Iets meer dan een jaar geleden verwelkomde Ryan Sprankle de president Donald Trump bij een van de drie supermarkten die zijn familie bezit in de buurt van Pittsburgh. Trump was op campagnespoor; zij praatten hoge voedselprijzenen de Republikeinse kandidaat pakte een zak popcorn.
Maar tegenwoordig zou Sprankle een andere boodschap hebben als Trump of een ander parlementslid zijn winkel zou bezoeken. Hij wil dat ze het laat weten SNAP-voordelen tijdens de regeringsshutdown zijn klanten pijn doen en zijn kleine onafhankelijke keten.
‘Je kunt niet iets wegnemen van de meest behoeftige mensen van het land. Het is onmenselijk’, zei Sprankle. “Het is een gebrek aan empathie en het is allemaal de schuld van hen.
Eind oktober bevroor de regering-Trump de financiering voor het Supplemental Nutrition Assistance Program, waardoor de toegang tot voedsel voor ongeveer 42 miljoen Amerikanen in gevaar kwam. De Amerikaanse Senaat heeft maandag een wetsvoorstel aangenomen dat de federale regering zou heropenen en de SNAP-fondsen zou aanvullen, maar het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden moet het wetsvoorstel nog overwegen. Het is onduidelijk wanneer SNAP-betalingen zullen worden gedaan kon hervatten als de overheid weer opengaat.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw, dat het programma beheert, hebben de SNAP-ontvangers in 2024 iets meer dan 96 miljard dollar aan uitkeringen ingewisseld. Het merendeel – 74% – werd uitgegeven bij hypermarkten en supermarkten, een categorie waartoe grote ketens als Walmart en Kroger behoren, maar ook enkele onafhankelijke winkels zoals Sprankle’s.
Ongeveer 14% werd uitgegeven in kleinere supermarkten en gemakswinkels, bedrijven die vaak weggestopt in de buurt liggen en gemakkelijker toegankelijk zijn voor SNAP-ontvangers.
Een vastgelopen economische motor
Etharin Cousin, voormalig directeur van het World Food Programme van de Verenigde Naties en oprichter van de non-profitorganisatie Food Systems for the Future, zei dat het snijden in de SNAP-voordelen een onmiddellijke impact had op supermarkten en gemakswinkels van elke omvang, waarvan de meeste opereren met kleine winstmarges van tussen de 1% en 2%.
“SNAP is niet alleen een sociaal vangnet voor gezinnen. Het is ook een lokale economische motor”, zegt Cousin. “SNAP-voordelen vloeien rechtstreeks naar buurten, winkels, regionale distributeurs en banen in de gemeenschap.”
Walmart weigerde commentaar te geven op de impact van het aflopen van de SNAP-financiering, maar merkte op dat het de prijzen heeft verlaagd en donaties heeft gedaan aan lokale voedselbanken. Kroger weigerde ook commentaar te geven.
Klanten die geen voedselvoordelen ontvangen, hebben gevolgen voor alle detailhandelaren, maar worden “sneller een groot probleem” bij kleine ketens, aldus Sprankle. Zijn winkel in Kittanning, Pennsylvania, ontvangt 25% van de omzet van SNAP, maar zelfs klanten die geen overheidssteun ontvangen, maken zich volgens Sprankle zorgen over de sluiting. Ze geven minder uit, schakelen over op goedkopere goederen of gaan naar voedselbanken, zei hij.
Sprankle zei dat de omzetdaling de overuren vermindert die hij de 140 werknemers van de keten kan bieden. Velen zijn bang hun baan te verliezen, zei hij.
“Ze hebben gezinnen om te voeden, ze hebben kinderen om cadeaus voor te kopen”, zei hij. “Als ik mijn vrachtwagen moet verkopen, geven we dan de kerstbonussen weg.”
Liz Abunaw, eigenaar en exploitant van Forty Acres Fresh Market in Chicago, zag onlangs een klant een kar vol boodschappen terugzetten omdat hij die zonder SNAP niet kon betalen.
Abunaw opende de supermarkt in september, na jarenlang producten te hebben verkocht op pop-upmarkten en in bezorgdozen. Momenteel komt slechts ongeveer 12% van het inkomen van Abunaw uit SNAP-uitkeringen, zei hij. Maar zonder dit – of als SNAP-ontvangers minder geld uitgeven in haar winkel – zal het de groei van Forty Acres vertragen en het moeilijker maken om de arbeiders, verkopers en boeren die van haar afhankelijk zijn te betalen, zei ze.
“SNAP is een valuta. Ik krijg geld dat ik vervolgens in deze economie gebruik. Het is geen doos met voedsel”, zei Abunaw. “De economische impact van SNAP is groter dan de uitgegeven dollars.”
Van buurtwinkels tot voedselbanken
De opschorting van de voedselhulp had ook onmiddellijke gevolgen voor Kanbe’s Markets, een non-profitorganisatie die producten opslaat in de koelkasten van 110 buurtwinkels in Kansas City, Missouri. Kanbe’s distribueert een mix van gedoneerd voedsel en voedsel gekocht bij groothandels om de prijzen laag te houden, aldus oprichter en CEO Maxfield Kaniger.
Kanbe’s deelt ook gratis voedsel uit aan 50 voedselbanken en gaarkeukens in de stad.
Kaniger zei dat sommige van de gemakswinkels waarmee hij samenwerkt hun omzet met 10% zagen dalen in de dagen na 1 november, toen de SNAP-voordelen onbetaald bleven. Tegelijkertijd vroegen de voedselbanken die hij bevoorraadde om het dubbele of drievoudige van hun gebruikelijke bestellingen.
Omdat Kanbe’s meer voedsel weggeeft dan normaal, moet het meer uitgeven om producten te kopen voor de koelkasten die het in voorraad heeft. Het is frustrerend voor Kaniger, die snel beslissingen moet nemen voordat het eten bederft.
“Het zou genoeg moeten zijn als mensen zonder eten moeten. Punt, einde van de zin. Mensen die zonder eten moeten, is verkeerd,” zei hij.
Babir Sultan verkoopt bessen, citroenen, aardappelen, bananen en andere Kanbe-producten in zijn vier FavTrip-gemakswinkels in de omgeving van Kansas City. Zijn winkels bevinden zich in voedselwoestijnen, ver van andere supermarkten of grote retailers, zei hij, dus het is belangrijk voor hem om verse producten op voorraad te hebben voor die buurten.
Sultan zei dat het bezoekersverkeer in zijn winkels begin november met 8% tot 10% daalde nadat de SNAP-financiering was beëindigd. Ze besloot $ 10 aan gratis producten aan te bieden aan SNAP-ontvangers, maar zei dat ze ook graag andere klanten wil helpen die het momenteel misschien moeilijk hebben.
“Als je iets nodig hebt, vraag het maar, wij zullen voor je zorgen”, zei Sultan. “Iedereen wordt getroffen wanneer de klant zich benadeeld voelt.”
Durbin rapporteerde vanuit Detroit. Associated Press-verslaggever Kasturi Pananjady in Philadelphia heeft aan dit rapport bijgedragen.
—Dee-Ann Durbin, zakelijk schrijver van AP
