I Ik wil niet dramatisch klinken, maar een paar weken geleden gebeurde er iets dat de manier waarop ik materiaal online bekijk compleet veranderde. Ik werd verliefd op door AI gegenereerde inhoud. Voor iemand die voortdurend ruzie maakt met oudere familieleden over hoe weinig zij twijfelen aan wat hij online ziet, is dit een zeer verontrustende en vernederende ervaring geweest. En het zette me aan het denken over hoe we tijdens deze feestdagen allemaal van deze gelegenheid gebruik zouden kunnen maken om gesprekken met ‘WhatsApp-tantes’ gevoeliger te benaderen.
Van “WhatsApp-tantes” naar “AI-tantes”
Ik denk dat ik het perfecte voorbeeld van WhatsApp-tantes heb. Helaas, door de oorlog uit Soedan verdreven, zit een permanente groep vrouwen online, sommige directe tantes, sommige niet, maar toch allemaal tantes, in een soort controlekamer in hun verschillende steden en zenden dagelijks uitzendingen uit die de interacties en updates zo goed mogelijk simuleren die ze zouden hebben gedeeld als ze nog steeds op dezelfde plek woonden. Ze hebben ook spreekuren. Je kunt het begin van de dag in de respectievelijke posities raden als je je registreert en de voorwaartsen beginnen: Ten eerste zijn het de ochtendgroeten, misschien een afbeelding versierd met koranverzen of een afbeelding van bloemen, waarin we je een goede dag wensen.
Dan de hardcore dingen. Videofragmenten uit oorlogsgebieden thuis, fragmenten van debatten tussen politieke tegenstanders en soms hele afleveringen van interviews op YouTube. Na deze nieuwsverschuiving komt de lichtere (stiekem mijn favoriet): TikTok- en Instagram-video’s van Arabische beroemdheden die te veel plastische chirurgie ondergaan, vergezeld van schreeuwende emoji’s, huwelijksbeelden van familie en vrienden over de hele wereld, onderschrift met flirterige hartenogen. De stream wordt afgewisseld met de langste gesproken memo’s die je ooit zult ontvangen, waarin wordt gevraagd hoe het met je gaat en hoe het met ze gaat met een inleidende en afsluitende gebedssessie. Het is zoet en meedogenloos.
Tantes AI
Dit alles wordt gedownload met een overgave die geen begrip of respect suggereert voor de beperkingen van het geheugen van de telefoon. Elke keer als mijn moeder terloops vermeldt dat haar telefoon het niet doet en iets mompelt over ruimtegebrek, zinkt mijn moed in de schoenen. Ik weet dat ik urenlang korrelige videoverwijderingen voor de boeg heb. Maar het meest irritante is de hoeveelheid nep-inhoud die het bevat. De tantes van WhatsApp zijn de tantes van kunstmatige intelligentie geworden. Eerlijk gezegd was dit al een probleem voordat AI zo geavanceerd werd, maar nu is het nog veel, veel erger. Er zijn onschuldige dingen; katten die baby’s knuffelen of pinguïns die zichzelf voeden met bestek. Ik probeer niet te opgewonden te raken of erop te wijzen dat het nep is. Maar als het gaat om video’s waarin Taylor Swift de pro-Palestijnse beweging steunt, kun je deze niet laten liggen.
Het resultaat is een reeks gesprekken die tegelijkertijd verdrietig en woedend zijn. De tantes zullen het persoonlijk opvatten, alsof je ze niet respecteert door te suggereren dat ze niet kunnen zeggen wat echt is of niet, en ze zullen het verdubbelen. Of ze zullen oprecht onschuldige overtuigingen uiten over de waarheidsgetrouwheid van online-inhoud, en het internet doordrenken met dezelfde televisie- of radiostandaarden waarmee ze zijn opgegroeid.
Tegen tantes zeggen dat iets volkomen onwaar is, is hetzelfde als hen vragen zich voor te stellen dat een nieuwsprogramma niet echt is. Bovendien zijn ze dat ook Eigenlijk nieuwsfragmenten op hun telefoon ontvangen die niet echt zijn. Je klinkt uiteindelijk gek als je probeert uit te leggen dat een levend, ademend, lopend en pratend persoon slechts pixels zijn die worden gegenereerd door suggesties.
Om ruzie te maken of niet om ruzie te maken
In een recente aflevering van Subway Takes, zei cabaretier Ola Labib we moeten niet proberen oudere mensen ervan te overtuigen dat AI-inhoud niet echt is. Zijn argument: laat ze hun kleine gemakken hebben. Ik besefte een beetje: wat voor kwaad doet hij eigenlijk? Maar er is ook een emotioneel element. Het toezicht op de inhoud van oudere volwassenen lijkt mij een manifestatie van een diepgewortelde angst dat ze de controle verliezen, dat hun vermogens afnemen, omdat ze bezwijken voor de ouderdom en de verbijsterende aanvallen van nieuwe technologie en de afhankelijkheid van apparaten. Ik denk dat het heel verontrustend is voor mensen om te zien dat ouders en familieleden steeds afhankelijker worden van hun telefoon en een beetje duizelig worden, een venster op een soort voortijdige seniliteit.
Maar er zijn ook sociale en politieke redenen om terug te dringen. Tantes (en in mindere mate ooms) hebben een enorme openbaarmakingsmacht en veel vrije tijd. Ze oefenen een formidabel gezag uit, vooral in diasporagemeenschappen, zowel als verdedigers van waarden, als organisatoren en sponsors van sociale evenementen, en in het algemeen als bewakers van gemeenschapsinteracties en verdedigers van normen. Collectief en individueel zijn het krachten waarmee rekening moet worden gehouden, wat meningsverschillen nog moeilijker maakt en het risico met zich meebrengt dat ze in conflict komen met machtige ouderen. Maar ze zijn krachtvermenigvuldigers in de zin van het verspreiden van valse inhoud die politiek opruiend of samenzweerderig is en, als er niet tegen wordt opgetreden, bijdraagt aan de algehele degradatie van het informatie-ecosysteem en de daarmee samenhangende politieke gevolgen.
Hoe je ze kunt helpen
Dus ik zou zeggen: praat met ze, blijf met ze praten, maar doe het met vriendelijkheid, met tijd en uitleg, in plaats van met frustratie en verbijstering. Misschien is het voldoende om de inhoud te onderkennen voordat je de onwaarheid ervan aantoont: een “echt fantastisch!” bericht. kort daarna gevolgd door een “denk je echt dat dat waar is? Ik weet het niet zeker.” Geef ze ook de “vertellen”: videoproblemen, gebrek aan schaduwen, vreemde knipperingen. Wees je bewust van hoe de wereld er voor hen uitziet. Het is een plek die te snel verandert om te assimileren hoe het gebeurt. Zelfs onze ouderen worden gewoon ouder. Dit brengt allerlei onzekerheden en zorgen met zich mee; eenzaamheid, verlies van identiteit als u met pensioen gaat en kinderen ouder worden door gebrek aan ouderschap. Dit wordt nog verergerd door de grote afstanden die ouderen nu vaak scheiden van hun familieleden en leeftijdsgenoten. Online-inhoud en de voortdurende uitwisseling ervan vertegenwoordigen veel meer dan alleen het delen van informatie; het is een nieuwe, bijna bewerkelijke taal om verbinding te maken.
Bedenk dat de technologie zo snel evolueert dat zelfs de meest ervaren mensen waakzaam moeten zijn. Nu moet ik zeer alert zijn na het bewonderen van een nummer met een albumhoes, een videoclip, een zeer getalenteerde zanger en een geweldig achtergrondkoor. Na dagenlang proberen de kunstenaar op te sporen, ontdekte ik tot mijn verbijstering dat het allemaal kunstmatige intelligentie was. Het zal ons allemaal overkomen. Verwelkom mij bij de tantebrigade. Wees alsjeblieft aardig. Vertel het me zachtjes.
