Cultuur schaalt niet lineair mee met de omzet of het personeelsbestand; het vereist opzet naarmate je sneller groeit. Toen ik begin jaren negentig bij DPR Construction kwam, waren we een kleine startup met een gedeelde visie. Tegenwoordig hebben we wereldwijd ruim 13.000 medewerkers. Gaandeweg hebben we geleerd dat het in stand houden van een cultuur door middel van groei niet automatisch gaat; het vereist duidelijkheid, intentie en voortdurende versterking.
Naarmate we groeiden, werden we geconfronteerd met een uitdaging die veel bedrijven kennen: hoe kunnen we de culturele kern waarmee we als kleiner bedrijf begonnen, behouden terwijl we uitgroeien tot een organisatie van duizenden mensen verspreid over de hele wereld?
De bedrijfscultuur wordt vaak omschreven als ongrijpbaar; Maar of we het nu leuk vinden of niet, de acties die we elke dag ondernemen, de manier waarop we samenwerken en op het werk verschijnen, bepalen onze cultuur. Dit is wat we hebben geleerd.
BEGIN MET STRATEGIE
Wanneer u begint met een gemeenschappelijk, overeengekomen doel en strategieën en toewerkt naar een afgestemde visie, kan de cultuur bloeien naarmate het bedrijf groeit. We hebben dit in de loop van de jaren 2000 gezien, waarbij we strategieën implementeerden om de aandacht te vestigen en meer voorspelbaarheid te creëren, in plaats van alleen maar te groeien omwille van de groei.
We hebben gezocht naar klantafstemming in specifieke belangrijke markten om de veerkracht te versterken te midden van marktfluctuaties. We hebben ontdekt dat de focus op onze markten ons in staat heeft gesteld trouw te blijven aan onze cultuur door samen te werken met klanten die waarderen wat we bieden. We bleven ook een dieper inzicht ontwikkelen in de activiteiten en zeer technische projecten van onze klanten. Deze focus op klantrelaties, markten en complexe projecten, en niet op groei, is wat ons blijft voeden.
Het is belangrijk om uw sterke punten te benutten en de geest van innovatie te beschermen die u vanaf het begin heeft gevormd.
LUISTER TIJDENS HET RIJDEN
Het opschalen van de cultuur betekent dat we bedenken dat dit geen top-down-richtlijn is. Er is een echte dialoog voor nodig, omdat cultuur geworteld is in de gesprekken die werknemers voeren en in de manier waarop die gesprekken beslissingen beïnvloeden.
In 2022, na jaren van strategische focus, realiseerden we ons dat er een diepgaande behoefte was om onze cultuur opnieuw te verbinden met de manier waarop we leiding gaven. Het is een jaar van verandering geweest: een collectief moment van afrekening. Ons leiderschapsteam heeft iets eenvoudigs en toch transformerends gepland. We pakten onze koffers, stroopten onze mouwen op en begonnen aan een reis naar wat wij Culture Con noemen, niet om een boodschap over te brengen, maar om te luisteren en feedback te ontvangen.
Senior leiders ontmoetten elkaar face-to-face met alle teams in alle kantoren, inclusief het veldpersoneel. We zijn niet met alle antwoorden aangekomen. We kwamen met onze oren open.
Wat zich ontvouwde was een unieke menselijke reis. We ontmoetten duizenden werknemers. We lachten, we huilden en er werden lastige vragen gesteld, maar we luisterden vooral. Culture Con gaf ons een duidelijke visie op wat onze medewerkers nodig hadden en waar ons bedrijf voor staat. We huurden simultaanvertalers in, zodat medewerkers in realtime konden deelnemen. We hebben open, niet-gescripte evenementen gecreëerd waar medewerkers rechtstreeks met ons en met elkaar kunnen praten.
VERSTERK DOOR ACTIE
Naarmate bedrijven groeien, dreigt cultuur slechts woorden aan de muur te worden. Groei voegt complexiteit toe en vergroot daarmee de afstand tussen leiderschap en de teams die het dichtst bij het werk staan. Om de cultuur in stand te houden, moeten leiders deze laten zien door daden, niet alleen door woorden. Dat betekent leiden en reageren op een manier die mensen kunnen zien en voelen.
Uit de Culture Con-gesprekken kwamen vijf verschillende thema’s naar voren:
- De behoefte aan een dieper begrip van onze visie, doel en waarden.
- Duidelijkere paden voor professionele groei.
- Grotere strategische afstemming voor alle rollen.
- Het belang van compensatie en voordelen voor autorijden.
- Een oproep om prioriteit te geven aan een teambuildingcultuur door meer inclusieve en geïntegreerde omgevingen te bevorderen.
We gingen aan de slag en hebben nu een nieuw arbeidsvoorwaardenpakket ontwikkeld voor onze vakmensen, afgestemd op hun behoeften. We hebben ook interne ontwikkelingsprogramma’s geïntroduceerd om professionele groei te ondersteunen en mensen te helpen een toekomst voor de lange termijn binnen het bedrijf te zien. Om de strategische afstemming te versterken, hebben we nieuwe communicatiemiddelen geïmplementeerd die het dagelijkse werk verbinden met bedrijfsbrede doelstellingen. En om de verbinding met onze waarden te verdiepen, hebben we onze inspanningen uitgebreid om verhalen te delen en werk te vieren dat ons doel in actie weerspiegelt.
Elk van deze stappen helpt de cultuur gericht en reëel te houden voor mensen in elke rol en regio. We geven het goede voorbeeld en versterken onze cultuur met de veranderingen die we doorvoeren en de acties die we ondernemen. Het gaat er niet om meteen alle antwoorden te hebben; het gaat om luisteren en medewerkers begeleiden op de reis.
WAAROM BEDRIJFSCULTUUR BELANGRIJKER DAN OOIT IS
Cultuur vereist elke dag een actieve inzet. Het is niet statisch: om relevant te blijven moet het evolueren en groeien door te luisteren, te reageren en opnieuw te bouwen zonder de fundamenten waarop het is gebaseerd te verliezen. De cultuur vraagt meer van ons als leiders: meer empathie, wendbaarheid en afgestemde actie.
De inspanning is de moeite waard: bedrijven die zijn gebouwd op sterke culturen en waarden trekken het beste talent aan en koesteren veerkracht in het licht van verandering en tegenslag. Wanneer uw cultuur uw concurrentievoordeel wordt, bouwt u een bedrijf op dat door alles heen kan gedijen.
George Pfeffer is de CEO van DPR Construction.
