Als het winnen van gouden medailles de enige standaard zou zijn, dan zijn dat bijna allemaal Olympische atleten ze zouden als mislukkingen worden beschouwd.
Klinisch psycholoog voor het Olympisch en Paralympisch Comité van de Verenigde Staten, het werk van Emily Clark toen Op 6 februari beginnen de Winterspelen in Italië dat is het atleten helpen interpreteren wat het betekent om succesvol te zijn.
Moeten gouden medailles de enige maatstaf zijn?
Clark maakt deel uit van een 15-koppig team dat psychologische diensten levert en zorgt voor atleten die gewend zijn aan overwinningen, maar die steevast het risico lopen te mislukken.
Het personeel houdt zich bezig met kwesties die “geestelijke gezondheid en mentale prestaties” worden genoemd. Ze omvatten onderwerpen als motivatie, woedebeheersing, angst, eetstoornissen, familieproblemen, trauma, depressie, slaap, drukbeheersing, reizen, enzovoort.
Het gebied van Clark omvat onder meer het omgaan met stress, het belang van slaap, en het mogelijk maken van goede presteerders om het beste uit zichzelf te halen en het vermijden van de verleiding om alleen naar resultaten te kijken.
“Veel atleten zijn zich tegenwoordig bewust van de geestelijke gezondheidscomponent van niet alleen de sport, maar ook van het leven”, zei Clark in een interview met The Associated Press. “Dit is een gebied waar atleten vaardigheden kunnen ontwikkelen die een carrière kunnen verlengen of leuker kunnen maken.”
Succes opnieuw definiëren
Verwacht wordt dat de Verenigde Staten ongeveer 235 atleten naar de Olympische Winterspelen zullen brengen en nog eens 70 naar de Paralympische Spelen. Maar hier is de waarheid.
“De meeste atleten die uit Team USA komen, zullen geen gouden medaille winnen”, zei Clark. “Dit is de realiteit van topsport.”
Hier zijn de cijfers. De Verenigde Staten wonnen gouden medailles op negen evenementen tijdens de laatste Winterspelen in Peking in 2022. Volgens Dr. Bill Mallon, een gewaardeerde schouderchirurg en Olympisch historicus, neemt 70,8% van de Olympische Winter- en Zomeratleten deel aan één Olympische Spelen.
Weinigen zijn zo beroemd en succesvol als zwemmer Michael Phelps, of skiërs Mikaela Shiffrin of Lindsey Vonn.
Clark zei dat hij vaak de volgende boodschap meegeeft aan Olympiërs en Paralympiërs: Dit is een unieke kans. Focus op het proces. Geniet van het moment.
“Het is niet jouw taak om een gouden medaille te winnen, het is jouw taak om één ding te doen en de gouden medaille is wat er gebeurt als je je werk doet”, zei hij.
“Een deel daarvan zou kunnen veranderen hoe succes eruit ziet,” voegde hij eraan toe. “En een deel daarvan is het opbouwen van veerkracht bij tegenslagen en mislukkingen.”
Clark preekt over het volhouden van de taak onder druk en het verbeteren door middel van een nederlaag.
“We worden sterker door onszelf tot het uiterste te drijven waar we onze maximale capaciteit bereiken – en dan te herstellen”, zei hij. “Als we gestrest zijn, heeft dit invloed op onze aandacht. Op de taak blijven of op het goede spoor blijven met wat belangrijk is, is waar we voor proberen te trainen.”
Enkele getuigenissen
Kendall Gretsch won vier gouden medailles op de Paralympische Zomer- en Winterspelen. Ze schrijft een deel van haar succes toe aan de geestelijke gezondheidszorg van het USOPC en beschreef de waarde ervan op deze manier.
“We hebben een sportpsycholoog die een groot deel van het seizoen met ons mee reist”, zei hij. ‘Gewoon contact met ze kunnen maken… en onthouden waarom je hier bent. Wat is de ervaring waar je naar op zoek bent?’
De Amerikaanse kunstschaatsster Alysa Liu is wereldkampioen van 2025 en werd zesde op de Olympische Spelen van 2022. Ze gelooft sterk in de sportpsychologie en zou tot de favorieten in Italië moeten behoren.
“Ik werk samen met een sportpsycholoog”, zei hij zonder een naam te noemen. “Het is geweldig, net als MVP.”
Uiteraard staat MVP – niet voor Meest Waardevolle Persoon of Meest Waardevolle Speler – voor “Meest Waardevolle Psycholoog”.
‘Ik bedoel, hij is heel benaderbaar,’ voegde Liu eraan toe.
Vonn: “Ik heb het zelf gedaan”
De Amerikaanse downhill-skiër Vonn gaat in Italië racen tijdens haar zesde Olympische Spelen. Op 41-jarige leeftijd is hij bijna zes jaar met pensioen en loopt hij op een titanium knie.
Tweevoudig Olympisch kampioen Michaela Dorfmeister suggereerde gekscherend dat Vonn “een psycholoog zou moeten raadplegen” omdat hij zoiets had geprobeerd in een zeer gevaarlijke sport waarbij downhill-skiërs snelheden bereiken van 130 km / u.
Vonn schudde de opmerkingen van zich af en grapte een paar maanden geleden dat ze niet was opgegroeid met een sportpsycholoog. Hij zei dat zijn advies voortkwam uit het plakken van berichten op de punten van zijn ski’s met de tekst: “Blijf voorwaarts of handen omhoog.”
‘Ik heb het zelf gedaan,’ zei ze. “Ik praat veel tegen mezelf aan het starthek.”
In slaap
“Slaap is een gebied waar atleten om verschillende redenen vaak moeite mee hebben”, zei Clark, waarbij hij zaken opsomde zoals reisschema’s, late trainingen, blessures en levensgerelateerde stress.
“We hebben veel atleten die ouders zijn, en veel van die slaap zal verstoord worden in de vroege stadia van het ouderschap”, zei ze. “Wij beschouwen slaap als een echt onderdeel van de prestaties. Maar het kan iets zijn dat minder prioriteit krijgt als de dagen druk zijn.”
Clark raadt zijn atleten – en ons allemaal – het volgende aan: geen cafeïne na 15.00 uur, verminder stress voordat je naar bed gaat, plan de slaap elke dag op ongeveer hetzelfde tijdstip, slaap in een donkere kamer en rust 7-9 uur.
Dani Aravich is tweevoudig paralympiër – ze nam deel aan zowel de zomer- als de winterspelen – en zal skiën op de volgende paralympische spelen. In een recent interview zei hij dat hij gebruik maakt van talloze psychologische diensten van de USOPC.
“Ik begon mijn slaap bij te houden”, zei hij, en noemde Clark als adviseur.
“Vooral als atleet die meerdere banen heeft, zal slaap te allen tijde je belangrijkste redder zijn. Het is iets dat, weet je, helpt bij mentale helderheid.”
Dito Clark.
“Slaap is de hoeksteen van gezonde prestaties”, voegde hij eraan toe.
Volg AP’s Be Well-verslaggeving, gericht op alle aspecten van welzijn, op https://apnews.com/hub/be-well
—Stephen Wade, Associated Press
