Nu de leiders van zeven staten vastzitten door de steeds dieper wordende Colorado River-crisis, lijken de onderhandelingen steeds meer gedoemd te mislukken, wat ertoe zou kunnen leiden dat de federale regering eenzijdige bezuinigingen oplegt en rechtszaken uitlokt die tot een complexe rechtszaak zouden leiden.
Minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum heeft er bij de staatsonderhandelaars op aangedrongen om vóór 14 februari tot een akkoord te komen, maar er blijven aanzienlijke meningsverschillen bestaan. Als er geen consensus wordt bereikt, kan dit leiden tot een bezuiniging op de watervoorziening naar Californië met wel een derde, en misschien wel het dubbele voor Arizona en Nevada – veel grotere reducties dan de staten tijdens de onderhandelingen hebben aangeboden.
“Alle zeven staten weten dat als we er niet in slagen tot overeenstemming te komen, dit waarschijnlijk voor de rechter zal komen, en dat zou een lang en onzeker proces zijn”, zei gouverneur van Colorado, Jared Polis, in een interview.
“Ik heb er vertrouwen in dat Colorado op grond van zijn merites zal zegevieren”, zei Polis, maar een rechtszaak is “iets waarvan ik denk dat geen enkele staat dat wil.”
De Colorado-rivier levert water voor ca 35 miljoen mensen en 5 miljoen hectare landbouwgrond, van de Rocky Mountains tot het noorden van Mexico. Het water werd oorspronkelijk in 1922 onder de staten verdeeld onder een overeenkomst genaamd de Colorado River Compact.
Die deal beloofde te veel van wat de rivier kon waarmaken. En de afgelopen kwart eeuw is de meedogenloze droogte geïntensiveerd door de klimaatverandering verzwakte de stroming van de rivier en liet zijn gigantische brandstoftanks ernstig leeg achter.
De drie lagere stroomgebiedstaten – Californië, Arizona en Nevada – staan in contrast met de vier hogere stroomgebiedstaten: Colorado, Wyoming, Utah en New Mexico.
Tijdens een bijeenkomst deze week leken ambtenaren uit Arizona te anticiperen op een mislukking. Ze wezen erop dat de hoeveelheid water die in Lake Mead stroomt, het grootste waterlichaam van het land, binnenkort het triggerpoint zou kunnen bereiken: een wettelijke limiet.struikeldraadDit zou Arizona in staat stellen stroomopwaarts bezuinigingen te eisen en een proces aan te spannen wegens schending van het pact.
De eeuwenoude overeenkomst vereist dat het water dat vrijkomt uit de Upper Basin-dammen voor Arizona, Nevada en Californië elk decennium gemiddeld minstens 7,5 miljoen hectare bedraagt, plus een aandeel voor Mexico.
Het water dat het lagere bekken bereikt, zal later dit jaar of volgend jaar waarschijnlijk onder dat punt dalen, wat nog nooit is gebeurd, zegt Brenda Burman, algemeen directeur van het Central Arizona Project. Het is ontnuchterend, zei hij. “Onze buren in het Upper Basin hebben in het verleden altijd aan deze verplichting voldaan.”
Arizona zal het probleem waarschijnlijk niet oplossen tenzij de staten van het Upper Basin “significante actie” ondernemen door in te stemmen met bredere waterbesparingen, zei Tom Buschatzke, de beste onderhandelaar van Arizona.
Als de staten geen overeenstemming bereiken, kunnen federale functionarissen vanaf volgend jaar het water in Arizona dramatisch afsluiten. Op dat moment is een rechtszaak waarschijnlijk, zei Buschatzke.
‘Ik kan je niet vertellen wanneer, maar het lijkt erop dat dit de weg is die we inslaan.’
Vertegenwoordigers van de lagere stroomgebiedstaten hebben aangeboden substantiële bezuinigingen te aanvaarden: 27% voor Arizona, 17% voor Nevada en 10% voor Californië.
“We zijn bereid meer te doen als onze partners in de Upper Basin-staten met hun eigen reducties aan tafel komen”, zei gouverneur Katie Hobbs van Arizona tijdens de bijeenkomst van maandag.
Hobbs was een van de zes gouverneurs die Burgum vorige week in Washington ontmoetten.
De Californische minister van Natuurlijke Hulpbronnen Wade Crowfoot, vertegenwoordiger van gouverneur Gavin Newsom, zei dat de onderhandelaars “de verschillen tussen de twee bekkens aan het verkleinen waren, en dat stemt mij optimistisch.”
Ze zijn al meer dan twee jaar aan het discussiëren, in een poging overeenstemming te bereiken over nieuwe regels die volgend jaar van kracht zullen worden. Aanvankelijk hadden de onderhandelaars gesproken over een overeenkomst voor twintig jaar. Ze hebben hun doelstelling nu verlaagd naar maximaal vijf jaar.
De regering-Trump heeft laten doorschemeren wat er zou kunnen gebeuren zonder een deal. Het Amerikaanse Bureau of Reclamation een aantal opties geschetst dit zou het water voor Arizona met tussen de 33% en 69% verminderen en voor Nevada met tussen de 24% en 67%. Onder sommige opties zou Californië een reductie van 29% tot 33% kunnen realiseren.
Steden als Phoenix, Las Vegas en Los Angeles zouden zich tot hen moeten wenden andere waterbronnenen sommige gebieden kunnen te maken krijgen met tekorten en strengere beperkingen op irrigatie buitenshuis. Sommige stammen krijgen mogelijk minder water. En landbouwactiviteiten, die ca driekwart van water, kunnen ze gedwongen worden om te verkleinen en sommige velden droog te laten staan.
Tegelijkertijd, zei Buschatzke, zouden de federale voorstellen de staten in het Upper Basin feitelijk in staat stellen hun watergebruik te verhogen.
“Als ze blijven groeien, zullen we nog meer moeten bezuinigen”, zei hij.
Onderhandelaars uit Arizona, Californië en Nevada zeggen dat ze erop aandringen dat de leiders van het Upper Basin zich ertoe verbinden het watergebruik terug te dringen om de lage reservoirniveaus te helpen verhogen, en het verzet van deze staten tegen harde toezeggingen is een knelpunt.
Polis zei dit echter eisen voor verplichte bezuinigingen Ik ben een “non-starter” voor Colorado.
“Staten in het Upper Basin kunnen zich niet wettelijk verplichten tot bezuinigingen”, zei Polis, omdat ze landeigenaren hebben met waterrechten op hoog niveau, en als staten die rechten zouden wegnemen, “zouden ze aansprakelijk zijn voor honderden miljoenen of miljarden dollars.”
“Dat gezegd hebbende, willen we zeker ons steentje bijdragen aan natuurbehoud”, zei Polis. “We zijn bereid om specifieke natuurbehoudsdoelstellingen op tafel te leggen.”
Hij zei dat hij hoopt dat er federale fondsen beschikbaar zullen zijn om inspanningen voor waterbehoud te ondersteunen.
Dit is eerder gebeurd. Op grond van een tijdelijke overeenkomst die in 2023 werd bereikt, kunnen bijvoorbeeld boeren in de Imperial Valley en andere delen van Californië worden betrokken betaald om de hooivelden droog te laten deel van het jaar.
Polis zei dat de bezuinigingen die door het lagere bekken worden aangeboden voldoende zouden zijn in de gemiddelde sneeuwjaren in de Rockies, maar het plan zou ook grotere bezuinigingen voor droge jaren omvatten.
Staten zijn het ook oneens over de hoeveelheid water die moet worden geloosd uit dammen in het bovenste stroomgebied om te voorkomen dat de twee grootste reservoirs van de rivier, Lake Powell en Lake Mead, in het water vallen. gevaarlijk lage niveaus.
Lake Mead is nu nog maar voor 34% vol en Lake Powell voor 26%.
De hete, droge omstandigheden van deze winter helpen niet mee. DE Rotsachtige berg het sneeuwdek bedraagt slechts 57% van het gemiddelde, een van de kleinste van de afgelopen decennia.
Eén van de doelstellingen van de onderhandelingen is het voorkomen van “dode PoolIn reservoirs, waar water tegen het beton aan de onderkant van dammen klotst en niet stroomafwaarts kan stromen – een scenario dat een catastrofale waterafsluiting zou betekenen voor Californië, Arizona en Mexico.
Vorig jaar riep een groep deskundigen beide regio’s op om “gedeelde pijn” te aanvaarden. verplichte wateronderbrekingen. Zonder overeenstemming op dit punt “is het moeilijk voor mij om optimistisch te zijn”, zegt Anne Castle, onderzoeker aan het Getches-Wilkinson Center van de Universiteit van Colorado. “De enige manier om dit te omzeilen is dat staten het eens worden over een eerlijke verdeling van de rivier.”
Nu de deadline van 14 februari voor de regering-Trump nadert, zegt Buschatzke, “dwingen federale functionarissen ons hard om te proberen op zijn minst een conceptuele consensus te bereiken”, hoewel ze niet hebben gezegd wat ze zullen doen als staten de deadline niet halen.
De vooruitzichten om tot een akkoord te komen ‘zien er op dit moment behoorlijk somber uit’, zegt Stephen Roe Lewis, gouverneur van de Gila River Indian Community in Arizona.
“Ik weet dat we ons allemaal voorbereiden op de mogelijkheid van een mislukking”, zei hij tegen overheidsfunctionarissen.
Buschatzke zei dat hij zich concentreert op de bescherming van Arizona. De staat is voor meer dan een derde van zijn water afhankelijk van de Colorado-rivier.
“Ik zal het niet als een mislukking beschouwen als we niet tot een gezamenlijk resultaat kunnen komen”, zei hij.
“De enige echte mislukking voor mij, als ik in de spiegel kijk, zou zijn als ik de staat van de watervoorziening in Arizona voor de volgende generaties zou opgeven”, zei hij. “En dat gaat niet gebeuren.”
