Hong Kong Chief Executive John Lee dringt er bij het publiek op aan om te gaan stemmen voordat de opkomst laag is.
De kiezers in Hongkong gaan naar de stembus om nieuwe wetgevers te kiezen volgens de Chinese regels voor ‘alleen patriotten’, ook al worden de inspanningen van de regering om de opkomst te vergroten overschaduwd door woede over de manier waarop de stad met een situatie omgaat ernstige fatale brand.
Zondagochtend zijn de stembureaus in de autonome Chinese stad vroeg geopend om negentig parlementsleden te selecteren, hoewel slechts twintig van die zetels rechtstreeks worden gekozen.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
Dit zijn de tweede verkiezingen sinds de stad haar kiessysteem heeft herzien om ervoor te zorgen dat alleen degenen die als ‘patriotten’ worden beschouwd, zich kandidaat kunnen stellen.
De politieke campagne voor de verkiezingen werd eind november abrupt onderbroken nadat een brand woongebouwen aan het Wang Fuk Court in het noorden van Hong Kong verwoestte, waarbij minstens 159 mensen om het leven kwamen.
Laura Westbrook van Al Jazeera, die rapporteert vanuit Hong Kong, zei dat er “enkele vragen” waren over de vraag of de stemming door zou moeten gaan in het licht van de tragedie, die naar verluidt de dodelijkste brand in een woongebouw ter wereld is sinds 1980.
“Maar de CEO van Hong Kong, John Lee, heeft gezegd dat de stemming door moet gaan, als een manier om de stabiliteit te behouden, en dat hij het nieuw gekozen parlement nodig heeft om hem te helpen hervormingen door te voeren en ervoor te zorgen dat de herstel- en wederopbouwinspanningen snel vooruitgang kunnen boeken”, aldus Westbrook.
Lee had eerder de oprichting aangekondigd van een ‘onafhankelijk panel’ onder leiding van rechters om de brand te onderzoeken, die zeven appartementsgebouwen in renovatie verwoestte.
Hij drong er ook bij de inwoners van Hongkong op aan om te stemmen, omdat hun stem staat voor hervormingen en steun voor slachtoffers van branden.
Zondag zag men een somber ogende Lee zijn stem uitbrengen in de stad.
De politie heeft deze week vijftien mensen van verschillende bouwbedrijven aangehouden op verdenking van doodslag.
De politie heeft naar verluidt ook ten minste drie mensen gearresteerd wegens opruiing, omdat zij na de brand publiekelijk kritiek hadden geuit op de regering.
Onder de arrestanten bevond zich de 24-jarige student Miles Kwan, die pamfletten uitdeelde waarin werd opgeroepen tot verantwoordelijkheid van de overheid. Later werd gemeld dat Kwan was vrijgelaten.
Eerder deze week stopte ook een universiteit in de stad de activiteiten van haar studentenvereniging nadat er berichten op de campus waren geplaatst waarin condoleances werden betuigd en werd opgeroepen tot gerechtigheid voor de slachtoffers van het vuur.
Bij de parlementsverkiezingen in Hongkong waren er hevige botsingen tussen het pro-Beijing- en het pro-democratische kamp, waarbij laatstgenoemde vaak zo’n 60% van de stemmen wonnen.
Maar in 2020 legde Peking een ingrijpende nationale veiligheidswet op nadat de stad werd opgeschrikt door enorme en soms gewelddadige pro-democratische protesten. De eerste wedstrijd die in hetzelfde jaar onder de nieuwe regels werd gehouden, kende een recordopkomst minder dan 30 procent.
Sommige pro-democratische wetgevers zijn gevangen gezet, onder meer in een subversiezaak die vorig jaar werd afgerond, terwijl anderen ontslag hebben genomen of Hong Kong zijn ontvlucht.
De race van zondag zal opnieuw verstoken zijn van de twee grote pro-democratische partijen nadat de Burgerpartij in 2023 werd ontbonden en de Democratische Partij zei dat deze zou worden geliquideerd.
Vóór de brand hadden de autoriteiten een groot deel van de stad bedekt met promotiemateriaal en de openingstijden van de stembureaus verlengd.
Ongeveer een derde van de vertrekkende groep wetgevers, waaronder veteranen als Regina Ip en parlementsvoorzitter Andrew Leung, zal geen nieuwe ambtstermijn aanvragen.
