Hoe u toegang krijgt tot het supercompetitieve Speedrun startup accelerator-programma van a16z

Een van de nieuwe startup-accelerators in de technologiesector is ongetwijfeld het Speedrun-programma van Andreessen Horowitz. De accelerator, die in 2023 wordt gelanceerd, heeft een acceptatiepercentage van minder dan 1%. In de Blogpost van januari, het programma beweert dat meer dan 19.000 startups zich hebben aangemeld en dat minder dan 0,4% werd toegelaten tot de laatste groep.

Het programma richtte zich op gaming-startups en breidde zich vervolgens uit naar entertainment en media, en is nu een ‘horizontaal programma’, vertelde Joshua Lu, algemeen directeur van het programma en partner bij a16z, aan TechCrunch. Tegenwoordig kunnen oprichters van elk type startup zich aanmelden, en het programma duurt ongeveer twaalf weken in San Francisco. Er was ooit een programma in Los Angeles, maar Lu zei dat de focus voortaan op San Francisco zal liggen.

Er zijn twee groepen per jaar en in elke groep worden ongeveer 50-70 startups toegelaten. Het programma investeert maximaal 1 miljoen dollar in elk bedrijf, ook al is het nadeel dat het een beetje duur is. Hij investeert doorgaans $500.000 vooraf in ruil voor 10% van het bedrijf van de startup via een SAFE-briefje en nog eens $500.000 als de volgende ronde binnen 18 maanden wordt opgehaald, op welke termijn de andere investeerders ook overeenkomen.

Ter vergelijking: Y Combinator vereist doorgaans een vaste 7%. van het bedrijf voor $125.000, terwijl nog eens $375.000 “geïnvesteerd werd in een MFN-kluis zonder deksel.”

Speedrun zei dat zijn programma ‘kapitaalintensiever’ is vanwege wat het oprichters biedt. Het biedt hen toegang tot de advies- en commerciële netwerken van a16z die helpen bij activiteiten zoals go-to-market, merkontwikkeling, mediastrategie en talentsourcing. Het biedt ook voordelen voor startups, zoals $ 5 miljoen aan credits aan leveranciers als AWS, OpenAI, Nvidia en Deel.

Gezien de hoge belangstelling en het lage acceptatiepercentage sprak TechCrunch met Lu voor enkele tips over hoe startups zich het beste kunnen onderscheiden. Het nieuwste cohort begon in januari en wordt in april afgesloten met een demodag. Aanvragen voor het volgende cohort gaat in april open, hoewel het het hele jaar door aanvragen buiten het seizoen in overweging neemt, zei Lu.

Focus op het oprichtersteam

Speedrun richt zich op startups in een vroeg stadium. Hierdoor kijken ze echt naar wie er in het oprichtersteam zit en of hun vaardigheden elkaar aanvullen, zei Lu.

“Dat betekent niet dat de een technisch moet zijn, de ander verkoop en de ander marketing,” zei Lu. Dat betekent “we zien liever geen flagrante gaten in vaardigheden of interesses. We willen dat het oprichtende team zelfbewust is en dat dit deel uitmaakt van het wervingsplan.”

Ze zien ook graag teams die eerder hebben samengewerkt of een gedeelde geschiedenis hebben.

“Er zijn veel dingen die een team van oprichters meemaakt tijdens hun startup-reis, en enige patroonherkenning hebben, kunnen samenwerken, weten hoe ze het oneens kunnen zijn en hoe ze aan de andere kant van een meningsverschil kunnen komen, dit zijn allemaal dingen waar mensen in teams met een gedeelde geschiedenis het gemiddeld gemakkelijker hebben”, vervolgde hij.

Hoewel AI de barrières bij het bouwen van software heeft verlaagd, is het nog steeds ongelooflijk nuttig voor een oprichtend team om technisch te zijn, zei Lu. Tegelijkertijd, omdat AI het bouwen en valideren van hypothesen en het commercialiseren van een product veel sneller heeft gemaakt, zei Lu dat het Speedrun-team graag ziet wanneer een startup al enige marktvalidatie of tractie voor hun product heeft.

“Speedrun is als programma echt geweldig om bemanningen te helpen benzine over een vonk of een heel klein vuur te gieten”, zei hij. “We zoeken naar teams die hebben geprobeerd op te bouwen en ons willen laten zien dat er een klein vonkje is dat we het vuur kunnen aanwakkeren.”

Beperk de ‘theorie’ van de markt

Lu zei dat een veel voorkomende fout die oprichters vaak maken tijdens het sollicitatieproces, is dat ze te veel energie besteden aan het praten over de markttheorie of waarom een ​​gedefinieerd probleem bestaat en waarom hun oplossing de juiste is. “Dit kan allemaal waar zijn”, zei hij.

Tegelijkertijd, zo voegde hij eraan toe, werden zelfs de grootste en meest succesvolle technologiebedrijven in hun jeugd geconfronteerd met onverwachte obstakels, waarbij ze soms zelfs volledig van richting veranderden. Wat een bedrijf in het begin van plan is op te bouwen, is niet noodzakelijkerwijs wat het uiteindelijk succesvol zal maken.

“Wat we echt willen weten is waarom dit oprichtersteam echt bij elkaar past,” vervolgde hij, “omdat ze een geweldig oprichtersteam zijn, het best mogelijke oprichtersteam om dit specifieke probleem op te lossen.” En dan verder, elke validatie van het idee zelf.

Het is prima om AI voor de toepassing te gebruiken, maar…

Lu zei dat het programma elke oprichter aanmoedigt om AI te gebruiken om hun applicatie ‘op te schonen’. Hij zei dat er nu geen excuus meer is voor grammaticale of spelfouten, gezien de toenemende verfijning van kunstmatige intelligentie-instrumenten. Hij zei ook dat AI oprichters kan helpen hun gedachten te verduidelijken, waardoor ze duidelijker, beknopter en coherenter worden.

Maar als AI al het werk zou doen om de startup uit te leggen, zou dat averechts kunnen werken. Als een oprichter de volgende ronde haalt, zal het een live videogesprek zijn. “Op dat moment zullen hun vaardigheden op het gebied van live verhalende uitleg op de proef worden gesteld”, zei hij. Oprichters moeten dus bereid zijn om overtuigend over hun startup te praten zonder de hulp van AI.

Slechts ongeveer 10% van de oprichters haalt de fase van het videogesprek. Meestal zitten er twee tot drie investeerders tegelijk in de jury.

Na het live-interview voert het team doorgaans nog een paar screeninggesprekken met de oprichters, waarna de definitieve beslissing over het cohort wordt genomen.

Wees enthousiast om te netwerken

Er zijn natuurlijk andere startup-acceleratorprogramma’s om uit te kiezen. Lu zei dat Speedrun zelf geïnspireerd was door enkele van deze andere programma’s.

Hij zei echter dat deze accelerator er trots op is oprichters toegang te bieden tot een groot en gespecialiseerd operationeel team. Hij zei zelfs dat de beste teams die het meeste uit het programma halen, degenen zijn die het meest “hongerig zijn naar blootstelling aan de geweldige mensen en programma’s” die Speedrun te bieden heeft.

Lu somde slechts een paar punten op: a16z heeft ongeveer 600 mensen, en 10% van dat personeel maakt deel uit van het investeringsteam, zei hij; alle anderen zijn operators die de bedrijven ondersteunen waarmee het bedrijf samenwerkt. Als gevolg hiervan zullen de oprichters van Speedrun toegang hebben tot experts die kunnen helpen met marketing, bankieren, financiën, management en vele andere functies. Het is dus handig om te weten met wie de startup verbinding wil maken en waarom.

“We vertellen oprichters die het programma doorlopen: wat je uit Speedrun haalt, is wat je erin stopt”, zei hij. “Wij denken dat oprichters die aan het begin van hun startup-reis mondiale experts in veel verschillende industrieën willen inzetten, er verstandig aan zouden doen om voor ons te kiezen.”

Advies van een programma-oprichter

De oprichter Mohamed Mohamed, die deel uitmaakt van de recente groep, heeft zojuist een verhoging van $ 5 miljoen aangekondigd voor zijn proptech-startup Smart Bricks onder leiding van Speedrun by a16z. Hij voelde zich aangetrokken tot het programma omdat het, zo zei hij, opviel als een van de weinige ‘expliciet ontworpen voor medeoprichters die werken aan grensverleggende AI-toepassingen’, en hij koos ervoor omdat hij een programma wilde dat hem in staat zou stellen ‘een ambitieuze technische visie aan een stresstest te onderwerpen’.

Mohamed zei dat hij het verzoek behandelde als een interne strategiememo en niet als een presentatie. “In plaats van de modewoorden te verfijnen, hebben we ons geconcentreerd op duidelijkheid: het echte probleem, waarom het structureel moeilijk is en waarom ons team buitengewoon goed gepositioneerd is om het op te lossen”, zei hij. “We waren expliciet over wat werkte en wat niet, en waar we hulp nodig hadden. Ik denk dat eerlijkheid en duidelijke verwoording van waarom dit probleem belangrijk is” het bedrijf heeft geholpen tijdens het sollicitatieproces.

Hij noemde het hele proces ‘rigoureus maar verfrissend doordacht’ en zei dat het bedoeld was om te begrijpen hoe de oprichters denken, en niet alleen wat ze tot nu toe hebben opgebouwd. “De gesprekken gingen over productarchitectuur, datastrategie en langetermijnambities. Het voelde meer als een discussie op partnerniveau dan als een typisch accelerator-interview, wat voor ons een sterk signaal was”, zei hij.

Zijn algemene advies is om ‘intellectueel eerlijk en nauwkeurig’ te zijn. In zijn sollicitatie zei hij bijvoorbeeld dat hij “over-optimalisatie” vermeed om zijn bedrijf te hypen. “Als je vaag, afgeleid of overdreven defensief bent over je idee, merk je dat snel. Probeer niet groter te klinken dan je bent; duidelijkheid over waar je werkelijk bent is veel overtuigender dan opgeblazen verhalen”, zei hij.

Uiteindelijk: “Speedrun zoekt niet naar perfecte bedrijven; het zoekt naar oprichters die helder kunnen nadenken over complexe problemen en met overtuiging kunnen bouwen”, zei hij. “Verwoord de moeilijke delen van wat je doet en waarom ze de moeite waard zijn om aan te pakken. Diepte is elke keer beter dan polijsten.”

Correctie, het verhaal rapporteerde oorspronkelijk ten onrechte de investering van YC als 7%. Het is gecorrigeerd.