Sinds de regering-Trump een paar weken geleden tweeduizend immigratieagenten naar Minneapolis stuurde, zijn kinderwelzijnswerkers zeer alert. Immigratiefunctionarissen deden dat getoond in kinderopvangcentra in heel Minnesota, waardoor veel medewerkers in de kinderopvang bang zijn om op hun werk te verschijnen. Kinderopvangaanbieders, die lange tijd te maken hebben gehad met financieringsproblemen en personeelstekorten, worden nu gedwongen uit te zoeken hoe ze hun werknemers kunnen beschermen en tegelijkertijd een essentiële dienst aan gezinnen kunnen blijven bieden.
Tegenwoordig hebben veel van deze centra – volgens de kindercoalitie Kids Count on Us minstens vijftig aanbieders – hun deuren gesloten om deel te nemen aan een economische black-out in de hele staat die wordt genoemd Dag van Waarheid en Vrijheid. De collectieve actie is bedoeld om te protesteren tegen de aanwezigheid van ICE in de staat, waarbij alle economische activiteiten voor die dag worden opgeschort.
Voor kinderopvangorganisaties staat er veel op het spel: een virale YouTube-video die in december de ronde deed, richtte zich op hen en beweerde dat door Somalië gerunde kinderdagverblijven fraude pleegden en misbruik maakten van overheidsfinanciering. De video is inmiddels ontkracht, maar de schade is al aangericht: de regering-Trump 10 miljard dollar aan federale financiering werd bevroren voor kinderwelzijn en sociale diensten in Minnesota, samen met vier andere staten. (Een federale rechter heeft de bevriezing voorlopig geblokkeerd en de staten in kwestie hebben een rechtszaak aangespannen tegen de regering-Trump.)
“Vanaf het begin zijn kinderwelzijn en de ICE-operatie nauw met elkaar verbonden”, zegt Meredith Loomis Quinlan, directeur kinderwelzijn bij de belangenorganisatie Community Change. “Er dreigt dat de financiering wordt bevroren, en tegelijkertijd zijn hun collega’s het doelwit van ICE. Deze kinderopvangaanbieders zijn echt bij elkaar gebleven, en de beweging van ouders en kinderopvangaanbieders is echt een centraal onderdeel van wat er nu in Minnesota gebeurt.”
Velen van hen zijn van mening dat het essentieel is om te strijden tegen zowel ICE als de dreigende dreiging van een financieringsstop. Daarom besloten Kayley Spencer en Megan Schmitz, directeuren van kinderdagverblijven in het noorden van Michigan, hun kinderdagverblijf voor vandaag te sluiten.
“We hebben connecties in de hele staat, (en) andere aanbieders en gezinnen ervaren de echte zwaarte van het bang zijn om naar school te gaan, van bang zijn om naar het werk te gaan en van bang zijn om hun huis te verlaten”, zegt Schmitz. “We moesten solidariteit tonen en we zullen niet tolereren dat onze buren, families en andere dienstverleners op deze manier het doelwit worden.”
Hoewel hun personeel tot nu toe niet rechtstreeks het doelwit is geweest, hebben ze vragen beantwoord over hoe het centrum zou omgaan met eventuele ontmoetingen met ICE en dienovereenkomstig protocollen geïntroduceerd. “Als kinderverzorgster had ik nooit gedacht dat ik dit tegen zou komen”, zegt Schmitz. “Wat als ze nu komen opdagen? Het was dus erg belangrijk voor ons om deze protocollen te hebben, zodat ons personeel zich veilig voelt om naar het werk te komen.”
Deze actiedag is ook bedoeld om de aandacht te vestigen op de federale bevriezing van de financiering, waardoor veel aanbieders van kinderopvang moeite zouden kunnen hebben om hun deuren open te houden. “We opereren met flinterdunne marges”, zegt Spencer, en merkt op dat hun centrum zes gezinnen heeft die afhankelijk zijn van de kinderopvang van de staat. “Als je die zes gezinnen verliest, al is het maar één, loop je het risico van definitieve sluiting.”
Dankzij de toegang tot kinderopvang kunnen talloze ouders aan het werk blijven, en een dagje sluiten is geen beslissing die aanbieders lichtvaardig opvatten. Spencer en Schmitz legden openhartig uit waarom zij het belangrijk vonden om deel te nemen en waarom de inzamelingsactie op dit moment van cruciaal belang was.
“We zijn heel transparant tegenover onze families over het feit dat dit niet slechts een op zichzelf staand incident is”, zegt Schmitz. “Als we niets doen, dreigt de kinderopvang in te storten, en daar lopen we nu al elke dag een groot risico op. Dit is gewoon een andere manier om (aanbieders van kinderopvang) niet de financiering en middelen te geven die ze verdienen en zo hard nodig hebben.”
Spencer en Schmitz zeggen dat ze de steun en het begrip hebben gehad van veel gezinnen die ze dienen, en velen van hen, eigenaren van kleine bedrijven, sloten die dag ook hun deuren uit blijk van solidariteit. “(Als) aanbieders is ons enige doel het bieden van veilige ruimtes voor deze kinderen, en nu worden ze het doelwit en dat is niet oké”, zegt Schmitz. “Dit is zo’n kleine manier om steun te betuigen, maar we wisten dat we het moesten doen.”
Deze acties strekken zich ook uit tot buiten Minnesota, nu aanbieders van kinderopvang in het hele land manieren vinden om hun steun te betuigen. Community Change werkt in veel staten samen met basisorganisaties die evenementen organiseren of andere acties ondernemen, van protesteren tegen ICE-faciliteiten tot het sluiten van hun centra uit solidariteit, om de aandacht te vestigen op wat er in Minnesota gebeurt. Ondertussen blijven aanbieders van kinderopvang en belangenbehartigers in Minnesota druk uitoefenen op de Republikeinse wetgevers om de federale financiering te behouden die zo cruciaal is voor centra om gezinnen te kunnen blijven dienen.
“Mensen voelen zich momenteel misschien hopeloos of bang, maar er zijn zoveel manieren om er te zijn voor onze buren en anderen”, zegt Loomis Quinlan. “Dus we proberen alleen maar meer mensen aan te moedigen zich bij onze beweging aan te sluiten.”
