Er is politiek vóór het internet en politiek na het internet. Liberalen spartelen, rechts bloeit, en hoe zit het met links? Nou, het is in een erbarmelijke staat. Dit ondanks het feit dat de grote politieke problemen van de afgelopen tien jaar – de groeiende ongelijkheid en de crisis van de kosten van levensonderhoud – problemen zijn die links beweert te kunnen oplossen. Het probleem is dat reactionairen en rechtse partijen online terrein veroveren en snel berichten verspreiden waarin zondebokken de schuld krijgen van structurele problemen. Eén reden is dat platforms die oorspronkelijk zijn gemaakt om ons in contact te brengen met vrienden en volgers, ons nu inhoud sturen die is ontworpen om emotionele betrokkenheid uit te lokken.
Toen Twitter nog het ‘stadsplein’ was en Facebook een bescheiden ‘sociaal netwerk’, hadden progressieven een voordeel: van de Arabische Lente tot Occupy Wall Street konden stemmen die uitgesloten waren van de reguliere media en politiek, online sociale netwerken exploiteren en transformeren in echte netwerken, die op hun krachtigst straatprotesten werden die regimes omverwierpen en hield rekening met het kapitalisme. Het leek erop dat de verspreide massa’s een genetwerkt collectief zouden worden, in staat om in opstand te komen tegen de machtigen.
Maar het vriendschaps- en volgmodel stelt een grens aan de toewijding. Het is nu moeilijk te onthouden, maar er was een tijd dat je het einde van je Facebook- en Instagram-feeds kon bereiken; onze vrienden hadden maar een beperkt aantal lunches om te posten. Platforms moesten manieren vinden om ons verbonden te houden. Instagram introduceerde ‘voorgestelde berichten’ van accounts die gebruikers niet volgden. TikTok heeft deze logica nog verder doorgevoerd: meld je gewoon aan en begin met scrollen, je hoeft geen vrienden te worden of iemand te volgen. Makers van kleine sociale netwerken kunnen viraal gaan door simpelweg boeiende inhoud te plaatsen, en iedereen kan verdwalen in een eindeloze stroom korte video’s. Kopieën als Instagram Reels en YouTube Shorts zijn massaal naar deze nieuwe markt gekomen. Op X herstelde Elon Musk extreemrechtse accounts en veranderde de ‘voor jou’-feed in een thuis voor racisme en haatzaaiende uitlatingen.
Kortom, platforms die ooit ruimte boden voor debat en overleg zijn verschoven naar emotie en onderdompeling. Reactionairen en rechtse mensen hebben hun verhalen over wie verantwoordelijk is voor de dagelijkse vernederingen van het laatkapitalistische leven dienovereenkomstig aangepast. Emotioneel geladen verhalen over elitecriminelen en gevaarlijke minderheden resoneren in algoritmisch aangepaste ruimtes die zijn ontworpen om door de permacrisis te scrollen.
Ondertussen stonden de liberalen stil gericht op oudere mediaplatforms zoals kranten en debatten, maar ook op volgers gerichte platforms zoals Bluesky. Links blijft zich bezighouden met resterende mediavormen en lanceert nieuwe gedrukte en online kranten. Hij maakt ook een delicate dans tussen het verschijnen in de reguliere media en het bekritiseren ervan – maar of hij het nu leuk vindt of niet, hij heeft een symbiotische relatie met de liberale media.
Hun kritiek is vaak uitstekend en heeft politieke consequenties: Ash Sarkar van Novara Media hij is de zeldzame linkse geest op televisiepanelen, en Jacobijn hielp legde de basis voor de campagne van Zohran Mamdani door ruimte te bieden voor het bagatelliseren van democratische socialistische ideeën in een land waar socialisme nog steeds een vies woord is. Maar ook Chapo Trap House, a belangrijke podcast van de Amerikaanse ‘dirty left’ (een losse groep antikapitalistische en opzettelijk oneerbiedige makers van inhoud) wijdt veel podcasts aan het roosteren van de New York Times. Dit kan louterend zijn, maar het komt nauwelijks overeen met wat we van rechts zien komen.
Rechts heeft zijn eigen parallelle media-universum gecreëerd. Het vermijdt het meeste feitelijke nieuws en vertelt in plaats daarvan overtuigende verhalen over hoe schimmige functionarissen van de regering Kathedraalof de matrix, OF cultureel marxisme tegen je liegen in de media en proberen al je acties te controleren. Reactionair rechts bestaat niet alleen uit xenofobie, racisme en vrouwenhaat. Deze online subcultuur levert ook resultaten op kameraadschap, nieuwe diëten, natuurlijke geneeskunde, oefenregimesallemaal in nieuwe communicatievormen zoals memes en livestreaming.
In plaats van een nieuw alternatief media-ecosysteem op te bouwen en het werk van anderen te versterken, richt links zich meer op concurrentie dan rechts. Terwijl rechts het intellectuele dark web en de manosfeer samenbrengt, vormen de digitale media van links een schaars landschap van Substacks en X-to-Bluesky hot-take artiesten. De eisen van de aandachtseconomie versterken de eeuwenoude neiging van links tot onderlinge strijd: het is niet alleen de morele zuiverheid die op het spel staat. Er is ook huur verschuldigd.
Neem een van de meest interessante makers aan de linkerkant die werk op YouTube plaatst, Natalie Wynn, bekend als Tegenpunten. Hij heeft zijn YouTube-video-essays tot auteurstatus verheven, waarbij hij filmische verlichting combineert met Franse theorie, campy-dialogen en meeslepende politieke analyses. Ze wordt vaak op een voetstuk gezet, om vervolgens door anderen aan de linkerkant te worden afgebroken. Als je het niet eens bent met Wynn, kun je zeggen dat dit komt omdat hij uitverkocht is en kun je er misschien zelfs je eigen “dramatische” YouTube-video over maken.
Daarnaast sluit centrumrechts zich vaak graag aan bij de ideeën van rechts, maar liberalen en links verzetten zich actief tegen de uitwisseling van ideeën. Neem bijvoorbeeld de strijd tussen links en links socialisme ‘overvloed’-theorie het wordt momenteel vanuit het centrum in Amerikaanse democratische kringen naar voren gebracht. Er werd meer tijd besteed aan het publiceren van sloopwerkzaamheden in plaats van zich te concentreren op het belangrijkste wat ze gemeen hebben: staatsinterventie in de economie. Of je het nu leuk vindt of niet, de ‘overvloed’-agenda heeft een opening gecreëerd voor progressieve politiek. Rechts zou van dit momentum profiteren. Links zoekt naar gebreken.
Er zijn echter online tekenen van leven. De Ierse cabaretier en ‘giftige geestgids’ Frankie McNamara heeft vox-pop op sociale media verheven tot een voertuig voor uitgestreken interpretaties van ‘duistere’ culturele types.nieuwe sexy vaders“A”welzijnsstrijders“. De Olifantenbegraafplaats YouTube-documentaires over de cultus van Joe Rogan – in Adam Curtis-stijlmaar grappig – ze bewezen dat minachting een krachtiger wapen is tegen de manosfeer dan morele paniek.
Er zijn ook tekenen dat het post-to-policy-proces voor links zou kunnen werken. De Palestijns-Amerikaanse beïnvloeder Kat Abughazaleh maakt hetzelfde argument over Maga: IJS en de genocide in Gaza van TikTok tot de verrassende, baanbrekende congrescampagne. Of hij nu wint of verliest, zijn campagne laat zien dat de ware kracht van onlinepolitiek ligt in het voeren van de strijd over hoe mensen de wereld zien en wat zij als politiek mogelijk zien. Rechts online houdt deze strijd al tien jaar in de gaten. Nu laten velen aan de linkerkant de interne strijd achter zich en gaan de strijd aan.
