Het internet heeft de manier waarop politiek wordt bedreven totaal veranderd. Zoals in het eerste artikel in onze serie is vastgesteld, zijn liberalen er totaal niet in geslaagd dit feit te begrijpen. Rechts floreert echter in deze nieuwe wereld. Toekomstige historici die de rol bestuderen die online marginale ideeën hebben gespeeld bij de ondergang van de Amerikaanse republiek, zullen keuze te over hebben. Eén incident komt in het bijzonder in me op: Tucker Carlson, voormalig prime time-spreker op een Republikeinse conventie, nodigde een blanke supremacistische livestreamer uit, Nick Fuentes, naar zijn YouTube-show in 2025 voor een gesprek waarin hij sprak over de invloed van het ‘georganiseerde jodendom’ in de Verenigde Staten.
Carlson jaren doorgebracht in navolging van blanke nationalistische gesprekspunten in zijn Fox News-show, maar de stijl van Fuentes – door elkaar Nazi-groeten met een brutale glimlach – zet het over de schreef voor televisie-uitzendingen. Volgens de logica van YouTube is de ontmoeting tussen deze twee grote influencers echter bijna onvermijdelijk. De platforms stimuleren de kruisbestuiving van het publiek, en daarom livestreamt Fuentes routinematig figuren als Adin Ross en Andrew Tate, die meer bekend staan om hun homofobie en vrouwenhaat dan om hun gedachten over etnostaten.
Politici van het establishment hebben Carlson aan de kaak gesteld, maar ondanks – of misschien wel dankzij – de tegenreactie, zijn abonnee de rekening blijft gestaag stijgen na het ontvangen van Fuentes, die voor zijn aanwezigheid werd beloond met iets extra’s Van 100.000 nieuwe volgers. Voor elke zakelijke adverteerder die faalt, zal een andere adverteerder die bijvoorbeeld zaadolievrije rundervetchips verkoopt, een nieuwe markt vinden van mensen die zich willen verzetten tegen de corruptie van het establishment met iets natuurlijks en authentieks.
Maar het gaat niet alleen om het aantal volgers. Het gaat ook over het benutten van online betrokkenheid en het omzetten ervan in een wereldbeeld. Als je online betrokkenheid kunt cultiveren, kun je nieuwe politieke stijlen creëren en zelfs de meest extreme politieke ideeën promoten, zoals totale remigratie. Nog maar een jaar geleden kwam deze oproep om iedereen met een migrantenachtergrond – mogelijk – te deporteren zelfs genaturaliseerde burgers – was te giftig dat extreemrechtse partijen dit openlijk kunnen omarmen. Nu het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid remigratieverzoeken publiceren op en Alice Weidel, leider van Alternative für Deutschland (AfD), de op één na grootste partij in de Bondsdag, werd opgericht remigratie op het officiële partijplatform.
Reform UK – niet zozeer een partij als wel een samenleving die rond een beïnvloeder draait – begrijpt de kracht van deze politiek goed. Toen Nick Ferrari van LBC onlangs probeerde Nigel Farage de schuld te geven van de twijfelachtige bewering van Donald Trump dat paracetamol autisme veroorzaakt, Farage heeft het ingelijst voor een kwestie van nationale soevereiniteit, waarbij wordt gesteld dat het belangrijkste is om geen terrein te geven aan de Wereldgezondheidsorganisatie, die “nu buitengewone bevoegdheden lijkt te willen overnemen die haar in staat zouden stellen ons in de toekomst te blokkeren”. Een groot publiek zou dit kunnen interpreteren als een verwijzing naar de “Great Reset”-samenzwering.een vage complottheorie over het verlies van burgerlijke vrijheden en de creatie van een nieuw economisch systeem.
Deze theorie blijft jaren na de pandemie een toetssteen omdat ze de verbinding legt tussen de omwenteling van de lockdown en de politieke en economische instabiliteit die daarop volgde. Dit is de reden waarom Joe Rogan en Tate snel het digitale ID-systeem van Labour aan de ‘grote reset’ koppelden. Reactionaire digitale politiek vertelt een meeslepend verhaal: een nevel Zij ze zijn te ver gegaan en moeten worden bestreden. Deze niche-onlinevisie helpt vervolgens bij het vormgeven van een breder wereldbeeld dat kiezers tijdens verkiezingen kan beïnvloeden. Zodra ideeën zoals remigratie of zorgen over de ‘grote reset’ een mainstream publiek vinden, bestaan ze naast debatten over belastingverlagingen en NHS-financiering, en wordt hun extremistische oorsprong begraven.
Naast de mogelijkheid om de publieke opinie te beïnvloeden, bestaat er ook de mogelijkheid om geld te verdienen voor ondernemende posters. Het sindsdien verwijderde X @EuropeInvasions-account hielp de rellen van juli 2024 aan te wakkeren met een bericht waarin werd beweerd dat de aanvaller van Southport een “Islamitische immigrant“. Het bericht werd bijna 7 miljoen keer bekeken. In de daaropvolgende maand werden de meedogenloos islamofobe berichten op het account bijna 240 miljoen keer bekeken. inkomsten aangegeven door andere gebruikersin augustus 2024 zou @EuropeInvasions ongeveer $ 2.000 hebben verdiend.
Deze convergentie van monetaire prikkels met ideologisch geladen toewijding leidt tot een soort milieu-extremisme in de hedendaagse politiek. Extreemrechtse ideeën, memes en stereotypen die ooit beperkt bleven tot de marges van 4chan en Telegram circuleren nu als onderdeel van het reguliere discours, waar ze niet langer opvallen als extremen. In een tijdsbestek van een paar weken, in de zomer van 2024, Jordaan Peterson interviewde Farage, Tommy Robinson en Elon Musk. Robinsons tirades over verzorgingsbendes haalden de beste cijfers. Kort daarna begon Musk Starmer ‘keir met twee niveaus’ te noemen, waarbij hij een van Robinsons favoriete uitspraken overnam, die ook door Reform werd overgenomen.
Robinsons botte communicatiestijl is versleten, maar het geheim van zijn huidige succes is zijn vermogen om zijn extreemrechtse project te koppelen aan de speelsheid van de memecultuur en het zelfhulpdiscours van reactionaire goeroes als Peterson. Musk hem welkom heten bij X was ook een groot pluspunt. Als influencer verkeert hij in een veel betere positie om de Britse politiek vorm te geven dan toen hij leider was van de English Defense League. Het kan zich laten meeslepen door de stromingen van de aandachtseconomie.
Er zijn risico’s: zoals Trump heeft geleerd, kunnen velen, nu zijn QAnon-post hem blijft achtervolgen met het Jeffrey Epstein-debacle, de aandacht online vergroten, maar niemand kan deze beheersen. Ze kunnen het ook niet verzadigen. Eerste Robinson de overwinning claimde voor de radicale asielhervormingen van Labour en beschreef de minister van Binnenlandse Zaken vervolgens als een ‘Pakistaan” die “de indringers gunstig verwelkomdeMusk suggereerde dat er in Groot-Brittannië een burgeroorlog zou kunnen uitbreken. Scènes uit de VS van gemaskerde agenten die mensen van de straat pakken – en zelfs uit de crèche centra – en het neerschieten van burgers herinnert ons er op grimmige wijze aan dat wat online begint, in het echte leven kan eindigen met geweld.
