Hoe een Spaans virus Google naar Málaga bracht

Na 33 jaar besloot Bernardo Quintero dat het tijd was om de persoon te vinden die zijn leven had veranderd: de anonieme programmeur die een computervirus had gemaakt dat decennia eerder zijn universiteit had geïnfecteerd.

Het virus, genaamd Malaga-virushet was meestal onschadelijk. Maar de uitdaging om dit te verslaan wakkerde Quintero’s passie voor cyberbeveiliging aan, waardoor hij uiteindelijk werd opgericht Virustotaaleen startup die Google gekocht in 2012. Die overname bracht het belangrijkste Europese cyberbeveiligingscentrum van Google naar Málaga, waardoor de Spaanse stad veranderde in een technologiehub.

Allemaal vanwege een klein malwareprogramma gemaakt door iemand wiens identiteit Quintero nooit heeft geweten. Geroerd door nostalgie en dankbaarheid startte Quintero eerder dit jaar een zoektocht. Hij vroeg de Spaanse media om zijn zoektocht naar advies te versterken. Hij dook terug in de code van het virus, op zoek naar aanwijzingen die zijn 18-jarige zelf misschien gemist had. En hij loste uiteindelijk het mysterie op en deelde de bitterzoete resolutie in een Bericht op LinkedIn het ging viraal.

Het verhaal begint in 1992, toen een jonge Quintero door een leraar werd gedwongen een antivirusprogramma te maken voor het 2610 byte-programma dat zich had verspreid naar de computers van de Polytechnische Universiteit van Málaga. “Die uitdaging in mijn eerste jaar op de universiteit wekte een diepe interesse in computervirussen en beveiliging op, en zonder deze uitdaging had mijn pad er misschien heel anders uitgezien”, vertelde Quintero aan TechCrunch.

Quintero’s onderzoek werd geholpen door zijn instinct als programmeur. Eerder dit jaar zei hij hij nam ontslag van zijn rol als teammanager tot “terug naar de grot, naar de kelder van Google”. Hij heeft het bedrijf niet verlaten; in plaats daarvan keerde hij terug naar knutselen en experimenteren zonder leidinggevende taken.

Die manipulatieve mentaliteit bracht hem er ook toe om Virus Málaga opnieuw te onderzoeken en te zoeken naar details die hij jaren eerder had gemist. Eerst vond hij fragmenten van een handtekening, maar dankzij een andere beveiligingsexpert ontdekte hij een latere variant van het virus met een veel duidelijker signaal: “KIKESOYYO”. “Kike soy yo” zou zich vertalen naar “Ik ben Kike”, een veel voorkomende bijnaam voor “Enrique”.

Rond dezelfde tijd ontving Quintero een direct bericht van een man die nu algemeen coördinator van de digitale transformatie is voor de Spaanse stad Cordoba en die beweerde een van zijn polytechnische klasgenoten het virus te hebben zien creëren. Veel details kloppen, maar één springt er in het bijzonder uit: de man wist dat de verborgen boodschap van het virus – in termen van cyberveiligheid een payload genoemd – een verklaring was waarin de Baskische terreurgroep ETA werd veroordeeld, een feit dat Quintero nooit had onthuld.

De tipgever gaf Quintero vervolgens een naam – Antonio Astorga – maar deelde ook het nieuws dat hij dood was.

Dit trof Quintero als een hoop stenen; nu kon hij Antonio nooit om “Kike” vragen. Maar hij bleef de draad volgen en de wending kwam van Antonio’s zus, die onthulde dat zijn naam eigenlijk Antonio Enrique was. Voor zijn familie was hij Kike.

Kanker nam Antonio Enrique Astorga mee voordat Quintero hem persoonlijk kon bedanken, maar daar houdt het verhaal niet op. Quintero’s LinkedIn-post werpt nieuw licht op de erfenis van “een briljante collega die het verdient om erkend te worden als een pionier op het gebied van cybersecurity in Málaga” – en niet alleen omdat hij Quintero hielp zijn roeping te ontdekken.

Volgens zijn vriend had het Astorga-virus geen ander doel dan zijn antiterrorismeboodschap te verspreiden en te bewijzen dat hij een programmeur was. In navolging van Quintero’s pad bleef Astorga’s interesse in IT bestaan ​​en werd hij leraar computerwetenschappen op een middelbare school die het computerlokaal in zijn geheugen naar hem vernoemde.

Astorga’s nalatenschap leeft voort buiten deze muren, en niet alleen via haar studenten. Een van zijn zonen, Sergio, is onlangs afgestudeerd in software-engineering en heeft interesse in cybersecurity en quantum computing – een belangrijke connectie voor Quintero. “Dat ik die cirkel nu kan sluiten en nieuwe generaties daarop kan zien voortbouwen, is voor mij van grote betekenis”, aldus Quintero.

Voor Quintero, die vermoedt dat hun paden elkaar weer zullen kruisen, is Sergio “zeer representatief voor het talent dat zich vandaag de dag in Málaga vormt”. Dit is op zijn beurt het resultaat van het feit dat VirusTotal de wortel vormt van wat uiteindelijk zal gebeuren werd het Google Safety Engineering Center (GSEC) en zijn samenwerkingen aangegaan met de Universiteit van Málaga die van de stad een waar talentcentrum op het gebied van cybersecurity hebben gemaakt.