijk St. Louis marcheerden na de moord op George Floyd door de politie in Minneapolis. En dan is er nog Kyle Rittenhouse, een tegendemonstrant die werd vrijgesproken nadat hij tijdens de protesten na Floyd twee mannen dodelijk had neergeschoten en een ander had verwond in Kenosha, Wisconsin.
“Je herinnert je nog Kyle Rittenhouse en hoe hij een rechtse held werd”, Trey Gowdy, voormalig Republikeins congreslid en Trumps advocaat tijdens een van zijn eerste termijn impeachments. ‘Het vuurwapen van Alex Pretti werd legaal vervoerd… Hij zwaaide er nooit mee.’
Adam Winkler, een hoogleraar rechten aan de UCLA die de geschiedenis van het wapendebat heeft bestudeerd, zei dat de nasleep ‘aantoont hoe tribaal we zijn geworden’. Republikeinen praten al jaren over het Tweede Amendement als een middel om de tirannie van de overheid te bestrijden, zei hij.
“Zodra iemand denkt dat hij links is, verlaat hij dat principiële standpunt”, zei Winkler.
Ondertussen versterken de Democraten die al jaren openlijke en verborgen carry-wetten bekritiseren, zo voegde Winkler toe, dat standpunt niet uit na de dood van Pretti.
Onzekere gevolgen in een verkiezingsjaar
Het verzet tegen de regering van de belangrijkste aanhangers van Trump komt op het moment dat de Republikeinen hun schamele meerderheid in het Amerikaanse Huis proberen te beschermen en te maken krijgen met verschillende competitieve races in de Senaat.
Misschien als gevolg van de inzet waren Republikeinse stafleden en campagnemedewerkers terughoudend om maandag over de kwestie te praten.
Republikeinse campagnevoorzitter Richard Hudson uit North Carolina sponsort de belangrijkste Republikeinse wapenwetgeving van deze termijn in het Congres, een voorstel om door de staat verborgen draagvergunningen in alle staten wederkerig te maken.
Het wetsvoorstel werd afgelopen najaar aangenomen door de House Judiciary Committee. Op de vraag maandag of de dood van Pretti en de protesten in Minneapolis van invloed zouden kunnen zijn op het debat, gaf een assistent van president Mike Johnson geen update over de vooruitzichten van het wetsvoorstel.
Voorstanders van wapenrechten hebben de afgelopen decennia veel wetgevende overwinningen behaald in door de Republikeinen gecontroleerde staten, van het verkleinen van wapenvrije zones rond scholen en kerken tot het uitbreiden van wapenbezit op scholen, universiteitscampussen en andere openbare ruimtes.
William Sack, juridisch directeur van de Second Amendment Foundation, zei verrast en teleurgesteld te zijn door de eerste verklaringen van de regering na de schietpartij in Pretti. De besluiteloosheid van Trump, zo zei hij, “zal hen hoogstwaarschijnlijk het belangrijkste kiesdistrict waar ze op rekenen duur komen te staan.”
Associated Press-schrijver Kimberlee Kruesi in Providence, Rhode Island, heeft bijgedragen aan dit rapport.
—Bill Barrow en Nicholas Riccardi, Associated Press
