MEXICO-STAD — DE Tijdelijke sluiting van het luchtruim boven El Paso, Texasveroorzaakte woensdag verstoring ten zuiden van de grens tussen de VS en Mexico en benadrukte het gebruik van drones door Mexicaanse kartels.
Criminele groeperingen hebben technologie gebruikt om hun operaties te moderniseren, fentanyl te smokkelen, grensovergangen voor migranten te organiseren, grondgebied te bewaken en oorlog te voeren tegen rivaliserende kartels en de Mexicaanse autoriteiten.
Aanvankelijk zeiden Amerikaanse functionarissen echter dat het luchtruim was gesloten om een inval van drones van het Mexicaanse kartel te stoppen Anderen die bekend waren met de situatie trokken later die verklaring in twijfel.
Steven Willoughby, adjunct-directeur van het anti-droneprogramma van het Department of Homeland Security, vertelde het Congres in juli dat kartels bijna elke dag drones gebruiken om drugs over de grens te vervoeren en om agenten van de grenspolitie in de gaten te houden.
Volgens hun gegevens werden in de laatste zes maanden van 2024 meer dan 27.000 drones gedetecteerd binnen een straal van 500 meter van de zuidelijke grens van de VS, voornamelijk ’s nachts.
Dit is wat u moet weten:
Drugshandel vanuit de lucht is niet nieuw en is verbonden met de geschiedenis van Ciudad Juarez, over de grens met El Paso.
In de jaren negentig specialiseerde drugshandelaar Amado Carrillo Fuentes, oprichter van het Juarez-kartel, zich in het vervoeren van grote partijen drugs in kleine vliegtuigen, wat hem de bijnaam opleverde ‘De Heer van de hemel’.
Toen hij in 1997 onder verdachte omstandigheden stierf na een mislukte plastische chirurgie, bleven zijn broers en zonen opereren in Ciudad Juarez.
Vijftien jaar later, toen zijn broer Vicente werd gearresteerd… Vicente werd vorig jaar vanuit Mexico naar de Verenigde Staten gestuurd — Geschat wordt dat 70% van de cocaïne die de Verenigde Staten binnenkomt, via Juarez is binnengekomen.
Mexico heeft in 2010 een internationale waarschuwing afgegeven over het gebruik van op afstand bestuurde vliegtuigsystemen door drugshandelaren, en de praktijk is sindsdien toegenomen.
Tussen 2012 en 2014 hebben de Amerikaanse autoriteiten 150 onbemande luchtsystemen gedetecteerd die de grens met Mexico overstaken. Tien jaar later meldde de Amerikaanse douane en grensbescherming alleen al in het Rio Grande Valley-gebied van Zuid-Texas 10.000 invallen, volgens gegevens van de International Narcotics Control Board.
In de loop van de tijd veranderden ook de drugs die de Verenigde Staten binnenstroomden: van zware balen marihuana naar compactere synthetische stoffen zoals methamfetamine en fentanyl die drones konden vervoeren.
In 2021 begon de Mexicaanse regering publiekelijk te rapporteren het gebruik van met explosieven beladen drones om veiligheidstroepen aan te vallen.
Destijds was dit een tactiek van het Jalisco New Generation Cartel (CJNG), ontdekt in de staten Michoacan, Guanajuato en Jalisco.
Het leger zei later dat de drones niet zo effectief waren als de criminelen hadden gewild, omdat ze alleen kleine explosieve ladingen konden vervoeren, soms vastgemaakt aan de drone.
Het gebruik van drones heeft zich naar bijna alle criminele groepen verspreid en volgens de Mexicaanse autoriteiten worden ze gebruikt voor zowel aanvallen als surveillance, waarbij ze ook beelden in realtime verzenden.
In staten als Michoacan worden zowel commerciële drones als agrarische drones met een diameter van meer dan ongeveer een meter (3,3 voet) gebruikt; in plaats van sproeiers zijn ze uitgerust met adapters voor explosieven, volgens gegevens van de regering van die staat.
In 2025 meldde de International Narcotics Control Board dat kartels deze methode steeds vaker gebruikten om fentanyl te smokkelen, soms met zelfgemaakte drones die tot 100 kilogram vracht konden vervoeren, omdat handelaars met nieuwe satelliettechnologieën nauwkeurige landingsplaatsen kunnen voorprogrammeren en de risico’s bij leveringen kunnen verminderen.
De regering van Mexico deed dat ook ze gebruikten drones voor hun eigen doeleindenzowel om kartels te bestrijden als om migrantenkaravanen in 2018 en 2019 te monitoren. Het heeft ook gespecialiseerde anti-droneapparatuur gebruikt om terug te vechten in staten.
Het leger exploiteert dergelijke systemen voornamelijk langs de grenzen tussen Sinaloa, Jalisco en Michoacan, hoewel laatstgenoemde staat zijn eigen eenheid heeft die zich met dit werk bezighoudt.
Afgelopen juli ging de zuidelijke staat Chiapas nog een stap verder en kondigde de aankoop van een vloot bewapende drones om de Sinaloa- en Jalisco-kartels te bestrijden die vochten om de controle over de zuidgrens van Mexico.
___
Volg de verslaggeving van AP over Latijns-Amerika op https://apnews.com/hub/latin-america
