IDe afgelopen vijftien jaar heeft een reeks ongekende technologieën de menselijke ervaring in een groot deel van de wereld veranderd. Er wordt geschat dat bijna 70% van de menselijke bevolking op aarde bezit momenteel een smartphoneen deze apparaten vormen ongeveer 95% van de internettoegangspunten op de planeet. Wereldwijd lijken mensen gemiddeld bijna geld uit te geven de helft van hun wakkere uren kijkend naar de schermen, en onder jongeren in de rijke wereld is dit aantal veel hoger.
De geschiedenis leert ons dat nieuwe technologieën altijd nieuwe vormen van uitbuiting mogelijk maken, en dit fundamentele feit wordt op spectaculaire wijze geïllustreerd door de opkomst van digitale platforms op sociale schaal. Het wordt aangedreven door een buitengewone nieuwe manier om geld uit mensen te halen: we noemen het ‘human fracking’. Net zoals oliefrackers grote hoeveelheden wasmiddelen onder hoge druk in de grond pompen om wat geld te verdienen zwart goud naar de oppervlakte te duwen, pompen menselijke frackers hogedruk wasmiddelen in grote hoeveelheden in onze gezichten (in de vorm van eindeloze stromen verslavende vloeistoffen en maximaal ontwrichtende, door gebruikers gegenereerde inhoud), om een papje van menselijke aandacht naar de oppervlakte te dwingen, waar ze het kunnen opscheppen en op de markt kunnen brengen.
Fracking (van de aarde en onze geest) veroorzaakt tektonische instabiliteit, toxiciteit en de plundering van onze natuurlijke en sociale landschappen. We weten nu dat de roekeloze exploitatie van onze externe omgeving zo meedogenloos en onverantwoordelijk is geweest dat het voortbestaan van de mens op aarde in gevaar is gebracht. De nieuwe ‘goudkoorts’ is binnen intern De omgeving van de menselijke psyche staat op het punt een parallelle, zij het nog verraderlijkere, vernietiging teweeg te brengen.
De inzet is existentieel. En dit komt omdat, goed begrepen, onze echte menselijke ‘aandacht’ – wat de frackers willen, in de vorm van onze ogen op hun schermen – niets meer is dan ons vermogen om te zorgen, ons vermogen om te denken, ons vermogen om onze geest, onze tijd en onze zintuigen aan onszelf, aan de wereld en aan anderen te geven. Dit vermarkten is het vermarkten van ons wezen. Het probleem is niet ‘telefoons’ en ook niet ‘sociale media’. Het probleem is menselijke fracking, een mondiale landroof in het menselijk bewustzijn – die door de grote technologiebedrijven wordt behandeld als een uitgestrekt, niet-opgeëist grondgebied, rijp voor plundering en imperium.
Dit is het slechte nieuws. DE Goed Het nieuws is dat nieuwe vormen van uitbuiting nieuwe vormen van verzet voortbrengen. Waarmee de schatkist wordt gevuld zes grootste bedrijven ter wereld het is niets anders dan de essentie van onze menselijkheid. Dat wil zeggen dat deze nieuwe strijd om onze aandacht deel uitmaakt van een lange reeks botsingen tussen degenen die bereid zijn mensen (hun werk, hun ogen) te reduceren tot geldelijke waarde en degenen die vasthouden aan een verhevener visie op menselijke bloei. Dit verhaal is lang, complex en vaak pijnlijk. Maar dit zegt ons veel: we kunnen reageren. Sterker nog, dat moeten we.
Dus wat moet er gedaan worden aan deze nieuwe vorm van menselijke uitbuiting die ons schaadt? kinderen EN volwassenen, onze deliberatieve politiek in gevaar brengen en de onze psychologisch welzijn? De inspanningen op het gebied van de regelgeving zijn fragmentarisch en worden actief gehinderd door de machtige belangen die op het spel staan. Psychofarmacologische oplossingen voor de steeds groter wordende schade maken de vernietiging slechts op een complementaire manier te gelde en maken ons beter in staat ons te onderwerpen aan omstandigheden die duidelijk in strijd zijn met de menselijke bloei. Hoe pak je een probleem aan dat zowel onuitsprekelijk intiem als ondenkbaar omvangrijk is?
Het antwoord is duidelijk: wij, de echte mensen op deze planeet, moeten zich verenigen in een beslissende solidariteit; we moeten nee zeggen tegen menselijke frackers, en dat doen door op nieuwe manieren te benadrukken dat menselijke aandacht menselijk is, en van ons, en dat we die zullen gebruiken om de werelden te creëren waarin we willen leven. Met andere woorden: we hebben een beweging.
Denk je dat het quixotisch lijkt? Houd er rekening mee dat dit de manier is waarop verandering daadwerkelijk plaatsvindt. En het kan snel gebeuren. De milieubeweging zoals wij die kennen bestond in 1950 nog niet, maar was in 1970 een mondiale kracht. In 1946 gebruikte Reynolds Tobacco artsen om sigaretten te promoten. Nog geen twintig jaar later verklaarden de American Medical Association en de Amerikaanse chirurg-generaal publiekelijk dat roken longkanker veroorzaakt.
En de veranderingen worden veel groter dan dat. Er waren in 1925 maar heel weinig weldoeners die zich aan het milieubeleid wijdden. Dit kwam doordat ‘milieubeleid’ niet eens bestond. Er was een culturele verschuiving nodig (en het werk van voorstanders als Rachel Carson) in het midden van de 20e eeuw om de fysieke omgeving – de eenheid van land, water en lucht die een gedeeld leven voortbrengt – te vestigen als een politiek handelbaar object waarrond diverse groepen zich konden organiseren. Dit wil zeggen dat de structuren van de politiek, en niet alleen onze overtuigingen en hoop, zelf opkomende vormen zijn. Er worden nieuwe dingen geboren en oude dingen sterven.
Als het om aandacht gaat, zijn er steeds meer tekenen dat we een keerpunt bereiken. Allerlei soorten mensen, Maga-republikeinen en Mamdani-liberalen, hipsters in Portland en evangelicals in Arkansas – mensen die het er niet mee eens zijn Niets – in feite is iedereen het erover eens dat er iets totaal mis is met een wereld waarin iedereen bijna al zijn tijd doorbrengt met het eindeloos scrollen door zijn algoritmische sociale media-feeds, een wereld waarin technologie van militaire kwaliteit en miljardenbedrijven zich op kinderen azen en hen voeden wat nodig is om ze verslaafd te houden.
Je kunt mensen maar zo vaak misbruiken, en uiteindelijk keren ze zich om, komen ze in opstand en blijven ze volharden iets anders. De politici zijn al op de hoogte rechts en links zij identificeren deze kwestie als een kwestie die het electoraat beweegt. Over dertig jaar zullen we terugkijken en dit tijdperk – het wilde westen waar de principes van de technologie in onze harten, onze zielen en onze relaties sijpelden – zal moeilijk uit te leggen zijn aan onze kleinkinderen. “Hoe heb je dit laten gebeuren?” ze zullen het vragen. En we zullen moeten zeggen: “Het is moeilijk uit te leggen: het gebeurde voordat we het wisten; het was zo leuk, vooral in het begin; het kostte ons een tijdje om te begrijpen wat er gebeurde…”
Maar we komen erachter. We schrijven als vertegenwoordigers van een snelgroeiende en steeds beter georganiseerde beweging die zich richt op het afweren van menselijke frackers en het vormgeven van een nieuwe politiek van humane zorg. Centraal in onze inspanningen? De opleiding van breed coalities gewijd aan de politiek van menselijke aandacht, aan de praktijk van verschillende vormen van studie die een beroep doen op de levengevende krachten van de geest en de zintuigen en de bevordering ervan ruimtes van het heiligdom voor de bescherming en cultivering van het soort aandacht dat het leven goed maakt. Laten we dit werk noemen aandacht activisme.
Ons verzoek? Dat we allemaal al over de middelen beschikken om frackers te weerstaan, omdat we allemaal al dingen hebben die we doen en waar we ons zorgen over maken en die ons buiten het bereik van algoritmen brengen. We kennen allemaal de diepste waarheid al: die echte menselijke aandacht dat is het niet het klikken en scrollen van de tijd op het scherm. Ware menselijke zorg is liefde, nieuwsgierigheid, dagdromen en zorg voor onszelf en anderen.
Ja, nieuwe technologieën leiden tot nieuwe vormen van uitbuiting en verzet. Maar nieuwe vormen van uitbuiting kunnen ook aanleiding geven tot werkelijk nieuwe vormen van politiek. Een industrieel proletariaat kon niet brutaal worden gemaakt tegenover het fabriekssysteem. Stoommachines scheppen de mogelijke voorwaarden voor deze ontwikkeling. Natuurlijk vormden ze op zichzelf geen ‘probleem’; ze straalden en waren nauwkeurig en krachtig. Wie zou ze zonder ontzag kunnen zien opereren? Maar ze creëerden ook een wereld waarin het mogelijk was om op revolutionaire wijze fysieke arbeid uit mensen te verzamelen en te onttrekken. Gaandeweg creëerden ze een nieuw soort politiek onderwerp, Homo oeconomicuseen persoon die, in de zin van de moderniteit, gereduceerd was tot ‘werkwaarde’. Echte revoluties volgden en er werd een nieuw soort politiek geboren die een nieuwe wereld van industriële arbeid en nieuwe vormen van arbeiderssolidariteit weerspiegelde, zoals vakbonden en arbeiderspartijen.
Het nieuwe menselijke fracking-systeem maakt van ons allemaal op een nieuwe en krachtige manier onderwerpen van aandacht. Een attente man hij is de eindgebruiker van elk netwerksysteem – economisch, politiek, expressief. Zoals we hebben ontdekt, brengt deze nieuwe levensvorm een angstaanjagende nieuwe kwetsbaarheid met zich mee. Maar we staan op het punt de nieuwe macht te begrijpen die in onze handen is gekomen in de landen van de Frack. Wij geloven dat er een nieuw soort politiek op ons afkomt. Hoe zal het zijn? Het is moeilijk te zeggen. En er zijn redenen om bang te zijn. Maar als wij, het volk, het vaandel van een nieuw soort vrijheidsbeweging kunnen uitdragen – een beweging voor echte vrijheid van aandacht zelf, wat wij noemen intensiteit – en onze werkelijk menselijke aandacht op nieuwe manieren inzetten, met een nieuw begrip van wat er op het spel staat, kunnen we de frackers uitdagen en aandringen op het samen creëren van een menselijke wereld.
DGraham Burnett Hij is hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van Amsterdam Princeton Universiteit. overval hij is een regisseur. Peter Schmidt is schrijver en organisator. De auteurs zijn lid van de coalitie Vrienden van Aandacht en mederedacteur van AANDACHT! Een manifest van de aandachtsbevrijdingsbeweging (Bijzonder).
Verder lezen
De angstige generatie: hoe de grote herbedrading van de kindertijd een epidemie van psychische aandoeningen veroorzaakt door Jonathan Haidt (Pinguïn, £ 10,99)
Hoe je niets kunt doen: Weersta de aandachtseconomie door Jenny Odell (Melville House, £ 14,99)
De roep van de sirene: hoe aandacht de meest bedreigde hulpbron ter wereld werd door Chris Hayes (Scribe UK, £ 16,99)
