Als leider van de Exceptional Women Alliance zit ik op de eerste rij om te zien hoe getalenteerde vrouwen elkaar ondersteunen door middel van mentorschap en groei. Joanna Dodd Massey is bestuurskameradviseur en Fortune 500-manager met expertise op het gebied van risico, bestuur en crisisleiderschap. Hij is gepromoveerd in de psychologie en adviseert besturen en leidinggevenden bij het aanpakken van grote uitdagingen en organisatorische veranderingen.
Vraag: Waarom worden familiegesprekken tijdens de vakantie zo gespannen?
Massey: Alcohol en gedwongen gezinsplezier spelen een rol, maar aan dit alles ligt onze biologie ten grondslag. Mensen zijn een van die soorten die niet alleen kunnen overleven: we zijn geprogrammeerd voor verbinding omdat ons voortbestaan afhangt van het behoren tot een stam.
Wanneer iemand onze overtuigingen aanvalt, reageert het automatische deel van onze hersenen alsof we in gevaar zijn. Hij kent het verschil niet tussen een tijger in het wild en een blaffend familielid.
Die reactie, wat wij de ‘vecht-, vlucht- of bevriezingsreactie’ noemen, schakelt het rationele deel van de hersenen uit dat voor logica en zelfbeheersing zorgt. Dit is de reden waarom rustige mensen plotseling defensief worden of de keuken in verdwijnen.
Vraag: Zodra iemand tijdens het diner over politiek praat, grijpen de meesten van ons naar wijn of veranderen van onderwerp. Is er een betere manier?
Massey: Ja, ik leer een eenvoudig proces in drie stappen: (1) eer jezelf, (2) eer je naaste, (3) deel je verhaal.
Ons land is gesticht op het idee dat alle mensen gelijk geschapen zijn en voorzien zijn van onvervreemdbare rechten, waaronder de vrijheid van denken en meningsuiting. Als je jezelf in die vrijheid bevindt, heb je niet nodig dat anderen het met je eens zijn. Als iemand je belachelijk maakt of je te schande maakt, is dat alleen maar hun mening.
Deze drie stappen zijn een eenvoudige manier om te onthouden dat meningsverschillen je niet uit de mensheid verbannen. Het hebben van vriendschappelijke meningsverschillen laat zien dat Amerikanen verschillen kunnen respecteren en toch samen het brood kunnen breken, net zoals we deden tijdens de eerste Thanksgiving.
Vraag: Vertel ons over deze drie stappen. Hoe werken ze?
Massey: Stap 1: Eer jezelf het betekent dat je geaard blijft en je rationele brein aan het stuur blijft.
Merk eerst op wat er in uw lichaam gebeurt voordat u uw mond opent. Als uw hartslag toeneemt, uw kaak strakker wordt of uw schouders dichter bij uw oren komen, geeft uw overlevingssysteem aan dat het op het punt staat de controle over te nemen, en als dat eenmaal het geval is, kunt u niets meer doen om het te stoppen.
Wanneer u deze symptomen opmerkt, haal dan diep adem of gebruik bijvoorbeeld een ademhalingstechniek 4 vierkante ademhaling. Het leidt je geest af en overspoelt je cellen met zuurstof.
Terwijl je rationele brein nog steeds online is, herinner jezelf eraan dat er niets te winnen valt: je verandert hen niet, net zoals zij jou niet veranderen.
Stap 2: Eer uw naaste het betekent dat je de ander helpt gezond te blijven.
Als we ons aangevallen voelen, gaat de verdediging omhoog. Op het moment dat je het gesprek verschuift van veroordeling naar nieuwsgierigheid, verandert alles.
We hebben allemaal een verhaal dat ons heeft gevormd, dus zeg tegen de ander: ‘Dat is een interessant punt waar ik nog niet aan had gedacht. Kun je me meer vertellen over hoe je tot dit inzicht bent gekomen?’
Als mensen zich gehoord voelen, hoeft hun overlevingssysteem zich geen zorgen te maken dat ze uit de stam worden gezet.
Stap 3: Deel uw verhaal dat is precies wat er staat: u deelt uw verhaal, niet uw mening.
Het automatische brein geeft niets om feiten, data of statistieken, dus het gebruik ervan zal niemand van gedachten doen veranderen.
Wat kunnen mensen hier doen? Kwetsbaarheid. Wanneer je praat over jouw ervaring, verandert een discussie in verbinding. Simpel gezegd: het antwoord op onze verschillen is om ze te humaniseren, en niet om ze te politiseren.
Vraag: Dus we moeten gewoon knikken en het met iedereen eens zijn?
Massey: Helemaal niet. Bij deze stappen gaat het niet om overeenstemming: het doel is om een gesprek te voeren, niet om een confrontatie. Zie het als diplomatie aan tafel.
Vraag: Klinkt in theorie goed, maar werkt het ook echt in de praktijk?
Massey: Ja, en er is een geweldig voorbeeld van de pandemie. Voormalig gouverneur van New Jersey Chris Christie, een gerespecteerd conservatief, sloot zich aan bij een podcast waar deskundigen op het gebied van infectieziekten debatteerden over anti-vaxxers, maar niemand was overtuigd. Toen vertelde Christie een persoonlijk verhaal.
Hij zei dat hij zich had laten vaccineren omdat zijn oom en tante aan COVID waren overleden, en hij ook een ernstig geval had gehad. Hij zei dat hij het vaccin kreeg omdat hij niet wilde sterven, maar hij vertelde hen ook dat dat niet nodig was, omdat dit Amerika is en het hun recht is.
Wat is er gebeurd? Hij was kalm en zelfverzekerd in zijn positie (fase 1). Hij luisterde en respecteerde hun mening (stap 2). Hij probeerde hen niet te overtuigen; een heel persoonlijk verhaal gedeeld (stap 3).
Vraag: Wat is het belangrijkste voor mensen die dit jaar een diner tijdens de feestdagen bijwonen?
Massey: Bedenk dat iedereen aan tafel een intern ‘Mijn levensboek’ heeft, een leven vol ervaringen die hun overtuigingen hebben gevormd. Je hoeft het er niet mee eens te zijn, maar je kunt wel de menselijkheid achter deze verschillen eren.
Larraine Segil is de oprichter, president en CEO van The Exceptional Women Alliance.
