President Donald Trump gestart in de verkoopmodus, met behulp van de zijne Staat van de Unie toespraak om een optimistisch beeld te geven van de Amerikaanse economie.
Maar dit beeld botst met het sentiment van Amerikanen die zich nog steeds zorgen maken over hun financiën en het gevoel hebben dat ze niet hebben geprofiteerd van het beleid van Trump. Hij nam de grote weg om het gouden medaillewinnende Amerikaanse Olympische hockeyteam en een oorlogsheld te eren voordat hij plotseling overschakelde op een donkerdere toon toen hij de Democraten belachelijk maakte.
Hier volgen enkele ideeën uit de toespraak.
De ‘brullende’ economie van Trump staat op gespannen voet met het zure publieke sentiment
Een groot deel van het land maakt zich zorgen over de richting van de economie, maar Trump zegt dat er goede tijden aanbreken en benadrukt herhaaldelijk dat stijgende kosten niet langer een probleem zijn.
‘De bloeiende economie brult als nooit tevoren’, zei hij. Hij prees de lagere benzinekosten, de hypotheekrente, de prijzen van geneesmiddelen op recept en een stijgende aandelenmarkt: “Miljoenen en miljoenen Amerikanen winnen allemaal terrein.”
Dergelijk optimisme, omdat zoveel Amerikanen de economische druk voelen, dreigt Trump af te schilderen als buitensporig. Volgens een peiling van AP-NORC keurde slechts 39% van de Amerikaanse volwassenen het economische beleid van Trump in februari goed.
De president concentreerde zich echter een groot deel van het eerste uur van zijn toespraak op de economie, iets waar de Republikeinen hem op hadden aangedrongen in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen.
Trump hult zich in de vlag
Ondanks dat hij een president is die altijd graag wil vechten, heeft Trump ook geprobeerd een beroep te doen op de aangeboren patriottische impulsen van Amerikanen. Naast het hockeyteam eerde hij oorlogshelden en degenen die in andere landen moedige standpunten innamen, waarbij hij van de gelegenheid gebruik maakte om talloze presidentiële medailles uit te reiken in een poging de toespraak een positievere glans te geven.
Hij benadrukte de mediawijsheid van de president en zijn begrip dat zelfs als een moment niet volledig in realtime wordt gewaardeerd, het een hiernamaals kan hebben in de dagen na de toespraak, vooral op sociale media.
Toch klaagde Trump op een veelzeggend moment waarom hij zichzelf geen Congresmedaille kon geven.
Gericht op Democraten
Eerbetoon aan het Olympische hockeyteam en een veteraan uit de Tweede Wereldoorlog hebben de zaal niet lang verenigd.
De Republikeinse president richtte zich al snel op de Democraten en gaf hen de schuld van veel van de kwalen van het land.
Trump zei dat de stijgende gezondheidszorgpremies “door jou worden veroorzaakt”, suggereerde dat de Democraten de sociale zekerheid “niet beschermen” en gaf hen de schuld van de betaalbaarheidscrisis van het land. ‘Jij hebt dat probleem veroorzaakt. Jij hebt dat probleem veroorzaakt’, zei Trump, terwijl hij naar de Democratische kant van de zaal keek.
Hij leek bozer en bozer te worden naarmate de toespraak vorderde.
‘Deze mensen zijn gek, dat zeg ik je, ze zijn gek’, zei hij. “Democraten vernietigen dit land.”
De MAGA-basis van Trump houdt van dergelijke agressie. Het is echter onduidelijk of de rest van het land er ook zo over denkt.
De ‘ongelukkige’ uitspraak van de Hoge Raad
Volgens de normen van Trump hield hij zijn mond als het om het Hooggerechtshof ging.
Nadat de rechtbank vorige week zijn tariefbeleid had afgeschaft, zei Trump dat rechters die tegen een van zijn belangrijkste vragen stemden ‘een schande voor hun families’ waren. Dinsdag noemde hij de uitspraak simpelweg ‘ongelukkig’.
Trump probeerde de uitspraak met onverschilligheid te behandelen, waarbij hij volhield dat de tariefinkomsten de Verenigde Staten ‘redden’, terwijl hij het feit negeerde dat de belastingen geen significante deuk in de staatsschuld veroorzaakten. Hij zei dat de tarieven door het buitenland werden betaald, ook al concludeert vrijwel elk onderzoek dat de kosten werden betaald door Amerikaanse bedrijven en consumenten.
Op een gegeven moment leek hij te geloven dat de geschiedenis hem uiteindelijk in het gelijk zou stellen, ook al deed het Hooggerechtshof dat niet.
“Naarmate de tijd verstrijkt, geloof ik dat de tarieven die door het buitenland worden betaald, net als in het verleden, in wezen het moderne inkomstenbelastingstelsel zullen vervangen, waardoor een grote last wordt weggenomen van de mensen van wie ik houd”, zei hij.
Dit is onwaarschijnlijk. De federale inkomstenbelasting is geautoriseerd door het 16e amendement van de grondwet, en de macht om inkomsten te innen wordt uiteindelijk bepaald door het Congres, niet door de president.
Trump belooft actie tegen verkiezingsfraude.
De president gebruikte de toespraak ook om zijn aanval op de integriteit van de Amerikaanse verkiezingen te hervatten.
‘Valsspel is wijdverbreid bij onze verkiezingen’, zei Trump.
Trump maakt al jaren dergelijke beweringen, met de nadruk op zijn verkiezingsnederlaag in 2020, claims die destijds door tientallen rechtbanken en zijn eigen procureur-generaal werden afgewezen.
Maar de timing van de primetime-opmerkingen van dinsdag, minder dan negen maanden voordat kiezers in heel Amerika beslissen over de controle over het Congres, was opmerkelijk. Hetzelfde geldt voor de suggestie van Trump dat hij actie zou ondernemen om een probleem aan te pakken dat niet lijkt te bestaan.
“Ze willen vals spelen. Ze hebben vals gespeeld, en hun politiek is zo slecht dat de enige manier om verkozen te worden is door vals te spelen”, zei Trump over de Democraten. ‘En we zullen het stoppen. We moeten het stoppen.’
Trump roept het Congres op om een wetsvoorstel aan te nemen dat kiezers verplicht een identiteitsbewijs met foto te tonen alvorens te stemmen. Maar hij beloofde onlangs ook een uitvoerend bevel uit te vaardigen om de kwestie aan te pakken, hoewel het Witte Huis niet duidelijk heeft gemaakt wat dat zou kunnen inhouden.
Er wordt geen melding gemaakt van Minneapolis
Soms is wat niet wordt gezegd net zo belangrijk als wat er wel is.
Trump heeft de nadruk gelegd op immigratie sinds zijn eerste toespraak waarin hij zijn presidentiële campagne van 2016 aankondigde. En op dinsdagavond hernam hij veel van dezelfde taal die hij de afgelopen tien jaar heeft gebruikt, waarbij hij ‘criminele buitenaardse wezens’ bekritiseerde en waarschuwde voor ‘drugsbaronnen en moordenaars in ons land’.
Wat hij niet vermeldde: de agressievere immigratiehandhavingstactieken die de Verenigde Staten eerder dit jaar dreigden op de rand van de afgrond te brengen. Hij maakte geen melding van de dood van twee Amerikaanse burgers in Minneapolis vorige maand door federale agenten.
In feite was het vertegenwoordiger Rashida Tlaib, D-Mich., die riep dat ‘Alex geen crimineel was’, verwijzend naar Alex Pretti, een van de Amerikaanse burgers die in Minneapolis zijn vermoord.
Tijdens haar democratische weerwoord zei Abigail Spanberger, gouverneur van Virginia, dat wetshandhaving moet werken aan het opbouwen van vertrouwen in gemeenschappen en zei dat Trump “elke minuut besteed aan het zaaien van angst een minuut is waarin hij de moorden niet onderzoekt.”
Trump zei niets over de tactiekwijziging van zijn regering, waaronder de terugtrekking van agenten in de Twin Cities. En hij slaagde er niet in de wijdverbreide zorgen in de Verenigde Staten over Trumps aanpak van immigratie te erkennen, zoals blijkt uit het feit dat 60% van de Amerikaanse volwassenen zijn aanpak van de kwestie in februari afkeurde, volgens de AP-NORC-enquête.
De oorlogstrommels worden luider
Trump heeft de grootste al gebouwd Amerikaanse militaire aanwezigheid in het Midden-Oosten in tientallen jaren. En in zijn toespraak schetste hij de redenen voor het gebruik van deze troepen om een grote militaire aanval op Iran te lanceren.
De president zei dat Iran en zijn bondgenoten “niets anders dan terrorisme, dood en haat hebben verspreid”, en voegde eraan toe dat zijn leiders de afgelopen weken minstens 32.000 demonstranten hebben gedood, onder de schattingen van het dodental. Tot nu toe heeft het Amerikaanse persbureau Human Rights Activist News Agency geteld ruim 7.000 doden en gelooft dat het dodental veel hoger is. De Iraanse regering maakte op 21 januari haar enige dodental bekend en zei dat 3.117 mensen waren omgekomen.
Trump waarschuwde ook dat het land raketten heeft ontwikkeld die Europa kunnen bedreigen en werkt aan raketten ‘die binnenkort’ de Verenigde Staten zullen bereiken.
“Mijn voorkeur gaat uit naar het oplossen van dit probleem door middel van diplomatie. Maar één ding is zeker: ik zal nooit toestaan dat de grootste sponsor van het terrorisme ter wereld, zijzelf, een kernwapen hebben. Dat kan ik niet laten gebeuren.”
Wat branding betreft, was de toespraak de langste SOTU ooit
De president, die zich altijd bewust was van de records die hem in staat stellen te zeggen dat hij de eerste of de beste was of meer heeft gedaan, is duidelijk in één ding geslaagd: hij verbeterde zijn eigen langstlopende record, met een kloksnelheid van iets minder dan 1 uur en 48 minuten.
Door STEVEN SLOAN en STEVE PEOPLES Associated Press
