CHet opgeven van doomscrolling moet een van de moeilijkste goede voornemens voor het nieuwe jaar zijn. Instinctief tikken op de gebruikelijke verdachten op het startscherm van de telefoon wordt een reflex, en enorme hoeveelheden geld en gebruikersgegevens zijn specifiek ingezet om u de telefoon te laten grijpen, waardoor deze in ons werk, vrije tijd en sociale leven wordt ingebed. Je zult je niet voor mij schamen als je van je telefoon houdt en een gezonde relatie met je apps hebt, maar ik heb de laatste tijd moeite.
Dit jaar probeer ik op een bepaalde manier mijn schermtijd te verminderen. Ik vervang de slanke, langwerpige vorm van mijn smartphone door iets vager en nostalgischer. In een poging van mijn slechte gewoonte af te komen, schakel ik de instant-updatefeeds uit en draag ik een Game Boy Advance met me mee. Ik speelde Pokémon FireRed, een remake van de allereerste Pokémon-games, wordt deze maand 30 jaar. Deze bijgewerkte versie is ook meer dan twintig jaar oud.
Het verbeteren van uw digitale welzijn betekent niet noodzakelijkerwijs dat u de schermtijd volledig elimineert. Niet alle schermen zijn hetzelfde. Ik hoop dat het ruilen van het ene scherm voor het andere niet hetzelfde is als Indiana Jones die het gouden idool inruilt voor een grote zak zand, maar dan wordt ik toch verpletterd door het met boobytraps bedekte rotsblok.
Ik had Pokémon Diamond uit 2006 niet meer regelmatig gespeeld Nintendo DS, wat mijn kennismaking met de franchise was. Ik heb met Pokémon Black op de DS en Pokémon Legends: Arceus op de Nintendo Switch gespeeld, maar geen van beide crashte. Ik had mezelf ervan overtuigd dat als je eenmaal één Pokémon-spel hebt gespeeld, je ze eigenlijk allemaal hebt gespeeld. Maar zoals Hollywood zich op winstgevende wijze heeft gerealiseerd, is twintig jaar een periode die lang genoeg is om iets weer fris te laten voelen.
Mijn eerste stappen in de wereld van Pokémon werden gezet in de Sinnoh-regio, dus het vooruitzicht om de Kanto-regio vanaf de eerste games te bezoeken en de oorspronkelijke 151 Pokémon te vangen leek me spannend. Maar ik kon mezelf er niet toe brengen om de originele Red of Blue op een grote oude Game Boy te gaan spelen. Ik zou kunnen proberen een meer analoog bestaan te omarmen, maar spelen zonder kleuren is mijn streep in het zand.
De positieve effecten van FireRed op mijn leven kwamen onverwacht en snel. Na slechts een paar uur verkennen en wilde Pokémon tegenkomen, was ik mijn telefoon vergeten. Hij zat vlak naast me, maar hij noemde me niet langer zoals de ring van Gollum. Mijn apparaat belandde meestal in mijn hand tijdens laadpauzes en uitgebreide tussenfilmpjes van moderne, mooie, verhaalrijke PlayStation-games.
Misschien zit er wat magie in FireReds vrijere benadering van het verhaal en minder overstimulerende retro-graphics. Misschien laten de gaten die zijn ontstaan door de impliciete details in het ontwerp en de dialoog ruimte over voor mijn verbeelding, die door mijn gewoonte van doomscrolling bijna was verdwenen. De wereld van Pokémon is sereen en charmant, ondanks de voortdurende gevechten tussen trainers en de uitputtende confrontaties tussen gymleiders, en zelfs daar staat vrij weinig op het spel. Een game-ervaring heeft me niet zoveel gemoedsrust geboden sinds ik het heb opgepikt Dierenoversteekplaats. Hoe hij ook probeert, zelfs Tom Nook kan niet patenteren om te ontsnappen.
Vreemd genoeg voelt dit avontuur, hoewel nieuw voor mij, nostalgisch aan. Ik heb nog nooit met een team gespeeld dat volledig uit monsters uit de originele Pokédex bestond, maar op de een of andere manier word ik teruggevoerd naar eind jaren 90, toen het leek alsof de wereld Poké-gek werd. Ik heb mijn rivaal ook vernoemd naar een van mijn beste jeugdvrienden. Na al die jaren is het zo bevredigend om deze canon eindelijk volledig te omarmen.
Pokémon is zeker geen tegencultuur: het is de meest winstgevende videogamefranchise uit de geschiedenis. Pokémon bereidt zich voor op zijn 30-jarig jubileum met McDonald’s Happy Meal-promotie, een nieuw themapark, een samenwerking met Natuurhistorisch Museum en een Uniqlo-lijn naast nog veel meer – dus het voelt in ieder geval meer tijdgeest en alomtegenwoordig dan in jaren. Toch is het rebels om een oude Game Boy op te pakken in plaats van een telefoon. Het is nogal onhandelbaar om mezelf even offline te halen, om gewoon te genieten van een retrogame. Ik kan op mijn eigen voorwaarden van technologie genieten: ik word niet gedwongen tot microtransacties, ik ben niet afhankelijk van de nieuwste, zo essentiële firmware-update, ik krijg niet eindeloos instructies om dat te doen like, reageer, abonneer je voor meer informatie.
Het opvullen van de natuurlijke pauzes in mijn dag met een oude videogame heeft me veel goeds gedaan, zelfs als het mijn Psyduck evolueert terwijl het eten in de oven staat of een sportschoolleider neerhaalt terwijl ik op een pakketje wacht. Mijn telefoonschermtijd is al met drie uur per week afgenomen sinds ik aan dit avontuur begon. In zekere zin helpt het me om te stoppen met het vergelijken van mezelf met anderen en om een aantal existentiële angsten onder ogen te zien die doomscrolling lijkt aan te moedigen. Het spelen van Pokémon FireRed in 2026 is absoluut voedzaam, en de inzet is wonderbaarlijk laag vergeleken met een ecosysteem van sociale media waarin alles even urgent en betekenisvol probeert te lijken.
Als je overdenken, twijfel aan jezelf of uitputting wilt tegengaan door de enorme taak op je te nemen om je telefoon minder te gebruiken, maak dan een korte trip naar de Kanto-regio of een andere beslist offline gamewereld.
